Я растопчу ваш светский рай - Натали Карамель

Она пыталась пустить по ним поток, рассчитанный на тело воина. Результат — боль и тошнота.

Опираясь на Латию, она медленно двинулась дальше, к дальней аллее, ведущей к границе поместья. Боль постепенно отступала, оставляя после себя ценные данные: слух можно усилить, но дозированно. И информация была получена бесценная.

— Что в доме говорят? — тихо спросила она, уже не используя магию, а полагаясь на старую добрую человеческую сеть.

Латия вздохнула, её взгляд стал осторожным, выверенным.

— Говорят разное. Большинство жалеет. Особенно повариха, Мура. Она видит, что ты стала есть, и так радуется, что каждое утро придумывает, чем бы тебя порадовать. Говорит: «Надо больше еды, так быстрее сил наберётся».

Илания кивнула, мысленно отмечая:

«Повариха Мура — лояльна. Возможный источник информации через кухню, связь с другими слугами».

— А ещё? — мягко настаивала она.

— А ещё… есть молодые, глупые. Горничные. Мечтают, — голос Латии стал сухим и колким. — Видят красивого барина, богатый дом… и думают, почему бы не им? Особенно одна, Ариса, недавно взяли. Хвост перед ним вертит, как кошка. Хотя прекрасно понимает, что место хозяйки ей не занять. Разве что наложницей… — Латия сжала губы, в её глазах вспыхнула старая ярость.

«Три категории персонала: лояльные (обозлённые на хозяина), нейтральные (большинство), враждебные/амбициозные. Первых можно вербовать через симпатию, вторых — держать в неведении, третьих — изолировать или использовать как мишень для контролируемого взрыва.

Вывод по личному составу: есть точка входа (Мура), точка давления (Ариса) и серая масса, которой пока что выгодно сохранять нейтралитет. Работать в этом порядке.» — информация укладывалась в общую картину.

Они дошли до старой беседки. Здесь было тише, тенистее. Илания решила попробовать снова, но уже с другим чувством — зрением. Она хотела рассмотреть детали на дальнем фоне — фигурку сторожа у ворот, флюгер на дальнем сарае.

Она остановилась, снова сосредоточившись. На этот раз вектор — к глазам. Энергия потекла чуть легче, будто каналы, разбуженные первой попыткой, немного расширились. Мир вокруг стал резче, ярче. Она увидела, как шевельнулся каждый листок на дереве в тридцати шагах, разглядела потёртость на мундире сторожа…

Тело, и без того истощённое хроническим стрессом и недавними тренировками, дало сбой. Энергия, которую она пыталась контролировать, внезапно сорвалась с тонкой нити контроля и ударила обратной волной.

Резкая, леденящая слабость подкосила колени — не усталость, а чувство, будто кто-то выдернул штепсель из розетки в основании позвоночника. Это была не боль Илании от побоев, а системная авария Ирины. Звуки заглохли, будто её голову окунули в воду. Зрение поплыло не кругами, а цифровым шумом старых, глючащих дисплеев Пика — зелёными, рваными полосами на чёрном.

«Системный сбой. Отказ двигательных функций. Падение неизбежно. Протокол на такой случай не прописан — в моем старом теле такого просто не могло произойти».

Она почувствовала, как падает, но не могла ничего сделать — мышцы не слушались.

Падение так и не состоялось. Сильные, твёрдые руки подхватили её под мышки прежде, чем она коснулась земли. Запах кожи, лошадиного мыла, старой кожи и чего-то степного, простого — незнакомый, но не чужой.

Она запрокинула голову, пытаясь сфокусироваться. Над ней было суровое, обветренное лицо Алесия. Его серые глаза смотрели на неё без обычной служебной отстранённости. В них была жёсткая, кристальная ясность и… понимание. Как будто он видел не просто упавшую в обморок барыню, а солдата, переоценившего свои силы на марше.

— Воды! — бросил он через плечо, и его низкий, хрипловатый голос прозвучал не как просьба, а как команда на поле боя.

Латия, на мгновение остолбеневшая, метнулась обратно к дому.

Иланию не отпустили. Алесий, не говоря ни слова, аккуратно, но неумолимо поднял её на ноги, поддерживая под локоть. Его хватка была твёрдой, как сталь, но не причиняла боли — она просто не позволяла упасть. Он подвёл её к скамье в беседке и усадил, продолжая держать за руку, проверяя устойчивость.

Он не задавал глупых вопросов. Не говорил: «Что с вами?» или «Вам дурно?». Он смотрел ей прямо в глаза, и его взгляд говорил: «Я видел. Я знаю. Говорить не надо».

Латия вернулась с кувшином и чашкой. Алесий взял чашку у неё из рук движением, отработанным до автоматизма: левая рука принимает сосуд, правая уже поддерживает затылок павшего товарища, чтобы тот не захлебнулся. Он даже не задумался — тело помнило. И только поднеся чашку к её губам, он на мгновение замер, осознав, кого он сейчас держит. Но пауза длилась лишь долю секунды.

— Пейте. Маленькими глотками.

Она послушалась. Холодная вода обожгла горло, прочищая сознание. Слабость отступала, сменяясь жгучим стыдом и злостью на себя.

«Тактическая ошибка. Недооценка ресурсов противника — собственного тела».

Когда она отпила, Алесий отдал чашку Латии, но не отпустил её взгляд. Латия стояла рядом, её лицо было белым от испуга, руки дрожали.

Илания, переводя дух, уловила мельчайшее изменение. Взгляд Алесия, прежде прикованный к ней с оценкой солдата, на долю секунды дрогнул и скользнул к Латии. Не было ни слова, ни улыбки. Но в этой мгновенной разгерметизации его каменной маски просочилась не тревога, а что-то глубоко личное, бережное. Как будто её падение было не просто тактическим инцидентом, а причиной личной боли для него. Затем ставни захлопнулись. Его внимание снова стало ледяным и полным.

«Интересно. Данные к размышлению».

Затем его внимание снова вернулось к Илании. Он отступил на шаг, приняв привычную стойку охраны, но его слова были обращены не к служанке, а к равной.

— У сильного духа слабое тело, — произнёс он тихо, и каждое слово падало, как отчеканенная монета. — Не торопитесь, хозяйка. Торопливость на марше губит больше, чем шпаги.

Он сделал небольшую паузу, его взгляд скользнул по её бледному лицу, по тонким, всё ещё дрожащим рукам.

— Я присмотрю.

Это была не формула вежливости. Это была клятва. Краткая, солдатская, лишённая красивостей, но от этого — ещё более весомая. Он видел её попытку встать. Видел её падение. И теперь брал на себя миссию следить за тем, чтобы следующая попытка не стала последней.

Илания медленно кивнула. Больше ничего не нужно было говорить. Он понял. Он встал на её сторону. Не из-за денег или приказа. Из-за того самого «сильного духа», который он в ней разглядел.

Латия, уловив суть этого молчаливого диалога, выдохнула с облегчением. Страх в её глазах сменился новой, странной уверенностью.

Алесий, не дожидаясь ответа, кивнул им обеим, развернулся и бесшумно растворился в зелени аллеи, вернувшись к своему невидимому посту.