Попаданка: Кружева для Инквизитора, или Гламур в Лаптях - Инесса Голд

* * *

Через полчаса подвал опустел.

Мы сидели на полу, среди разбросанных лоскутков и пустых банок.

— Пронесло, — выдохнул Кузьмич, отхлебывая из фляжки.

— Барышня… — Жак посмотрел на меня странно. Он сидел в углу и теребил край своего шейного платка. — Я видел.

— Что ты видел, Жак? — устало спросила я.

— Когда вы мазали Матрену… У вас пальцы светились. Синим. Как у…

Он не договорил, но я поняла. Как у Графа.

— Тебе показалось, — отрезала я. — Это фосфор. Рыбы много ела.

Я встала и подошла к злополучному красному комплекту, который лежал на столе. Я коснулась ткани.

Она была холодной. Обычный атлас. Никакого жара. Никакой магии.

Я сжала ткань в кулаке.

— Элеонора, — прошептала я. — Ты хотела войны? Ты ее получишь. Ты думала, я испугаюсь и сбегу? Черта с два.

Я посмотрела на свои руки. Они были обычными. Никакого свечения. Но я помнила это ощущение. Ощущение власти над материей.

— Теперь я знаю, что у нее есть магия, — сказала я вслух. — И она не боится ее применять. А у меня есть… мята. И, кажется, кое-что еще.

Я повернулась к своим.

— Собираем вещи. Завтра мы идем к Графу. Но не как должники. А как потерпевшие. И как свидетели применения боевой магии против мирного населения. Посмотрим, как Ледяной Волк отреагирует на то, что его бывшая пытается поджарить его будущую… партнершу по бизнесу.

Глава 18

Охота Графа (Волконский)

от лица Волконского

Комната, которую я снял в таверне «Кривой Гусь», была отвратительной. Здесь пахло кислым пивом, мышиным пометом и чужими грехами. Но у нее было одно неоспоримое достоинство: маленькое, засиженное мухами окно выходило прямо на ворота усадьбы Синицыных.

Я сидел в темноте, не зажигая свечи. На столе передо мной стоял графин с водой. Я коснулся его пальцами, и стекло покрылось морозным узором. Вода внутри мгновенно превратилась в лед, треснув с глухим звуком.

— Контроль, Александр, — процедил я сквозь зубы. — Ты теряешь контроль.

Я, Граф Волконский, высший маг Империи, человек, чьего имени боятся коррупционеры и темные колдуны, сидел в засаде, как ревнивый муж, и шпионил за дочерью спившегося мыловара.

Это было унизительно.

Но у меня не было выбора.

Я сунул руку под плащ, нащупывая пустующее место за поясом. Моя перчатка. Черная, из драконьей кожи, с защитными рунами. Она осталась там. В той проклятой бане, пропитанной запахом вишни и разврата.

Воспоминание ударило под дых. Я снова увидел ее: белая кожа, покрытая красными потеками, дерзкий взгляд и эта невыносимая, самоубийственная наглость.

«Граф, вы пришли спинку потереть?»

Я сжал кулак. Ледяная крошка посыпалась на стол.

Она украла государственное имущество. Она использовала запрещенные ингредиенты. Она… она свела с ума мою магию. Мой Лёд, который всегда был послушен, как дрессированный пес, рядом с ней превращался в неуправляемую стихию.

— Ведьма, — вынес я вердикт. — Латентная, необученная, дикая ведьма. Или шпионка, использующая алхимические афродизиаки. Я должен это доказать. И обезвредить.

За окном послышался шум колес.

Я прильнул к щели в ставнях.

К убогому забору Синицыных подъехала карета. Не простая повозка, а лакированный экипаж с гербом.

Из нее вышла женщина, закутанная в платок так, что видны были только глаза. Но я узнал эту походку. Авдотья Петровна, супруга нашего уважаемого Городничего.

Следом подкатила еще одна коляска. Матрена, жена Мясника.

— Что за собрание? — прошептал я.

Они ныряли в неприметную дверь подвала, оглядываясь по сторонам, словно заговорщики.

Мой мозг, натренированный годами службы в Тайной Канцелярии, начал выстраивать версии. Тайное общество? Секта? Подпольная типография революционеров? Или, может, опиумный притон?

Варвара Синицына была слишком умна для простой крестьянки. Она знала слова, которых нет в словарях. Она вела себя так, словно за ее спиной стояла армия.

Прошел час. Дверь подвала открылась.

Дамы выходили наружу. Они изменились. Исчезла суетливость. Их лица раскраснелись, глаза лихорадочно блестели. Они прижимали к груди какие-то свертки, пряча их под шалями, как величайшую ценность.

— Они под воздействием, — констатировал я. — Гипноз? Наркотики?

Авдотья Петровна попрощалась с остальными и свернула в темный переулок, решив срезать путь до дома.

Это был мой шанс.

Я накинул капюшон и растворился в тенях.

* * *

Переулок был узким и грязным. Авдотья шла быстро, блаженно улыбаясь своим мыслям.

Я возник перед ней из ниоткуда. Без звука. Просто сгустил тени и понизил температуру воздуха на десять градусов.

Авдотья врезалась в меня, ойкнула и выронила сверток.

— Кто здесь⁈ — взвизгнула она. — Грабители⁈ Денег нет!

— Тихо, — я откинул капюшон. Лунный свет упал на мое лицо. — Государственная безопасность, мадам.

Она узнала меня. Её колени подогнулись, и она бы осела в грязь, если бы я не поддержал ее магическим потоком воздуха.

— Ваше… Ваше Сиятельство⁈ — пролепетала она. — Я ничего не делала! Я просто… гуляла!

— В районе мыловарни? Ночью? — я говорил тихо, но каждое слово падало, как камень. — Что вы делали в подвале у гражданки Синицыной? Отвечать честно. Я чувствую ложь.

— Ничего! — она затряслась. — Травы! Я ходила за травами от мигрени!

— Травы, значит?

Я наклонился и поднял упавший сверток. Бумага развернулась.

На моей ладони лежало… нечто.

Клочок черной ткани. Кружево. Ленты.

Я поднес это к глазам, пытаясь понять назначение предмета. Это была маска? Намордник для декоративной собачки? Чехол для чайника?

Нет.

Я развернул конструкцию двумя пальцами.

Понимание пришло не сразу. Но когда оно пришло, я почувствовал, как кровь приливает к лицу.

Это были панталоны. Точнее, их жалкое подобие. Два треугольника кружева, соединенные лентами. И самое шокирующее — разрез. Прямо там, где ткань должна защищать честь женщины.

— Что это? — спросил я, и мой голос дрогнул от смеси гнева и шока. — Орудие пыток? Ритуальный атрибут?

Авдотья Петровна закрыла лицо руками.

— Это… «Врата Рая», — пропищала она. — Белье. Для… для укрепления семьи.

— Для укрепления семьи? — переспросил я. — Надевая это, женщина декларирует свою полную моральную капитуляцию. Это разврат, мадам. Вы вступили в секту блудниц?

— Нет! — зарыдала она. — Ваше Сиятельство, не губите! Муж на меня не смотрит! А Варвара сказала… сказала, что это поможет!

Я сжал кружево в кулаке. Варвара. Опять она.

— Ступайте домой, — бросил я. — И молитесь, чтобы я забыл об этом разговоре. Этот предмет я конфискую. Как улику.

Авдотья Петровна не заставила просить себя дважды. Она исчезла так быстро, словно освоила телепортацию.

Я остался один в переулке.

Снял перчатку с правой руки (единственную оставшуюся) и коснулся «улики» голой кожей. Мне нужно было проверить фон. Обычная ткань не могла вызвать такой ажиотаж.

Я