Портал к твоему сердцу, или Аукцион с последствиями - Ектерина Верхова

Там провела остаток вечера. От слуг удалось подслушать, что она пыталась связаться с герцогиней, но та отбыла по делам совета – в затопленные регионы, распределять благотворительные средства.

Каэл кивнул, жестко, будто вычеркивал пункт из списка.

– Утром? – спросил он.

– Сегодня с рассветом леди фон Арлен получила почту, ответила и направилась к леди Вивьен де Монтеверде. Без сопровождения.

Каэл медленно наклонился вперёд, сцепив пальцы на столе.

– Адресаты?

– Только один. Вы, господин.

– Продолжай наблюдение. И… – он сделал паузу, – пусть усилят слежку за Греймейном.

Керн кивнул, но не спешил уходить.

– Господин, если позволите… Я бы хотел поделиться собственными наблюдениями.

Каэл бросил на него внимательный взгляд и молча кивнул. Ему и впрямь было любопытно – со стороны Керна редко звучали субъективные оценки.

– Судя по всему, леди Элиана после ужина с Греймейном была… потрясена. Я предполагаю, что он мог рассказать ей нечто из вашего прошлого. Возможно, что-то, что должно было вас очернить в её глазах.

Каэл не ответил, только откинулся в кресле, сжав губы в тонкую линию.

– Простите за дерзость, но, возможно, стоит рассказать ей правду. Хоть часть. Я… знаю, что это тяжело. Но когда что-то скрывают – особенно важное – это может разрушить куда больше, чем правда. – Голос Керна дрогнул едва заметно. – Я через это проходил.

Каэл медленно поднял глаза на помощника.

– Часть информации действительно придётся раскрыть, – спокойно согласился он. – Но не всё.

Он сам не до конца понимал, в какой именно момент передумал. Может быть, когда увидел, как Элиана смотрела на него во время их последней встречи – с доверием, с уязвимостью, с какой-то невыносимой внутренней честностью. Или, возможно, когда получил холодный и сухой отказ на приглашение. Без злости, без присущего ей сарказма и иронии – совершенно пустую отписку.

Пустота всегда пугает больше, чем гнев.

До недавнего времени Каэл был уверен: чем меньше Элиана знает, тем в большей безопасности она остаётся. И тем проще ему играть свою игру. Но теперь всё пошло не по плану. Она в этой истории не просто фигура – она ключ. К правде. К прошлому.

– Мы даже не знаем, что именно ей сказал Греймейн! Как вы решите, какой кусок важнее?

Каэл прикрыл глаза на миг.

– Я расскажу ровно столько, сколько нужно, чтобы она поняла суть – мы с ней на одной стороне. Элиана умна. Она поймёт, что единственный вариант – довериться мне. А когда всё закончится – я расскажу остальное. Не сейчас. Пока это небезопасно. Ни для неё, ни для меня.

Он поднялся со своего кресла, прошёл к небольшому шкафу у стены и вынул оттуда старую, потрёпанную книгу.

– Устрой встречу с алхимиком Лораном. Сегодня. Вечером.

Керн замер.

– Лоран?.. Господин, вы… вы же не собираетесь… – он осёкся, но Каэл уже обернулся.

– Да. Я хочу вытянуть воспоминания. Те, что она должна увидеть.

– Но это…

– Опасно. Больно. Рискованно. Да, я в курсе, – Каэл произнёс это спокойно, без единой дрожи в голосе. – Но если я хочу, чтобы она поверила мне, то это единственный вариант. Мне придётся сделать это. Тем более… это касается её родителей.

Керн молча кивнул, лицо его побледнело, но спорить он не стал.

– Я всё устрою, – выдохнул он. – Сегодня вечером.

Каэл снова остался один в кабинете. Ветер с улицы трепал занавески, внутри тоже было прохладно и мрачно.

Он закрыл глаза.

«Только бы она поверила», – мелькнуло в голове.

И только бы он сам пережил это испытание.

Глава 11. Благие намерения

Я сидела в главном зале городского родового поместья, делая вид, что читаю. На деле же следила за игрой огня в камине и раздумывала, сколько ещё дней, часов, минут, секунд мне удастся притворяться, что всё в порядке.

Прошло уже два дня с момента разговора с Лором. И с каждым днём я чувствовала, как невидимая нить всё туже овивает моё горло. Нет, это не была истерика. Это была ясная, чёткая, выверенная тревога. Конкордиум, тайна смерти родителей, Каэл, мать его, Драйвен… Вся информация рухнула на меня в одночасье, и я не верила, что по случайности.

Первым делом я решила, что не стану держать это в себе.

Я могла быть упрямой, саркастичной, своевольной – но не глупой. Сведения, которые я получила, были слишком серьёзными. А потому я намеревалась рассказать обо всём бабушке. Вот только герцогиня, как назло, отбыла из столицы по делам Совета. А доверять бумаге не решилась – Конкордиум, если уж он и вправду замешан в судьбе моей семьи, наверняка умеет перехватывать письма даже лучше зачарованных филинов.

А если им попадёт в руки моё письмо?

Пока я решила, как быть, вспомнилось одно из бабушкиных наставлений. Тогда её слова звучали излишне драматично, я не отнеслась к ним серьёзно, сейчас же я зацепилась за них как за соломинку. «Когда меня не станет или если меня не будет рядом, обратись к лорду де Монтеверде или маркизу де Ля Руа. Им можно доверять.»

Что ж. Я не планировала пользоваться этой рекомендацией, но времена меняются. Особенно когда тебе двадцать с хвостиком, вокруг плетутся интриги и объявляются культы, практикующие кровавые жертвоприношения.

Наутро я решила действовать. Отправилась к Вивьен, прихватив с собой письмо для её отца – вряд ли он сидит и ждёт, пока я нагряну в гости, верно?

Перед этим, в приступе благородной злости, ответила на присланное с утра приглашение Каэла. Он звал меня на прогулку. Прогулку… После того, что я увидела, меня аж передёргивало от перспективы остаться с ним один на один.

Хорошо хоть не на пикник у алтаря с закуской в виде человеческих пальцев.

Я злилась. Я кипела. Я размышляла, зачем я ему? Для еще одного ритуала? Для каких-то игр культа? Для того, чтобы привести очередную жертву попозже, когда звёзды встанут в нужную фазу?

В поместье де Монтеверде меня встретила служанка и провела в сад. Там Вивьен и Теодор горячо спорили о чём-то, но, увидев меня, мгновенно замолчали.

Я вручила Вивьен письмо – просила передать его отцу, сообщив, что это очень важно. Поболтала немного, отвечая на её тонкие расспросы о своём настроении.

Теодор молчал. Изредка поглядывал на меня со сдержанностью каменной статуи.

Когда я уже собралась домой, Тео догнал меня у входа. Сунул в руки простенький браслет. Серебро. Резьба. Лунный камень.

– Может пригодиться, – сказал он, как будто дарит мне носовой платок, а не пусть простенькое, но украшение.

Слишком спокойный. Слишком серьёзный. И слишком многозначительный.

Я уставилась