Горячая проблема тайного советника - Тая Вальд

— Смотри, — она кивнула в сторону группы конных. — Тот, в зелёном камзоле. Это наш егерь?

Я проследил за её взглядом. Мужчина лет сорока, невзрачный, с обычным лицом. Но я заметил, как его глаза слишком быстро скользнули по нашей свите, как он отошёл в сторонку и что-то коротко сказал другому слуге. Да, это был он. Тот самый «их человек».

— Да, — тихо ответил я. — Запомнил его. Держись от него подальше, но не показывай, что заметила.

— Кажется, ты вообще вл мне сомневаешься, — она фыркнула, и я снова чуть не рассмеялся. Боги, как же она хороша, когда злится.

К нам подошёл герцог Себастьян де Клермон — тот самый, кузен регента, что так настойчиво приглашал Лилию на танец. На нём был роскошный охотничий костюм, и он улыбался так, будто сегодняшний день был устроен лично для его удовольствия.

— Граф, графиня! Прекрасное утро для охоты, не правда ли? — его голос был гладким, как шёлк. — Надеюсь, вы не разочаруетесь в наших лесах.

— Уверен, они превзойдут все наши ожидания, — ответил я, чувствуя, как улыбка застывает на моём лице. — Особенно Чёрный Лес. Говорят, там водятся… уникальные трофеи.

Герцог замер на долю секунды, его глаза стали чуть более внимательными.

— О, да. Очень уникальные. Порой даже неожиданные.

— Мы любим неожиданности, — вступила Лилия, и её голос прозвучал так легко и беззаботно, что я едва поверил, что это та же девушка, что только что вцепилась в мой локоть. — Это же и есть вся прелесть охоты, ваша светлость. Никогда не знаешь, что попадётся на пути.

Герцог рассмеялся, но в его смехе не было тепла.

— Искренне надеюсь, графиня, что ваши ожидания оправдаются. А теперь прошу меня извинить, нужно отдать распоряжения.

Он удалился, и я почувствовал, как Лилин пальцы впиваются мне в рукав.

— Он знает, я уверена, — прошептала она. — Он не просто подозревает. Он знает, что мы знаем.

— Возможно, — я наклонился к ней, будто поправляя прядь её волос, и сказал на ухо: — Это только играет нам на руку. Испуганный зверь делает ошибки.

— А мы нет? — она посмотрела на меня.

— Мы не звери, — я провёл пальцем по её щеке. — Мы хищники. И сегодня мы на своей территории, даже если это их лес.

Затрубили в рог, призывая всех собраться. Лошадей подводили к охотникам. Я помог Лилии сесть в седло — её лошадь была спокойной, обученной кобылой, но я всё равно проверил стремена и поводья своими руками. Мои пальцы задержались на её лодыжке на секунду дольше, чем нужно. Она посмотрела сверху вниз, и её губы тронула улыбка.

— Не волнуйся, — сказала она тихо. — Я помню всё, чему ты меня учил. И удар каблуком в том числе.

— Будем надеяться, что до этого не дойдёт, — я сел на своего коня и подъехал ближе. — Держись рядом. Не дальше чем в десяти шагах. И смотри не только вперёд. Смотри по сторонам. На деревья. На кусты.

— Я смотрю, — она кивнула, и её лицо стало сосредоточенным, острым. В этот момент она не была графиней. Она была шпионом, агентом.

Рог протрубил снова, и процессия тронулась — сначала по мощёной дороге, потом по тропе, ведущую в лес. Солнце уже поднялось выше, пробивалось сквозь кроны деревьев пятнами света. Воздух пах сыростью, хвоей и потом лошадей. Я ехал рядом с Лилией, иногда наклоняясь, чтобы сказать что-то на ухо — пустую фразу о пейзаже для посторонних или короткую команду для неё одной.

— Вон та скала, видишь? — я кивнул вправо. — Если что, туда.

— Поняла.

— Твой стилет на месте?

— На бедре. Левая нога.

— Молодец.

Я смотрел на неё, на её прямую спину, на руки, уверенно держащие поводья, и чувствовал ту же гордость, что и тогда, когда она принесла мне расшифровку. Она была идеальна. И она была здесь, со мной. В самой гуще опасности, потому что сама так решила.

Тропа сузилась, лес сомкнулся над нами. Шум голосов позади стал тише, остались только топот копыт, хруст веток и иногда крик птицы. Я поймал взгляд нашего егеря, он ехал чуть впереди, но развернулся в седле и на секунду встретился со мной глазами. В них не было ничего, ни злобы, ни страха. Пустота профессионала. Хорошо. С пустотой работать проще.

— Ниэллон, — тихо позвала Лилия.

— Что?

— Спасибо.

Я повернулся к ней, не понимая.

— За что?

— За то, что не выгнал меня в первый же день, — она улыбнулась, и эта улыбка была такой искренней, такой светлой, что у меня перехватило дыхание. — За то, что поверил в меня. Даже если ты этого и не хотел.

Я не нашёлся, что ответить. Просто протянул руку через промежуток между лошадьми и коснулся её пальцев. Она ответила тем же.

И в этот момент из чащи справа раздался треск и на тропу вылетел огромный кабан.

14

— Осторожно!

Голос Ниэллона прозвучал резко и чётко, но я уже сама дёрнула поводья, заставляя лошадь шарахнуться в сторону. Кабан был огромным, чёрным, с крошечными злыми глазками-бусинками. Он промчался мимо, чуть не задев меня, и скрылся в кустах ломая ветки. Сердце готово было выскочить из груди, но руки на поводьях не дрожали. Я сама себе удивилась.

Позади послышались взволнованные крики, смех и чей-то возглас: — Упустили! — Всё сразу стало обыденным, будничным. Просто охота. Просто дичь, просто случайность.

Ниэллон был уже рядом, его конь спокойно жевал удила, а сам он смотрел на меня оценивающе.

— Ты в порядке?

— Да, — я кивнула, пытаясь отдышаться. — Просто не ожидала, что он будет таким… здоровым.

— Они здесь такие, — он сказал сухо, но в уголке его глаза я заметила лёгкую искорку. Он был доволен. Моей реакцией? Или тем, что кабан не врезался в меня? — Ты справилась хорошо. Не запаниковала.

— Ты же учил меня не паниковать, — я поправила перчатку, чувствуя, как адреналин потихоньку отступает, оставляя после себя лёгкую дрожь в коленях. Но это было нормально, и даже приятно. — Значит, это была просто случайность? Не часть…

— Не знаю, —