После падения - Л.А. Уитт

так... - Итак, технически, он сыграл довольно значительную роль во всем этом. Но потом мне пришло в голову, что в течение всего дня, когда я был готов впасть в неистовство и поколотить нескольких человек своим костылем, мое раздражение никогда не было направлено на него. На самом деле, разве не его имя на экране телефона остановило меня и вернуло мне часть здравомыслия?

- Послушай, - сказал я. - Я сказал тебе вчера вечером, и по-прежнему в этом уверен: это не твоя вина. То, что произошло - несчастный случай. И люди, безусловно, желают тебе добра, я... - Я вздохнул. - Давай поставим вопрос так: если мне придется объяснять, что случилось, еще одному человеку...

- Зачем объяснять? - Райан озорно улыбнулся. - Придумай что-нибудь.

- Придумать что… Реально?

- Почему нет? - Ухмылка стала еще более дьявольской. - Драка в баре? Несчастный случай при прыжке с тарзанки?

Я рассмеялся.

- Неудачный прыжок с тарзанки. Здорово.

- Видишь? - Райан подмигнул. - Только потому, что они спрашивают, это не значит, что ты должен говорить им правду.

- Я об этом не подумал. Тебе нравится издеваться над людьми, да?

Усмехнувшись, он слегка пожал плечами.

- Такая маленькая безобидная забава еще никому не вредила.

- Да, полагаю, нет.

Мгновение спустя рядом с нами появилась взволнованная брюнетка с блокнотом в руке.

- Извините, что заставила ждать, ребята.

- Все в порядке, - сказал Райан с улыбкой, от которой у нее, вероятно, подкосились колени. Бог свидетель, что это произвело на меня именно такое впечатление. - Мы никуда не торопимся.

- Ладно, что вам предложить для начала? Что-нибудь выпить или... - Она опустила взгляд, и ее глаза расширились. - О, милый! Что случилось с твоей ногой?

Я подавил стон. Только не снова.

- О, это была моя вина, - сказал Райан. - Я потратил шесть месяцев, пытаясь уговорить его заняться банджи-джампингом, он, наконец, согласился и... - Он указал на мою ногу, лежащую на скамейке рядом с ним.

Официантка удивленно моргнула.

- Банджи-джампинг?

Я прищелкнул языком и кивнул.

- Доверься этому парню, и он запишет нас на ночлег со скидкой.

- Они выглядели вполне законно.

- Их логотип на фургоне был нанесен краской из баллончика!

Официантка рассмеялась.

- И вы все равно это сделали?

Я пожал плечами.

- Я уже внес задаток. Подумал, ну что может пойти не так? - Я бросил на Райана игривый взгляд.

Он поднял руки.

- Я никогда не утверждал, что разбираюсь в таких вещах!

Официантка снова рассмеялась, покачав головой.

- Даже знать не хочу. Так что, мальчики, могу я предложить вам что-нибудь выпить?

Райан заглянул в меню.

- Меня выгонят из города, если я закажу не местное пиво?

- Я налью его в стакан, чтобы никто не заметил, - сказала она театральным шепотом.

- Потрясающе. Я возьму «Бад Лайт».

Она записала и спросила меня:

- А тебе?

- Я буду то же самое.

- Я думал, тебе нельзя пить, - сказал Райан.

- Я целый день не принимал обезболивающее. Со мной все будет в порядке.

- Что ж, - сказала официантка, - я должна взглянуть на твое удостоверение личности.

Я вздохнул с притворным негодованием, доставая бумажник.

- Только мое? Не его?

Райан ухмыльнулся, выразительно поглаживая свою эспаньолку.

- Ничего не поделаешь, если я выгляжу на свой возраст.

- Угу. - Я протянул официантке свои водительские права.

Убедившись, что мне действительно больше двадцати одного, она вернула их обратно. Затем повернулась к Райану и протянула руку.

- Просто на всякий случай.

Райан достал бумажник и протянул свои права.

- О. - Ее брови поползли вверх. - А я-то думала, что он младше.

- Что? - Я посмотрел на права в ее руке. - Ни за что.

Она отдала их мне, и, конечно же, Райан был моложе.

- Да, я старше тебя всего на шесть месяцев. - Я пододвинул его водительские права обратно через стол. - Думаю, я смогу с этим смириться.

Официантка рассмеялась.

- Что ж, мальчики, я принесу вам напитки, пока вы будете изучать меню. И никаких прыжков с тарзанки, пока меня не будет, хорошо?

Когда она уходила, Райан одарил меня дьявольской ухмылкой.

- Видишь? Ты не обязан говорить всем правду. - Он указал на нашу официантку. - Она тоже рассмеялась, так что...

- Справедливо, справедливо.

Мы с минуту изучали меню, а когда официантка вернулась с нашим пивом, заказали ужин.

Райан сделал глоток и, поставив стакан на стол, спросил:

- Итак, из любопытства, как получилось, что ты стал работать в клинике иглоукалывания?

- Коротко? Мне надоело разносить пиццу.

- О да. Не могу тебя винить. Это дерьмовая работа.

- Ты это делал?

Он кивнул.

- К сожалению. Но как ты перешел от пиццы к иглоукалыванию?

Проведя пальцем по краю меню, я сказал:

- Раньше клиника находилась в торговом центре на другой стороне города. Я развозил пиццу в один из офисов, расположенных несколькими домами дальше, и случайно увидел табличку «Требуется» в витрине. Зашел, подал заявление, и... вот он я. Когда он переехал в Квартал фонарей, это потребовало больше времени на дорогу, но мне нравится работать у Майка, поэтому я перешел с ним.

- Так тебе действительно нравится эта работа?

- О да. Майк потрясающий, и это довольно спокойная работа. - Я пожал плечами. - Не могу пожаловаться. И в этом есть свои интересные моменты.

- Правда?

Я кивнул.

- Обычно он помогает людям с такими проблемами, как хронические боли и аллергии, но он также много работает и с бесплодием. - Я ухмыльнулся. - Скажу тебе, это было немного странно, когда кто-то в первый раз пришел поблагодарить его за то, что она забеременела.

Райан рассмеялся.

- О, вау, да. Могу себе представить.

- И раз уж мы заговорили о работе, - сказал я. - Я никогда не спрашивал, чем ты занимаешься.

- Всем понемногу. Сейчас я работаю в мастерской рядом с университетом Такера. Ничего такого гламурного.

- Оплачивает счета, верно?

Он кивнул.

- Так и есть. И это хорошо, потому что стоимость жизни здесь... - Он присвистнул и покачал головой.

- Неужели здесь так плохо по сравнению с другими местами?

- По сравнению с некоторыми местами, да.

- Думаю, ты знаешь это лучше, чем я. - Я сделал