Город Тысячи Пещер - Анна Синнер

вылетит до финала, – специально не стала называть принца по имени. Мало ли. – Есть шанс, что они не встретятся. Надеюсь, драться Ваша Светлость умеет? Или Вы только на словах такой дерзкий?

Герцог рассмеялся в голос:

– Вы таким способом, значит, решили меня угробить?

– У Вас есть идеи получше?

– Драться – то я умею… Но только если он пришел сюда, скорее жизнь отдаст, чем сдастся.

Был такой вариант. Правда, резервный план Аста тоже придумала:

– Просто внесите свое имя в список. Если у Вас не выйдет, я подстрахую.

Где – то за дверью вдруг послышался приближающийся голос Гордона:

– Жди в кабинете, только руки помою.

Только не это.

– Вы дверь закрыли? – просипела Аста в ужасе.

Хотя как он мог закрыть. Она же последняя зашла, затолкав Его Светлость в ванную. А теперь застыла, глядя на поворачивающуюся дверную ручку. Герцог оказался быстрее. Накинул капюшон и, схватив ее за талию, впечатал в стену, прошептав у самого уха:

– Обнимите меня, живее.

Как только дверь открылась, Аста послушно положила руки герцогу на спину.

– Оу, прошу прощения. Уже ухожу, – в голосе Гордона Аста, кажется, впервые уловила неловкость и удивление.

А потом он и правда вышел.

Только герцог отпускать ее не собирался. Прижал к стене так сильно, что носом она уткнулась ему в шею. Костер и хвойное мыло. Надо же. Он себе не изменял. Запах был какой – то невероятно уютный. Будто прохладной летней ночью в еловом лесу греешься у костра, любуясь на звезды. Кудри герцога щекотали лицо, а бесстыжие лапы все еще обнимали ее за талию. И мозг среагировал совсем не так, как Аста ожидала. Оттолкнуть его не хотелось, даже наоборот. А ведь она чужая невеста. Именно поэтому положила ладонь герцогу на грудь и недовольно буркнула:

– Отпустите, наконец. У Вас что, сегодня обострение? Девицы в академии закончились? Так вон… Целый особняк. Щупайте на здоровье, а меня не трогайте.

Из объятий он ее выпустил, но в спину прилетело:

– Опять не понравилось? Именно поэтому Вы целых две минуты сопели мне в шею?

Обострение. Однозначно. Аста его проигнорировала и выскользнула из ванной.

Долго они возились. Бой уже закончился. Принца неплохо потрепали, но его соперник выглядел куда хуже. Краем глаза она заметила, как окровавленного юношу, вероятно рухнувшего на пол прямо с платформы, быстро уволокли целители. Хотя к чему такая спешка, местную публику зрелище ничуть не трогало. Камзол генерала и вовсе был испачкан в чьей – то крови, но тот продолжал расслаблено пить вино. Герцог уже спустился внутрь и о чем – то толковал с мужчиной, который до этого принимал от гостей плату на входе, и Аста изначально приняла его за распорядителя. Но нет, распорядитель балов Винланд уже поднимался в воздух на отдельной платформе, готовясь объявить новый бой. Вот так сюрприз.

Аста всегда находила его беззлобным и весьма забавным в своей нелепости толстячком и даже немного жалела. Вероятно, не так уж и хорошо она разбиралась в людях. Глаза распорядителя полыхали самой настоящей жаждой крови. Впрочем, как и у всех собравшихся. Асте пришлось юркнуть за спину высокого мужчины, стоящего сбоку от нее, дабы Винланд ненароком ее не приметил.

– Дамы и господа! – заголосил распорядитель. – Если стоите, советую сесть, а еще лучше, держать рюмочку горячительного наготове… Сегодня Вы станете свидетелями настоящей сенсации! А все, кто поскупился и остался дома, будут кусать локти и вам завидовать! Такое зрелище! Подобного они точно нигде не увидят!

Публика заметно оживилась и действительно потянулась за напитками. Винланд продолжил:

– Знаю, Вы все очень ждали боя между нашим львом Мэйсоном и непобедимым Гором из далекой дикой Фьяльки… Но эти двое от нас никуда не денутся… Ведь только что самый настоящий герцог выразил желание участвовать в поединке… Белая кость, золотая кровь! Сын легендарного Нормана Омни! Прошу любить и жаловать… Его Светлость Герцог Рейден Омни!

Речь произвела эффект поистине оглушительный. Килт чуть не захлебнулся вином. Некоторые особо впечатлительные особы повскакивали со своих мест, не в силах сдержать восторга, и стали активно делать ставки. Герцог поднимался в воздух на платформе, плащ он уже скинул и теперь стягивал рубашку через голову. По залу прокатились томные женские вздохи. Платформа зависла недалеко от той, где стоял принц, и обе начали сливаться в одну, образуя некое подобие ринга.

На отдельном кусочке «земли» остался только Винланд, причем его платформа сразу вспорхнула под потолок. Аста поняла, что плохо дело. Грядет туман. Значит, у герцога будет от силы минут пять, чтобы уложить принца «на лопатки». Больше оба на ногах не продержатся. Но быстрая победа вряд ли была возможна. Герцог фигурой, конечно, обладал отменной, глаз не оторвать, но принц был раза в полтора крупнее и явно прибывал в состоянии такого бешенства от происходящего, что похоже собирался свернуть герцогскую шею голыми руками. Винланд напомнил правила поединка, хотя правило, собственно, было только одно – не использовать магию. Бой заканчивался только тогда, когда кто – то сдался, что не поощрялось, или когда один из соперников больше не мог продолжать поединок.

Прозвучал хлопок, означавший начало боя, и платформа стала медленно застилаться туманом. Принц нанес первый удар, но герцог увернулся. Следом прилетел второй, прямо в челюсть Его Светлости.Тот пошатнулся, но незамедлительно ответил. Удар по ребрам, вероятно, был очень болезненным, настолько, что принц согнулся пополам, однако быстро оправился и просто сбил герцога с ног. А дальше началась такая вакханалия, что Аста отвернулась. Этим двоим разговаривать бы научиться, не бросаясь на окружающих. Глядишь, пообщались бы, проблемы свои решили словесно и не лупили бы сейчас друг друга с какой – то звериной яростью на потеху публике. Но сливки общества были просто в диком восторге.

Настало время для плана «Б». Аста аккуратно открыла сумочку и вырвала из пушистой лапы пузырек с заветным порошком. Да, беса она тоже взяла с собой, на всякий случай. Тем более, что Эфи умолял со слезами на глазах, а ее малюсенькая дамская сумочка была не чем иным, как классическим «пространственным карманом». При должном упорстве туда и рояль засунуть можно, так что бес с легкостью запрыгнул в сумку и, похоже, чувствовал там себя вполне комфортно, ибо сидел тихо. Лапа снова высунулась и подала платочек, чтобы Аста и сама не задохнулась. Склянку с порошком болотной поганки ей, помимо двух десятков всяческих артефактов, в чемодан перед отъездом в академию засунула мать, которая будто не на учебу ее собирала, а на войну. И не прогадала, вещь