Цветок мятежного князя - Мэри Кенли

— Вы же не думаете, что Его Величество будет лично вас встречать? — холодно процедил новый командир, отдав приказ.

Наши вещи быстро перенесли в подготовленные экипажи. Те выглядели крепче предыдущих, но казались более… Устрашающими? Боже, поездка по княжеству Шуаньи обещает быть интересной. Даже гордая Бай Джу в тот момент скромно промолчала. Видимо, инстинкт самосохранения восстал из мёртвых…

Наше путешествие продолжилось в пугающей тишине. Девушки больше не осмеливались разговаривать в экипажах, и я тоже притихла, подавив тяжёлый вздох. Да, разница очевидна… Командир Дзин был вежлив, предупредителен и спокоен. Он часто вмешивался в конфликты и принимал лучшие решения для всех. Но эти ребята… Они ведут себя подчёркнуто холодно и отстранённо, демонстрируя очевидный посыл: нам тут не рады.

Княжество Шуаньи не нуждалось в дарах императрицы, но было вынуждено подчиниться. И мало кому нравятся такие навязанные подарки… Я украдкой взглянула на Сюнин Тао, но героиня хранила сосредоточенное молчание.

«Ладно… Посмотрим, что будет дальше»

Мы обогнули чёрную пустыню, проехали мимо острозубых скал, и дальше — к протяжённой равнине. Со временем вокруг стало больше зелени, кое-где появились ручейки и пригорки… В тот момент я не удержалась, то и дело выглядывая из окна кареты.

Странное дело: чёрная пустыня казалась пугающим пепелищем, но, в то же время — она будто отвлекала внимание от реального княжества Шуаньи. А оно было куда более живописным. Я залюбовалась рисовыми полями и улыбнулась, когда заметила густой лес. Но экипаж опять свернул в сторону, и тогда командир приказал:

— Не высовывайтесь, леди.

И вот так мы въехали на территорию Кровавого князя Вейяна.

* * *

Поместье Вейяна. Княжество Шуаньи.

Мне хотелось поблагодарить небеса, богов и каждого человека в округе, когда мы (наконец-то) добрались до поместья князя. Со стороны оно напоминало укреплённый форт и внушало странный, почти пугающий трепет.

Хотя само Шуаньи (если сказать честно) было удивительно красивым. Оно расположилось в живописной долине, где было много животных, птиц и растений… Жаль, что к поместью эта благодатная сказка не относится. Мало того, что нас провели через задний вход, так ещё и багаж обыскали (игнорируя все возмущения).

Через полчаса крепкие слуги расступились, пропуская влиятельных персон: управляющего Фана и матушку Гуань. Первый напрямую занимался делами князя, а вторая контролировала служанок.

Я быстро опустила взгляд в пол, чувствуя смутное беспокойство. Насколько помню, они были важными второстепенными персонажами в дораме! Именно эти люди управляли Цветником… И от них зависит наша дальнейшая жизнь. Жаль, не все это поняли.

— Каждая получит по одной служанке?! — возмущённо выпалила Бай Джу. — Но мы благородные дочери Луна, как вы можете так с нами…

— Вы не в Луне. Вы в Шуаньи. — вежливо (но твёрдо) отрезал управляющий Фан.

Он пристально осмотрел девушек и, наконец, кивнул своей спутнице, отступив назад. Матушка Гуань тотчас улыбнулась:

— Достопочтимые леди, мы очень рады приветствовать вас на территории княжеского поместья. Однако, на данный момент вы только лишь гости Шуаньи. Вам не полагается большее количество слуг.

Матушка говорила мягче, но смысл её слов был куда хуже. Управляющий просто сказал, что мы здесь чужие, однако Гуань (по сути) назвала нас бесправными. И это, к сожалению, правда. Наши жизни зависят только от милости великого князя… И если он пожелает вышвырнуть «дары» вон — никто ему не запретит.

«Конечно, он так не сделает. По крайней мере, не сейчас… Сейчас ему придётся сдерживаться из-за императрицы. Страшно представить, что ждёт нас впереди»

— Вы можете самостоятельно выбрать себе служанок. — проговорила Гуань. — А затем мы отведём вас внутрь.

Выбор, конечно, невелик… Нам показали юных служанок, которые явно принадлежат к низшему рангу в поместье. Бай Джу рассматривала их так придирчиво, что в какой-то момент остальные потеряли терпение. Но лично я сразу заприметила сдержанную девушку, которая держалась чуть позади. У неё были аккуратные руки и приятные черты лица… Думаю, мы поладим.

— Ты хочешь служить мне? — прямо спросила я, склонив голову набок.

— Да, госпожа.

— Хорошо… Как тебя зовут?

— Шия.

И в тот момент я едва не зашипела. Приехали! Это же личная служанка Сюнин и её верная помощница… Я, что, украла чужой сюжет? В свою защиту хочу сказать очевидное: мне очень сложно вспомнить лица тех людей из дорамы! Да и (кажется) там они выглядели иначе.

«Вопрос на засыпку: что мне теперь делать?» — я неловко застыла, обдумывая ситуацию. Может, ещё не поздно отойти и оставить эту служанку Сюнин?

— Что-то не так, госпожа? — Шия чуть нахмурилась.

— Нет, я просто…

И тут рядом прошла героиня. Она выбрала другую служанку и, кажется, ничего не заметила. Ладно, теперь будет странно, если я откажусь от Шии…

— Ничего. Пойдём. — тихо вздохнула я.

Что ж, остаётся надеяться на то, что это не сильно изменит сюжет. К тому же, мне повезло: Шия была отличной горничной! Исполнительная, умная, не склонная к зависти и воровству… В общем-то, идеальная спутница героини.

«Только бы это везение не ухудшило ситуацию» — я негромко вздохнула, следуя за служанкой.

— Для благородных леди Цветника подготовили три смежных двора. — проговорила Шия. — На востоке двор Ириса, на западе двор Крокуса. По центру Гиацинт.

Я медленно кивнула и усмехнулась. Несмотря на красивые названия, выглядели эти дома… более чем скромно. Но все они были достаточно широкими, чтобы вместить девушек. Очевидно, что в одном дворе будут обитать четыре (а где-то пять) красавицы. По сути, это напоминает многоквартирный дом — внутри точно такое же разделение и довольно тонкие стены.

Шия плавно кивнула в сторону Ириса, и я направилась туда, занимая северную часть двора. В целом, всё аккуратно и чисто, но места очень мало. Сравнимо с комнатами в гостиницах…

— Если вам не нравится, можете попросить матушку Гуань сменить двор. — бесстрастно предложила Шия.

Но я лишь покачала головой. Это, можно сказать, проверка. Скандалисток никто не любит, и те, кто осмелятся пойти к матушке — столкнутся с дурными последствиями. Так что… Лучше сменить тему.

— Нет, всё хорошо. А где мои вещи?

— Их скоро принесут. — вежливо кивнула Шия. — Возможно, вы что-то хотите узнать о поместье?

Дин-дон — ещё одна проверка! Это и не секрет вовсе, но служанки «присматривают» за нами, и (в случае чего) доносят управляющему. Шия, конечно, не исключение. Для того, чтобы заслужить её доверие, нужно постараться…

— Да. — медленно кивнула я. — Можешь сказать, в какое время нас будут кормить? О, и ещё! Если есть список блюд, я бы хотела его увидеть.

Шия на мгновение замерла, а потом чуть улыбнулась:

— Завтрак в час дракона. Как правило,