После падения - Л.А. Уитт

- Надеюсь на это. - Я поморщился, поднимаясь еще на одну ступеньку.

- А если это не поможет, мы, вероятно, развлекаем их, когда они слышат обрывки наших разговоров.

Я рассмеялся.

- Да, верно. Хотя я по-прежнему считаю, что ты нес полную чушь с этой историей о птицах на Гуаме.

- Клянусь Богом, это правда. - Он остановился, чтобы обнять меня за талию. – Без базара.

- Угу. - Я посмотрел на него, когда мы преодолели еще один шаг. - Все ребята на базе надевают на шею фальшивых змей, когда бегают трусцой.

- Да.

- А если они этого не делают, то птицы на самом деле бомбят их, пикируя?

- Я никогда не видел, как это происходит, но все на острове клялись, что это правда.

Я бросил на него еще один скептический взгляд.

- Угу.

- Погугли!

- Думаю, мне придется это сделать, потому что это звучит так же правдоподобно, как то, что я сломал ногу, прыгая с тарзанки.

Райан только рассмеялся.

На верхней площадке лестницы он отпустил меня и вернул костыль.

Я достал из кармана ключи.

- Еще раз спасибо.

- Не за что. - На его лице снова появилась застенчивая улыбка. - И даже не заходя в конюшню, я все равно отлично провел время.

- Да, я тоже. - Я не мог отвести от него взгляда. Боже, он был великолепен, и, несмотря на свою застенчивость, смотрел прямо на меня. Момент затягивался, и я не знал, что делать с этим или с ним, но, в конце концов, отвел взгляд. - Итак, когда ты хочешь попробовать провести еще один урок?

- Когда захочешь. Я свободен почти каждый вечер.

- Но я не хочу отнимать у тебя время. Записаться на урок, а потом сбежать.

- Ну, мы можем запланировать его, скажем, на завтрашний вечер, - сказал он. - А если ты не в состоянии, мы поищем другой ресторан, где можно посидеть до закрытия.

Я на мгновение задержал на нем взгляд, не зная, что на это сказать.

Он слегка опустил подбородок и приподнял брови, ожидая моего ответа.

- Эм... - Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями и прочистить горло. - Зайдешь в клинику в пять?

Любопытное выражение сменилось довольной улыбкой.

- Зайду.

- Отлично. Тогда и увидимся.

- Тогда до встречи. Спокойной ночи, Натан.

- Спокойной ночи.

Глава 9

НЕСКОЛЬКО дней спустя, выходя из клиники, Райан бросил взгляд на «Чернила Спрингс» через дорогу.

- Ты сказал, что знаешь парня, который управляет этим заведением, верно?

Я кивнул.

- Да. Он мой друг.

- Он хорош? - Райан повернулся ко мне. – В смысле, его работы? Они хорошие?

- О да. Он один из лучших в Такер Спрингс. - Я указал в сторону салона. - Хочешь посмотреть на его эскизы?

Райан поколебался, но затем кивнул.

- Почему бы и нет? Уверен, Царица справится с тем, что о ней не будут заботиться еще десять минут.

Я рассмеялся.

- Я передам ей твои слова.

- Даже не смей. - Он бросил на меня игривый взгляд, а затем усмехнулся. Мы начали переходить улицу, но он остановил меня, положив руку на плечо. - А как с твоей ногой?

Закатив глаза, я продолжил движение и сошел с тротуара.

- Если я смогу добраться от твоего пикапа до конюшни, не крикнув «дядя», я смогу перейти дорогу.

- Справедливо.

Тело болело из-за того, что я весь день то и дело перемещался с места на место на работе, так что переходить с одной стороны улицы на другую было просто невыносимо. Но я не показывал этого. Райан шел рядом со мной, время от времени оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет машин, и его рука, которая была ближе всего ко мне, казалась напряженной, как будто он был готов подхватить меня, если я споткнусь. Черта с два я споткнусь. Я дойду, черт возьми.

Я добрался до другой стороны, и Райан открыл передо мной дверь.

Когда я направился внутрь, Райан оглянулся в ту сторону, откуда мы пришли.

- Знаешь, мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то, кто боится иголок, бродил по этой улице. Между иглоукалыванием и татуировками…

- Пфф. Половина пациентов Майка и, вероятно, столько же клиентов Сета говорят, что боятся уколов.

- Как, черт возьми, это работает?

- Разные виды игл, - вмешался Сет, оторвавшись от обработки спины блондинки. - Привет, Натан. Я тут заканчиваю. Я присоединюсь к вам через секунду, ребята.

- Не торопись.

Пока Сет продолжал делать татуировку своему клиенту, мы с Райаном рассматривали эскизы на стене. На них было то же самое, что и в любом тату-салоне, например, баннеры и сердечки, но они были известны своим потрясающим индивидуальным дизайном. Сет мог рисовать невероятно реалистичные портреты, а Лейн получил несколько национальных наград за свои работы. Раньше я не решался сделать татуировку, но чем больше времени я проводил, восхищаясь их работами, тем больше всерьез задумывался о том, чтобы сделать ее.

- Так что, ты думаешь о том, чтобы сделать татуировку? – спросил я.

- Пока не знаю. - Райан засунул большие пальцы в карманы джинсов. - Думаю, как и во всем остальном, - он взглянул на меня, слегка усмехаясь, - я пойму, когда увижу.

Я кивнул.

- Значит, вообще никаких идей?

Райан пожал плечами и снова переключил свое внимание на иллюстрации.

- Я вроде как знаю, что хочу, чтобы она означала, но не знаю, что это будет выглядеть.

- Итак, что ты хочешь, чтобы она означала?

- Что-то о свободе и путешествиях. Нигде не привязанный. - Тихо рассмеявшись, он покачал головой. - Я не знаю. Звучит довольно глупо, когда я это объясняю.

- Нет, не глупо. Кажется, тебе это вполне подходит. Почему бы не мотоцикл или что-то в этом роде?

Губы Райана изогнулись, и он снова пожал плечами.

- Это может сработать. Байк и открытая дорога или что-то такое. - Затем он повернулся ко мне. - Ты все еще думаешь о том, чтобы сделать татуировку? - Он ухмыльнулся, и будь я проклят, если он быстро не отвел глаза. - Ты бы неплохо смотрелся с чернилами.

Я приподнял бровь.

-