Приз на крыльях - Дарья Барашик

— Я жду, — серьёзно ответила я, подавшись вперёд и вцепившись пальцами в край сиденья. Моё сердце колотилось где-то в горле, а внутри всё сжалось в тугой узел ожидания.

— Дракон Антея без тебя сходил с ума, — продолжил Атанос, и его голос стал глубже, серьёзнее. — Мужчина не мог контролировать его. А когда сердце Антея чуть не разбилось на куски, он порталом пришёл к тебе.

Он замолчал, и в карете повисла тягучая тишина, нарушаемая только мерным стуком копыт по земле.

— Что значит «чуть не разбилось на куски»? — переспросила я, чувствуя, как внутри всё холодеет от дурного предчувствия.

— Он почувствовал, когда чёрный маг напал на тебя, — ответил Атанос, и его взгляд стал серьёзным. — Поэтому бросил свою мамашу и направился к тебе. Он рвал порталы, не думая о последствиях, лишь бы успеть.

Его слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. За окном ветер качал ветви деревьев, и они казались тёмными, тянущимися руками.

— Почему он мне это не сказал? — спросила я тихо, почти шёпотом, и мой голос дрогнул.

— Дак, ты его не особо была рада видеть! — сказал Атанос, и в его голосе послышалась лёгкая насмешка. — Он же у нас тоже мужик гордый. Не каждый может признаться в слабости, особенно когда тебя отвергают.

Он покачал головой, и я заметила, как его жена легонько коснулась его плеча, словно успокаивая.

— Я так и не поняла момент, когда он мне в любви признался? — спросила я, нахмурившись и пытаясь собрать в голове разрозненные кусочки воспоминаний.

— Когда появился второй дракон, — начал мужчина, и его голос стал задумчивым. — Мы пытались его остановить, на что он сказал, что ради счастья любимой пойдёт на всё.

— Та-а-ак, причём тут моё счастье?!! — воскликнула я, чувствуя, как внутри поднимается волна недоумения. — Ничего не понимаю!

Я провела ладонью по лицу, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Свечи в карете мерцали, отбрасывая на стены дрожащие тени, и казалось, что они танцуют в такт моим мыслям.

— Фиг знает, этих драконов, — сказала Аврора, зевнув и потянувшись. — Свет, как же я устала ехать…

Она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, и я заметила, как её лицо осунулось от усталости.

Через час у меня получилось уснуть в карете. Сон пришёл не сразу — мысли кружились в голове, как осенние листья, но всё же сознание провалилось в дрему, где слова ребят продолжали звучать эхом. Почему Антей сам не может признаться мне в любви? Да и чем он думал, когда отказывался от меня?

Ближе к утру, когда небо на востоке начало светлеть, окрашивая горизонт в нежные персиковые тона, мы приехали во дворец. Он возвышался перед нами величественно и сурово, его башни упирались в облака, а стены, выложенные из светлого камня, сияли в первых лучах солнца.

Отец Авроры встречал нас на ступенях. Высокий, седовласый мужчина с пронзительным взглядом и благородной осанкой, он провёл нас в гостиную, где потрескивал камин, отбрасывая на стены тёплые янтарные блики. Усадив нас в мягкие кресла, он рассказал то, что знал по рассказам знакомых, и показал несколько книг в потёртых кожаных переплётах.

— Получается, что девушка отступника была истинной для дракона? — после его рассказа спросила я, перелистывая пожелтевшие страницы.

— Да, — кивнул король, и его голос прозвучал глухо. — Дракон выкрал её из-под венца. Тогда Георгий обозлился на всех летающих и поклялся отомстить.

— Причём тут сердце порталов? — отпив чай из тонкой фарфоровой чашки, спросила я. Горячий напиток разлился по телу приятным теплом, но внутри всё ещё было холодно.

— Одним взмахом он может перенести драконов в другой мир, где они не смогут существовать! — объяснил король, и его голос стал серьёзным. — Ты никогда не задумывалась, почему в наших мирах нет драконов?

Я покачала головой, чувствуя, как внутри разрастается тревога.

— Наша магия создаёт для них помехи, на которые плохо реагируют драконы, — продолжил он, и его взгляд стал задумчивым. — Поэтому для них был создан отдельный мир.

— Какой ужас! — воскликнула я, и мои пальцы сжались в кулаки.

Я представила, как Антей и его дракон оказываются в мире, где не могут существовать, и сердце сжалось от боли.

— Подождите, а где несостоявшаяся невеста Георгия? — просматривая книги, спросила я, листая страницы с изображениями древних артефактов.

— Она пропала, вместе с водным драконом, — сказал отец Авроры, и в его голосе послышалась печаль. — Мы даже не знаем, живы ли они. Лет много прошло.

Он покачал головой, и на его лице отразилась горечь воспоминаний.

— Как же сложно, — помассировав виски, произнесла я. — А имя хотя бы известно?

— Изабелла, — ответил король, протягивая мне книгу в зелёном переплёте. — Даже портрет есть, посмотри в этой книге.

Я взяла книгу и открыла страницу, указанную королём. Девушка была действительно красивой. Высокая, кареглазая шатенка с тонкой талией. Даже маленькая родинка около пухлых губ придавала ей особого шарма. Её платье, расшитое золотыми нитями, струилось вниз, а на шее сверкало изящное ожерелье.

— Хоть убейте, но я где-то её уже видела! — посмотрев ещё раз на портрет, я сложила два плюс два и не поверила своим глазам. — Я знаю!

— И где? — поинтересовался король, приподняв бровь.

— В замке Антея висит её портрет, — ответила я, вглядываясь в черты лица на картине. — Правда, она стала старше.

Я вспомнила комнату, где сидела с Офелией. Тогда я обратила внимание на портрет женщины в красном бальном платье на одной из стен. Её взгляд казался печальным, а улыбка — загадочной.

— Возраст берёт своё, — заключила Аврора, подходя ближе и заглядывая мне через плечо. — Но почему она не умерла?

Глава 28

— Ты уверена, что готова встретиться с Антеем? — в десятый раз спрашивал Атанос.

Мы находились в королевской библиотеке. Сам король нас покинул, решая проблемы государства. Нам были оставлены чай с пирожными и целая куча полезных книг, разложенных по столам. Запах старой бумаги и воска смешивался с тонким ароматом травяного чая, создавая уютную, почти домашнюю атмосферу. Высокие стеллажи уходили вверх, теряясь в полумраке, а на стенах, расписанных искусными фресками, танцевали блики от камина.

— Да, — снова ответила я, закрывая последнюю книгу про драконий мир. Кожаный переплёт тихо скрипнул, когда я захлопнула его. — Мы должны разгадать эту загадку!

Я посмотрела на стопку прочитанных фолиантов и почувствовала, как в груди разрастается уверенность. За окном уже стемнело, и звёзды начинали проступать на бархатном небе, словно драгоценные камни.

— Что ж, — начал Атанос, смотря на жену. — Аврора, ты отправляешься домой к счастливым родителям. Нужно