Экзамен для дракона - Анастасия Алмазова

если только как друг. Пока не станет ясно, что между нами на самом деле, и пока я не развею или не подтвержу свои сомнения. Ты можешь считать меня безумцем, Каэлис, но я знаю, что поступаю правильно.

— Постой, ты правда намекаешь, что с твоей невестой что-то не так? Ты хочешь сказать, что…?

Лео не дал Каэлису договорить и прервал его:

— Я не уверен. Давай пока не будем об этом говорить.

Я осторожно приоткрыла глаза. Сквозь ресницы видела, как Лео сидел напротив, ссутулившись, с опущенной головой, будто сильно устал. Рядом был Каэлис — молчаливый и хмурый, было видно, что он что-то обдумывает.

Я не выдержала и чуть пошевелилась, плед соскользнул с моих плеч, и это движение сразу привлекло их внимание. Оба обернулись, как по команде.

— Ария? Как ты? — Лео тут же оказался рядом, опускаясь на колени у сиденья, осторожно касаясь моей руки. Его ладонь была тёплой и немного дрожала.

Я почувствовала, как внутри всё перевернулось. После того, что я услышала, после слов про его невесту и про меня… я не знала, как себя вести. Поэтому выбрала самое легкое — притвориться, что всё в порядке.

— Чувствую себя отдохнувшей, — я попыталась улыбнуться, голос вышел чуть хриплым, но ровным. — А ты как? Как твоя рана? Остальные… они в порядке? Что это вообще было?

Слова вылетали быстро, будто я хотела заглушить внутреннюю бурю вопросами. И пусть сердце всё ещё болело от услышанного, забота была искренней. Я волновалась. Не только о нём — о всех. Ведь я никогда раньше не сталкивалась с настоящим нападением. Никогда не видела, как стрела может пронзить плоть. Никогда не чувствовала себя такой беспомощной… и при этом — такой сильной, как в тот момент, когда магия вырвалась наружу.

Лео, кажется, понял это. Он на мгновение задержал дыхание, глядя на меня, будто считывая всё без слов.

— Всё хорошо, — сказал он мягко. — Ребята живы. У некоторых царапины, ушибы, но ничего серьёзного. А моя рана… — он коснулся плеча, будто всё ещё не верил. — Она почти зажила. Благодаря тебе.

Я почувствовала, как напряжение в груди немного отпустило. Услышать, что никто не пострадал, было главным. Это волновало меня больше всего.

— Это хорошо, — я слабо кивнула. — А сколько я была без сознания?

На этот раз ответил Каэлис. Он всё это время молча сидел рядом, но, похоже, внимательно следил за мной.

— Четыре дня. Мы почти приехали в столицу, — произнёс он ровным голосом, но в нём всё же слышалась усталость. — Честно говоря, мы очень переживали. Хотя диагностическая магия показывала, что ты просто восстанавливала силы. Это нормально после такого выброса.

Четыре дня. Словно кто-то выдернул меня из времени. Я смотрела на свои ладони, пытаясь осознать, что там, внутри меня, действительно была сила.

Каэлис продолжил:

— Целительная магия — одна из самых энергозатратных. Она требует много, особенно если не умеешь её контролировать. Целителей всегда было мало. Сейчас в академии учатся только двое. Для сравнения — боевых магов около пятидесяти, а на бытовом факультете — под двести.

— Это такая редкость? — я нахмурилась, задумчиво глядя в окно, где за стеклом проносились деревья. — Если честно, сейчас я совсем не чувствую силу внутри… как будто все использовала до последней капли. Такое вообще возможно? Потратить всю магию?

Каэлис рассмеялся — легко, звонко, с каким-то облегчением, как будто мои слова развеяли все напряжение.

— Нет, конечно. Магия не исчезает. Она с тобой навсегда, просто может истощиться. Как мышцы после долгого бега — ты устаёшь, тебе нужно время, чтобы восстановиться. Но сама сила — она в тебе. Всегда.

Его уверенный, чуть насмешливый тон почему-то успокоил. Приятно было знать, что я не испортила всё окончательно, не осталась без магии…

— Ну, хоть это радует, — пробормотала я и слабо улыбнулась. — А то, знаешь, потерять магию по дороге в академию магии — звучит так… в моём стиле.

Лео тихо усмехнулся, и его взгляд скользнул по мне с той мягкостью, от которой у меня всё внутри невольно сжималось.

— Ты не такая уж и неуклюжая, как сама о себе думаешь, — сказал он негромко.

Я попыталась улыбнуться в ответ, стараясь казаться спокойной и уверенной. Но внутри всё плыло и путалось. Я не знала, как себя вести рядом с ним. Каждый его взгляд, каждое слово будто касались оголённого нерва.

Он называл меня своей судьбой, и в этих словах чувствовалась искренность. Но как можно верить в судьбу, когда в реальности есть кто-то, кто по праву должен быть рядом с ним? Я не хотела быть той, кто разрушает чужие отношения. Это не в моём стиле.

Но… а если всё иначе? Этот странный разговор, намёки, что с его невестой не всё так просто…

Я тихо вздохнула, почти незаметно. Вопросов было слишком много, и ни одного ответа.

«Нужно узнать больше», — подумала я.

С этой мыслью я снова взглянула на Лео и позволила себе совсем немного — просто быть рядом. Пока могу.

Глава 22

Город

Как только карета пересекла городские ворота, у меня буквально перехватило дыхание. Это был не просто город — это была ожившая сказка.

Лавки, выстроившиеся вдоль улиц, светились изнутри мягким золотистым сиянием. Вывески не просто висели, они парили в воздухе, переливаясь цветами, меняя форму, подмигивая прохожим. Цветочный магазин и вовсе выглядел как воплощение искусства: по стенам вились цветущие лианы, лепестки плавно кружили в воздухе. Сам вход напоминал арку из переплетённых ветвей, усыпанных светящимися бутонами.

— Так вот как выглядит мир, где магия — это обыденность… — прошептала я, прижавшись лбом к прохладному окну кареты.

Когда мы проезжали мимо небольшого декоративного водопада, я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Струи воды не просто падали вниз — они переливались всеми оттенками радуги, а на лету превращались в хрустальных бабочек, которые через мгновение снова становились водой.

— Нравится? — с мягкой, чуть насмешливой улыбкой спросил Лео, заметив моё почти детское восхищение.

Я обернулась к нему, слегка смущённо улыбаясь.

— Да… Это невероятно. Всё такое… красивое. В деревне было совсем не так.

Каэлис рядом усмехнулся, развалившись поудобнее на сиденье.

— Это ты ещё академию не видела. Вот уж где настоящее волшебство. Это как отдельный город — только для юных магов. Всё