Святилище - Илона Эндрюс

— Что происходит? — спросил Финн.

— Они питаются моей освящённой землёй. Они поглощают магию, чтобы подпитывать то, что, чёрт возьми, представляет собой это жёлтое дерьмо.

Если он будет заваливать их землей, это ничего не даст. Они просто получат больше магии. Ему нужно было уничтожить жреца и колесо. Это был единственный способ.

Роман взмахнул рукой, пытаясь схватить что-то в воздухе. Из тумана вылетели тёмные снаряды и устремились к жрецу.

Воин сменил стойку. Жёлтая линия над ним превратилась в восьмифутовый меч, пропитанный магией. Меч рассек сгустки тьмы, втянув их в себя. Ракеты исчезли.

Черт.

Жрец развернулся и снова нанес удар. Боль, рана, колесо катится вперед.

Они были по уши в дерьме.

Всегда был другой вариант.

Нет, только не это. Какой смысл в громких заявлениях, если ты не доводишь дело до конца? У него была гордость. Он имел в виду то, что сказал — с него хватит. Он добился этого только благодаря своей силе, и он ещё не выдохся. Он ещё мог кое-что сделать.

Он начал тихо напевать себе под нос.

В конце подъездной дорожки появилась магия — такая яркая, мощная, сияющая, что на секунду он растерялся.

Пара на колесе тоже ее почувствовала. Воин отодвинулся в сторону, стараясь не упускать из виду Романа и незнакомца.

К его дому направилась фигура в плаще.

Наёмники повернулись в ее сторону.

Он знал эту магию. Она казалась такой до боли знакомой, такой правильной, будто ты возвращаешься домой после долгого и ужасного путешествия и видишь, что огонь в камине горит, а стол накрыт. Она окутывала его, и ему приходилось бороться с желанием шагнуть с крыльца навстречу ей.

Фигура опустила капюшон. Женщина. Красивая женщина с тёмно-русыми волосами, заплетёнными в косу.

— Это моя сестра!

Сестра… Боги забрали её… Всё встало на свои места.

— Твоя сестра — Василиса?

— Да. Это важно?

Черт побери, Финн.

Пока существовали славянские нео-язычники, всегда была Василиса. Она была героиней бесчисленных фольклорных сказок, женщиной, обладающей магией и тайными знаниями, благословлённой языческими богами. Князья сражались за неё, драконы и злая нежить похищали её, странствующие герои боролись за право получить её руку и ключи от её владений. Она была царевной-лягушкой, воительницей-амазонкой, хранительницей птицы Феникс и золотых яблок.

Первая из них появилась вскоре после Сдвига. Когда её убили, другая проявила способности и заняла её место. С тех пор их было несколько, и всегда только одна. Он встречал предыдущую Василису много лет назад, и эта встреча навсегда осталась в его памяти.

В пантеоне Света и Тьмы Василисы ходили по грани, выбирая свой собственный путь. Они были воплощением женской силы и знаний, наследницами, как ведьм, так и воительниц. Они улаживали споры, когда славянские боги ссорились, исполняли пророчества, чтобы предотвратить катастрофы, и устраняли угрозы космическому равновесию. Некоторые из них были сильнее, другие — слабее, но ни к одной из них нельзя было относиться легкомысленно.

И они были двух видов: Prekrasnaya и Premudraya. Первая была очаровательной, манящей и неотразимой. Она использовала магическое обаяние и манипуляции, чтобы заставлять армии преклонять колени и побуждать влиятельных людей выполнять её приказы. Вторая была существом, наделённым глубокой магией, колдуньей с наступательными способностями, непредсказуемой и острой на язык.

И теперь, глядя на неё, Роман понятия не имел, кто она такая.

— Она Прекрасная или Премудрая?

Финн поморщился.

— Она моя сестра!

К черту! Роман снова запел.

Василиса даже не взглянула на двух наёмников. Её голос был холоден.

— Уходите.

— Какого хрена… — Уэйн говорил обречённым тоном. Было видно, что он уже сыт по горло этим странным магическим дерьмом. — Кто ты такая, чёрт возьми, леди? Что ты здесь делаешь?

Василиса посмотрела мимо них прямо на Романа. Их взгляды встретились. Теперь он пел во весь голос, сплетая магию в замысловатую сеть и растягивая её, как резиновую ленту. Она смотрела на него так, словно они уже встречались, но он хоть убей не мог понять почему. Он бы её запомнил. Точно.

Пожалуйста, будь Премудрой, пожалуйста, будь Премудрой…

— Послушай, — начал Фултон. — С меня хватит этого дерьма. Я поджигатель третьего уровня. Я не знаю, что…

Василиса обнажила меч. У него было обоюдоострое лезвие длиной около 30 дюймов, с широким неглубоким долом и простой медной крестовиной. Он выглядел так, будто его достали из кургана Киевской Руси, артефакт, созданный 1200 лет назад, когда варяжская армия наемников-викингов сражалась с хазарами за контроль над плодородными равнинами Евразии.

Жрец закружился. Длинные нити жёлтого ихора потянулись вверх от обода колеса. Колесо закрутилось быстрее, и жёлтые нити зазмеились вверх, образуя защитную решётку вокруг колеса.

Меч Василисы вспыхнул белым пламенем.

Фултон уставился на меч, схватил Уэйна за руку и оттащил лидера наёмников в сторону, чтобы тот не попал под раздачу.

Она по-прежнему смотрела прямо на Романа, и в её взгляде читалась невысказанная просьба.

Бей по ним одновременно со мной.

Последнее щупальце магии Романа встало на место.

Он открыл рот.

Василиса подняла меч.

Роман произнёс последнее слово заклинания, вложив в него всю свою магию.

— … pogibni!

Из него вырвалось проклятие — полоса глубокой тьмы, вибрирующая фиолетовыми вспышками, метнулась вперёд, как змеиный язык. Его магия, его необузданная человеческая сила, превращённая волей в оружие.

Василиса тоже нанесла удар. Ослепительный огонь сорвался с её меча, прочертил линию на земле и вонзился в самую середину колеса. Он пробил жёлтую решётку. Ихор встретился с белым огнём и зашипел, сгорая дотла. Обод колеса раскололся с магическим треском. Колесо накренилось и рухнуло.

Воин отпрыгнул за долю секунды до того, как удар пришёлся в цель, но жрец упустил свой шанс на полсекунды. Тёмная молния Романа ударила в них, подбросив обоих в воздух. Жрец содрогнулся и пронзительно закричал. Жёлтые щупальца исчезли. Колесо растворилось в воздухе.

Воин бросился на Василису. Она встретила его лицом к лицу. Они столкнулись, и во все стороны полетели бледное пламя и жёлтый ихор.

Жрец извивался в воздухе, его всё ещё било в конвульсиях. Резким движением он вытащил кинжал из ножен.

— Нет, ублюдок! — взревел Роман.

Жрец нанёс себе удар ножом в сердце.

Из его тела хлынула магия — поток жизненной силы, крови и энергии, отданных в рамках древней запретной сделки. Поток превратился в жёлтый туман, поглотивший жреца. Воздух наполнил оглушительный рёв, похожий на звук приближающегося торнадо.

— Что происходит?! — закричал Финн.

— Этот придурок пожертвовал собой! Что-то грядет!

Внезапный шум резко оборвался. Раздался раскат грома. Жёлтый туман исчез.

Над лужайкой возвысилась колоссальная фигура. Чудовище