Спасти тигра, приручить магистра и (НЕ) влюбиться - Мара Капс

— Видишь кого-нибудь? — спросила я, не поворачивая головы.

— Мирея у колонны. Лорен у камина. Кайлас, как всегда, в центре.

— А Рейнхольд?

— Пока нет. Но он появится. Он всегда появляется, когда все уже расслабились.

К нам начали подходить гости. Кто-то просто хотел обменяться любезностями, кто-то стремился понять, что между нами. Некоторые смотрели на меня с интересом, как на новую фигуру высшего общества, другие, с нескрываемым презрением, будто я нарушила их привычный порядок. Мы держались уверенно, играя свою роль, и каждый взгляд, каждое слово становилось частью невидимой партии. Разговоры сменяли друг друга, бокалы наполнялись и опустошались. И вдруг, когда очередной гость отошёл, Долман напрягся. Его плечи стали чуть жёстче, взгляд застыл. Я повернулась, чтобы понять, что его так встревожило, и застыла.

К нам приближалась девушка, чья красота была почти нереальной. Золотистые волосы мягко обрамляли лицо, наряд был лёгким, воздушным, элегантным до такой степени, что казался сотканным из утреннего света.

Она остановилась перед нами, чуть склонив голову.

— Долман, — произнесла она.

— Клэр. Не ожидал тебя здесь увидеть, — ответил он.

Прекрасно понимая, что встречи с бывшей возлюбленной не избежать, Долман рассказал мне о причине их расставания. Когда начался конфликт с соседним государством, и они выпустили армию монстров, ему пришлось срочно уехать, чтобы защитить жителей своих владений. Именно его земли оказались в зоне первого удара. Он победил, но победа была горькой. Уже собираясь вернуться, он получил тяжёлое ранение от дракона, принадлежащего королю того же государства. Он знал, что одним драконом ему не победить, но всё равно пошёл. Не ради стратегии, а ради мести.

Магия, и без того бушующая в теле магистра, сошла с ума. Магическая рана приносила невыносимую боль, нарушая потоки, которые и раньше были нестабильны. Он оказался на грани между жизнью и смертью, между светом и тьмой. И в этот момент ему была нужна поддержка. Любимый человек. Тот, кто мог бы удержать его в реальности. Но он остался один.

Как же я сокрушалась по этому поводу. С такой драматичностью, что вызвала смех не только у самого магистра, но и у Лира с Диной, которые, кажется, уже привыкли к моим эмоциональным всплескам.

И вот теперь, когда Клэр стояла перед нами, вся такая и прекрасная, как утренняя роса, я не смогла удержаться.

— Какая неожиданность, — произнесла я с самой вежливой улыбкой, которую могла изобразить. — Прямо как солнечный луч в шторм. Или как бывшая, появляющаяся в самый неподходящий момент.

Клэр перевела взгляд на меня.

— А вы, должно быть, та, о ком теперь шепчутся в коридорах?

— О, я надеюсь, не только в коридорах. Я работаю над тем, чтобы дойти до балконов и подвалов, — ответила я, делая глоток из бокала. — Вы зачем подошли? Зубы об меня обточить или оценить перспективу вернуть возлюбленного?

На мгновение на ее лице мелькнуло раздражение.

— Я подошла, чтобы поприветствовать старого друга, — сказала она, обращаясь к Долману, но не сводя с меня взгляда. — И посмотреть, как сильно испортился его вкус.

Ох, зря она попыталась меня укусить. Я жила в двадцать первом веке, веке жестокости, отсутствия морали и превосходно отточенного сарказма. Поэтому, прижавшись к Долману чуть теснее и бросив на него влюблённый взгляд, я начала наступление.

Она мне стрелу, я ей автоматом в ответ. Каждое её слово, тонкий выпад.

Итог: на моём лице довольная улыбка, а эта «бывшая» стоит, будто её только что обплевали.

Глава 23

После того как она отошла, я выдохнула, будто сбросила с плеч невидимый груз, и попросила Долмана отвести меня в место потише. Хотелось просто на мгновение вынырнуть из этого бала масок, разговоров, в которых каждое слово, как шаг по тонкому льду.

Он кивнул, не задавая вопросов, и повёл меня по коридору. Мы вышли на небольшой балкон, скрытый от основного зала. Свежий воздух сразу же коснулся лица, и я подошла к перилам. Небо было чистым, без единого облачка. Глубокое, ровное, спокойное. Оно отличалось от того, что было в моём мире, но всё равно оставалось таким же сияющим и прекрасным.

— Побудешь здесь? Я ненадолго отойду, — сказал Долман, обнимая меня со спины.

— Да, только не задерживайся, — ответила я.

Он ушёл, оставив за собой тепло прикосновения. Я осталась одна, наслаждаясь тишиной. И вдруг — удар. Резкий, неожиданный, сбоку. Меня отбросило к стене, бокал вылетел из руки и разбился где-то у ног.

Ой, как больно.

Я ещё не успела подняться, как надо мной нависла Клэр.

— Сколько мне нужно заплатить, чтобы ты оставила Долмана в покое? Знаю, ты планируешь его обчистить, но сумма, которую я могу тебе предложить, будет больше. Намного больше.

Как любой человек, умеющий взвешивать за и против, я задумалась. Было бы проще взять деньги и исчезнуть. Оставить всё позади. Забыть интриги, игру, маски. Но что-то кольнуло в груди. Больно. Глубоко. Как будто внутри меня кто-то встал и сказал: «Нет».

Перехватив её запястье, я резко рванула девушку на себя.

— Я согласна. Но в качестве платы мне нужно только одно. Сердце Долмана.

Клэр, ровно на секунду поверившая, что всё удалось, широко распахнула глаза.

— Что? Это какая-то шутка?

— А похоже, что я шучу? — произнесла я, глядя ей прямо в лицо. — Больше всего мне нужно его сердце.

Клэр дёрнулась, пытаясь вырваться, но я держала её крепко.

— Ты не понимаешь, — прошипела она. — Он не тот, кого можно любить.

— Нет, Это ты не понимаешь. Думаешь, я пришла за его титулом? За его влиянием? — я встала и шагнула ближе. — Я пришла за тем, что ты упустила. За тем, что ты не смогла удержать, потому что пыталась держать холодными пальцами.

Клэр отступила, её лицо стало каменным.

— Ты пожалеешь, — сказала она, тихо, почти шепотом.

— Возможно, — ответила я. — Но если он рухнет, я рухну с ним. И помогу подняться, будто ничего не произошло.

Клэр сжала губы, но я видела, как в ней закипает злость. Она развернулась и ушла, оставив меня одну.

Наконец-то можно было позволить себе показать, как больно.

Откуда только такая силушка в этой хрупкой фурии? Я попыталась сделать шаг, но ноги предательски задрожали, будто вспомнили, сколько пришлось выдержать. Балкон качнулся перед глазами, и я на секунду подумала, что упаду не от слабости, а от того, что больше не хочется держаться.

И в этот момент на балкон вышел незнакомец. Без лишних слов, без пафоса. Просто подошёл, протянул руку и помог мне встать у перил. Его