Святилище - Илона Эндрюс

Теперь он вспомнил её. На самом деле воспоминание было кристально чётким, оно навсегда запечатлелось в его памяти.

— Дети злые, — сказала Андора. — Но Роман был самым злым.

Он открыл рот. Ничего не вышло.

— Он превратил мои карандаши в змей. И шнурки тоже.

Каким-то образом он обрёл дар речи.

— Я был несчастным ребёнком. Моя магия была нестабильной. Всё время появлялись змеи. Я не мог это контролировать.

— У меня были очень длинные волосы, — сказала она. — Это было единственное, что мне нравилось в себе в девять лет.

Роман захотел стать частью крыльца.

— Он превратил мою косу в ядовитую гадюку.

Финн уставился на него.

— Она меня укусила. Я чуть не умерла. И никто не смог вернуть мои волосы обратно из змеи. Пришлось их отрезать.

— Я сожалею, — выдавил из себя Роман. Он долго к этому шёл.

— Пока нет. Но скоро будешь.

Она улыбнулась ему. От шеи до пят его пронзил ледяной холод.

— Но не сегодня. Сегодня ты спас моего брата. Я верну тебе этот долг в другой раз. Нам нужно идти в Нави. Тебе нужно перетащить дерево.

Глава 8

Зимний холод обжег лицо Романа. Он открыл глаза и поёжился, поправляя лямки на груди.

— Друг мой! — Фарханг появился в поле его зрения. — Я ждал, как и обещал.

Снег захрустел под ногами, и на тропинке появились Андора и Финн. Щенок Финна, овчарка, прыгала по снегу и резвилась, скача вверх-вниз.

— И ты привёл с собой товарищей. — Фарханг мягко улыбнулся. — После столь долгого одиночества это настоящее пиршество.

Андора взглянула на Фарханга.

— Кто он такой?

— Магав, который оскорбил своего ахура.

— Он пытался нас убить, — вставил Финн.

Фарханг поднял руки.

— Это делало моё тело. Уверяю вас, я не представляю угрозы.

Андора посмотрела на Романа.

— Правда, — согласился Роман. — Андора, ты знаешь, что нас ждёт, так что, Финн и Фарханг, это в основном для вас. Мальчик, это Зимний собор, владения твоей богини. Здесь она правит безраздельно. В центре собора находится Ледяной терем, дворец, где Морена и Чернобог проводят Коляду. Вы со мной?

Финн кивнул.

— Морене нет дела до людей. Чтобы попасть во дворец, мы должны пройти через её испытания, последнее из которых — Поляны Воспоминаний.

— Они заставляют заново переживать ваши худшие воспоминания, — сказала Андора.

— Если ты в итоге будешь служить Морене, это станет твоей территорией, — сказал Роман. — Ты сможешь пропускать всё это и сразу отправляться в терем. Если только ты её не разозлишь.

— Ты уже сделал это? — спросил Финн.

— О, да.

— Больше одного раза?

Роман кивнул. Была причина, по которой он отсутствует на Коляду. Из пяти раз, когда ему приходилось посещать терем во время праздников по вызову Чернобога, Морена уступила только один раз. Остальные четыре раза ему приходилось идти через Поляны.

— Каждый раз одно и то же?

— Да. Если только не случится что-то ещё более ужасное, и тогда это будет иметь приоритет. Фарханг, это твой последний шанс отказаться.

Магав расправил плечи.

— Я заслужил расплату.

Хорошо сказано. Роман кивнул.

— Давай покончим с этим.

Он двинулся вперёд, волоча дерево по снегу.

— А какой смысл в дереве? — спросил Финн у него за спиной.

— Морена и Чернобог поссорились, — объяснил Роман. — Он пытался помириться с ней сам, но ничего не вышло, так что теперь я несу ей подарок.

— Но разве он не мог просто заставить дерево появиться или достать его самому?

— Нет, — сказала Андора. — Дело не в дереве.

— Дело в самом процессе волочения, — сказал Фарханг.

— Я не понимаю, — пробормотал Финн.

— Тебе нужна предыстория. — Роман поправил лямки, чтобы они лучше сидели на плечах. — Чернобог и Морена живут в крепком браке, но иногда, как сейчас, они ссорятся.

— Почему? — спросил Финн.

— По разным причинам. На этот раз они подрались, потому что Морена захотела убить одного из волхвов Сварога.

— Сварог — Небесный Отец, справедливый судья, мастер своего дела, — объяснила Андора. — Ему молятся родители, когда у них возникают проблемы с детьми, что чертовски иронично, если учесть его подход к воспитанию. Он отец Морены. Давным-давно Skiper-Zmei, Дракон Бездны, похитил Морену и двух её сестёр, превратил их в чудовищ и заставил совершать злодеяния.

Финн моргнул.

— В конце концов, их брат Перун, бог-громовержец, собрал божественный отряд и спас сестёр, — продолжил Роман. — Но боги не спешили. Сёстры страдали. Морена так и не простила свою семью за то, что они бросили её. Этот вой, который ты позаимствовал — звук её страданий. Её сёстры, Весна и Лето, вернулись домой, но она затаила обиду и ушла. У твоей богини вспыльчивый характер. Бывают моменты, когда она выходит из себя, и её мужу приходится…

Он окинул взглядом лес на случай, если тот решит разозлиться, но снег лежал нетронутым.

— Отговаривать её от самоубийства, — закончила за него Андора. — Неделю назад один из волхвов Сварога выступил с речью во время ранних колядных обрядов, пустился в рассуждения о детях и родителях и назвал Морену неблагодарной.

— Она не неблагодарная. Её бросили, — прорычал Финн.

— Верно, — согласился Роман. — У волхва Сварога проблемы с сыном. Я не знаю, что Александр сделал на этот раз, чтобы разозлить отца, но его старик, видимо, решил выговориться и для этого использовал Морену. Это было неразумно. Твоя богиня хотела напомнить им, где их место. Чернобог удержал её от опрометчивых поступков. Теперь он надеется утихомирить зимнюю бурю с помощью подарка. Но это не может быть просто подарок. Это должно быть что-то особенное.

— Значит, это дерево особенное?

— Нет, но я особенный, — сказал Роман.

— И такой скромный. — Андора посмотрела на небо.

— Первые пять лет, что я служил Чернобогу, Морена находила повод вызвать меня в Ледяной терем во время Коляды. Я четыре раза проходил через Поляны. На шестой год я оказал своему богу великую услугу.

— Что это было? — спросил Финн.

— Я убил монстра Бездны во имя него. Его сила значительно возросла, и он даровал мне благо, — сказал Роман. — Меня не будут призывать во время Коляды. Особенно в этот день. Он нарушил своё обещание, чтобы показать жене, что он так сильно её любит, что скорее будет сражаться со мной, чем с ней. Это дерево — доказательство его преданности и моего почтения.

— А что, если ты этого не сделаешь? — спросил Финн. — А что, если ты просто остановишься?

— Я не могу. Дерево — это цена за то, что я призвал Чернобога. Он одолжил мне свою корону, лук и силу. Взамен