Василиса Премудрая и академия мифических существ - Катерина Кольцова

— Как я уже сказал, у меня для вас особенный чай, — произнёс Стас, доставая из резного деревянного шкафчика прозрачную банку.

Я невольно подалась вперёд, разглядывая содержимое. Внутри переливались всеми цветами радуги сухие лепестки — красные, жёлтые, синие, фиолетовые… Они словно светились изнутри даже в засушенном виде.

Вокруг воцарилась тишина.

— Да ладно! — выдохнула Марьям, её разноцветные пряди качнулись, когда она наклонилась к банке. — Неужели это… цветик-семицветик?

У хозяина хижины дрогнули уголки губ в едва заметной усмешке.

— В точку, — кивнул он, насыпая лепестки в прозрачный заварочный чайник. — Хотя в наших краях его называют дьявольским цветком.

Илья нахмурился, его крупная фигура напряглась:

— Почему дьявольским?

— О, это занятная история, — Стас залил лепестки кипятком, и вода тут же окрасилась радужными переливами. — Видите ли, цветок действительно исполняет желания, но делает это… своеобразно. За все годы ни одному человеку не удалось правильно сформулировать желание так, чтобы магия не обернула его неожиданной стороной.

Он повернулся к Марьям, и я заметила, как её щёки вспыхнули под его пристальным взглядом:

— Ты ведь даэв из рода джинов, верно? Должна понимать, о чём я говорю. Магия желаний — она ведь коварная штука.

Илья удивлённо посмотрел на неё:

— Так ты из тёмных существ?

Марьям поникла. Она явно не ожидала раскрытия своей тайны, о которой наверняка знал Виктор. Для меня наличие в фамильном древе хоть добрых, хоть злых существ не имело никакого значения. У всех нас есть свои скелеты в шкафу.

Марьям кивнула, рассеянно теребя прядь волос:

— Да, это правда. Наш народ когда-то тоже был джинами — злыми духами, исполняющими желания взамен на… — она осеклась и быстро продолжила, — Но наша каста отделилась, выбрав путь мирного сосуществования с людьми.

— И она никогда никому не навредит без причины, — вступился Виктор. — Способностей выполнять желания у них больше нет.

Возникшую неловкую тишину разрушил демон:

— Чай из этих лепестков совершенно безопасен, а аромат просто божественен, — улыбнулся Стас, разливая напиток по чашкам. — Более того, он придаёт сил и успокаивает разум. Попробуйте.

Я с опаской взяла чашку, наблюдая, как радужная жидкость переливается на свету. Первой отпила Марьям. Видимо, перенервничала и решила запить свои эмоции.

— И вправду вкусный, — моментально повеселев, произнесла она.

Что ж, даже если это яд, со мной ничего не случится. Я сделала небольшой глоток. Тёплая обволакивающая жидкость с приятным фруктовым вкусом, нотками мёда и чем-то неуловимо волшебным. Все тревоги, мучившие меня, утекли вместе с этой жидкостью, разум прояснился, думать стало удивительно легко. Любопытный эффект.

— Может, у вас всё-таки найдётся хотя бы один свежий цветок? — хрустя печеньем, спросил Илья.

— Ты решил всё-таки им воспользоваться, несмотря на последствия? — с неким азартом произнёс "Стас". Все удивлённо воззрились на него.

— Нет. Он нам нужен лишь для того, чтобы утереть нос одной назойливой Жар-птице. У нас что-то вроде состязания.

Я глубоко вздохнула. Что ж, если цветок поможет поставить на место надменного индюка, почему бы им не воспользоваться.

— В таком случае, — Стас поднялся из-за стола, когда чай был выпит, — позвольте показать вам мой огород. У меня осталось три цветка. Я их выращиваю для семян. Думаю, одним смогу для вас пожертвовать.

Мы последовали за ним через задний двор к подножию леса, где раскинулись несколько аккуратно вспаханных грядок. Но едва мы вышли туда, как я уловила шорох и приглушённые голоса. Среди высоких стеблей мелькали знакомые фигуры — наши конкуренты! Они торопливо срывали разноцветные цветы. Илья рванулся вперёд, но было поздно. Птички уже упорхнули вместе с нашим шансом их проучить.

Краем глаза я заметила, как Стас едва заметно усмехнулся, и в этот момент его глаза изменились — зрачки вытянулись, став змеиными. В этом быстром, почти неуловимом преображении промелькнула его истинная сущность. Он был крайне доволен случившимся, словно всё шло по какому-то одному ему известному плану.

— Что же теперь делать? — упавшим голосом спросил Виктор, нервно теребя рукав рубашки.

Стас наблюдал за происходящим с какой-то странной полуулыбкой, больше похожей на усмешку хищника, играющего со своей добычей. Его изумрудные глаза блеснули опасным огоньком, когда он перехватил мой настороженный взгляд. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение.

— А что, если они и вправду загадают желания против нас? — процедил сквозь зубы Илья.

— Без паники, — протянул он лениво, поправляя серебряный амулет на шее. — Как я уже говорил, эти цветы у нас называют дьявольскими. Но создали их отнюдь не демоны. — Он сделал эффектную паузу, словно наслаждаясь всеобщим вниманием. — Это интересный эксперимент, который проводили лет двести назад. Маги, специализирующиеся на изучении демонических и светлых растений, решили создать доселе невиданный гибрид.

Он переместил внимание на Марьям, и его голос стал глубже, приобретая завораживающую мелодичность:

— Они использовали цветы, выращенные на крови джиннов. Чтобы обезопасить магию, добавили гены растений из мира светлых. Цветок получился более чем жизнеспособным и… занятным. — Он задумчиво провёл пальцем по шероховатой коре дерева. — Настолько высоконравственным, что загадать что-либо, не приносящее вреда, — практически невозможно. А демонические частицы внутри извращают эту мораль, обращая загаданный негатив на самого желающего. Эксперимент признали неудачным и отправили на уничтожение через сожжение. Но семена оказались настолько живучими, что сумели выжить даже в огне.

Не успел он договорить, как в глубине леса раздался пронзительный визг, за которым последовал испуганный мужской крик. Мы бросились на звук. Я, признаться, больше из любопытства, чем из желания помочь. Представшая картина заставила меня протереть очки — не может же мне такое мерещиться?

Девушка-сирин, захлёбываясь рыданиями, сидела в луже омерзительной зелёной жижи, сочащейся из бородавок на её теле. Её светлые волосы приобрели болотный оттенок. Рядом ворон безуспешно пытался встать на ноги, которые странным образом заплетались, словно разваренные спагетти. А Франц, не переставая, скакал на козьих ножках. Его лицо покрылось белой бородкой, а из рыжих волос проклюнулись настоящие рога.

— Как я и говорил — у цветка особенности формулировки желаний, — донёсся сзади насмешливый голос Стаса.

— Мы всё чётко сформулировали, — всхлипывая, пролепетала сирин. — Мы ничего такого не хотели, просто…

— Просто навредить? — Стас приподнял бровь. — Магия цветка не терпит злых намерений. Она всегда возвращает их… в несколько преувеличенном виде.

Виктор и Илья едва сдерживали смех, Марьям прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть улыбку. Моё лицо осталось бесстрастным, но внутренне я ликовала.

— Как это снять? — вздохнула я.

— О, не беспокойтесь, — произнёс Стас и начал рыться по карманам. — Помогите этим… экспериментаторам добраться до их комнат и дайте вот это.

Он протянул мешочек с несколькими чёрными зёрнышками.

— Что это? — я приподняла бровь.