Воскресшая жена младшего принца - Наталья Смеречинская

После моих слов взгляд мадам стал острым и холодным, но она сохранила всё то же безупречное выражение лица. Сдержанное, вежливое, с ноткой участия.

— Ах, дорогая моя леди Рошвальд, — она слегка покачала головой, словно искренне испытывала сожаление, и снова вернулась на своё место, присев.

Этот маленький жест был очень показательным и болезненным, как пощёчина.

Мадам позволила себе сесть в моём присутствии, при этом не предложив мне сделать то же самое. Она будто говорила:

«Теперь ты никто. Не благородная леди из дома герцога, а ничтожная изгнанница, которая официально мертва».

И как бы мне ни было горько и обидно, но пришлось проглотить этот жест. Ведь мне нужна её помощь.

— Я не могу вам ничем помочь, — она сделала многозначительную паузу, а после указала на стул. — Присаживайтесь. Ваш батюшка в опале, и вряд ли его что-то спасёт. Ваш дом опечатан, и многие уже арестованы.

То, к чему она клонила, мне совсем не понравилось, но и у меня имелись козыри в рукаве.

Я ласково ей улыбнулась и провела пальцем по подлокотнику удобного кресла.

— Вы правы, мадам, но есть одно большое «но»... Мой отец — герцог Рошвальд, и мне не нужно объяснять вам, что это значит. Если отца до сих пор не казнили, то это лишь временные трудности нашей семьи.

Лицо мадам не изменилось, но я была уверена, что попала в цель. Нитан ни в коей мере не глупа. Она повидала на своём веку много столичных и дворцовых интриг и знала, что я права.

Чтобы убрать старого лиса Рошвальда со сцены, его нужно было убить. Быстро, без колебаний и решительно.

А если отца просто арестовали... Да ещё и держат в доме, а не в королевской темнице...

— Кроме того, мадам, моя просьба ни в коей мере не затруднит вас. Ни о какой опасности речи идти не будет. Наоборот, в будущем вас наградят за помощь мне.

Наконец вежливая маска на лице мадам треснула. Она криво усмехнулась, глядя на меня прищуренными глазами.

— Говорите, опасности нет? Тогда почему вы сегодня пришли инкогнито?

Она была права, конечно же, но я собиралась блефовать до конца. Так же хищно улыбнувшись в ответ, я сказала:

— Потому что его высочество наследный принц так велел.

Это был совершенно неожиданный поворот. Брови мадам взлетели вверх, и она, подавшись вперёд, переспросила:

— Его высочество принц Рафаэль?

Так, будто у нас в королевстве был не один наследный принц.

Я важно кивнула в ответ.

Мадам открыла рот, будто пытаясь что-то ещё спросить, но тут же захлопнула его обратно, а потом и вовсе призадумалась.

— Что же вы хотите от меня?

Этого вопроса я жаждала и боялась одновременно. Продолжая держаться выбранной мною стратегии, я снова загадочно ухмыльнулась и неспешно провела указательным пальцем по подлокотнику.

— Мы с его высочеством условились, что, когда я вернусь в столицу, обязательно свяжусь с ним для встречи. Мой человек...

Я нарочно запнулась, чтобы пауза звучала многозначительно, а потом тихо добавила:

— В общем, канал нашей обычной связи не работает, и у меня нет выбора, кроме как попросить вас, мадам, помочь мне встретиться с его высочеством.

В глазах Нитан мелькнуло сомнение. С одной стороны, то, что я говорила, не казалось такой уж дичью. Герцога и правда не казнили, наследный принц в своей супруге души не чаял и был очень заинтересован в расследовании. Кроме того, даже то, что я сижу перед ней живая и здоровая, тоже кое-что значило. Но всё же...

Риск был велик. Мадам очень не хотелось влезать во все эти опасные для жизни приключения и становиться на сторону Рошвальдов, тем самым бросая вызов королевскому правосудию.

Мне нужно было ещё немного ей помочь.

— Слышала, у вас скоро родится внук.

Мадам кивнула, и я добавила:

— Примите мои поздравления. Насколько я помню, ваш сын работает в нашем южном поместье, не так ли?

Намёк был ясен как день. Сына портниха обожала и мой намёк поняла быстро.

— Хорошо, — она неохотно кивнула. — Как с вами связаться?

Я внутренне возликовала, но внешне виду не подала.

— Мой человек каждый день будет ожидать вашего гонца в таверне «Закат» у Западных ворот. С двенадцати до двух дня. Распознать его можно будет по серому плащу с голубой подкладкой.

— Хорошо, — мадам повторила: — Я сделаю всё, что в моих силах. И дам знать, если его высочество согласится.

Это «если» мадам особенно выделила, намекая, что она не настолько глупа, чтобы поверить в мой сговор с его высочеством, но всё же готова помочь.

— Спасибо.

Я лишь скупо поблагодарила, понимая, что всё, что должно было быть сказано, мы уже произнесли.

— Леди Рошвальд, — окликнула меня мадам Нитан перед тем, как я покинула её кабинет, — надеюсь, нам больше не придётся встретиться при таких обстоятельствах.

Я лишь согласно кивнула и вышла за дверь.

******

Гонец от мадам появился на удивление быстро. Уже на второй день наёмник, ожидавший послание в таверне «Закат», вручил мне вожделенный клочок бумаги.

Послание было коротким, но очень желанным и обнадёживающим:

«Завтра после десяти вечера у меня в салоне».-гласило оно.

Сердце затрепетало, и я прижала записку к груди, прикрыв глаза. О боги, неужели? Неужели всё получится, и я смогу помочь Рафаэлю сберечь наших родных?

Конечно же, в интригах двора я не разбиралась, но готова была голову дать на отсечение, что знаю причину всего этого безобразия.

И чтобы удовлетворить гидру, засевшую в скалах, я готова была лично зажарить ей овцу и преподнести на блюде.

Но для этого мне нужны длинные руки наследного принца. И завтра я собиралась их заполучить.

Оставшееся до встречи время я провела как в тумане, пытаясь вспомнить малейшие детали из прошлой жизни и составить правильную речь для Рафаэля.

Чтобы поверил и помог. Взял меня в напарники, а ещё... Я очень надеялась, что он устроит мне встречу с родителями и Дафной.

О боги, как же я скучала! Всё это время я запрещала себе думать о них, чтобы не рвать собственное сердце, но сейчас...

Ох, как же мне хотелось заключить их всех в свои объятия. Матушку, отца, Дафну... Да, моя семья далеко не пример благородства и святости, но я люблю