Договорная любовь - Лорен Ашер

Несправедливо использовать ее после того, как я ее отверг. Я хорошо это понимаю и, честно говоря, мне стыдно за это, но не настолько, чтобы остановиться. У меня слишком много поставлено на карту и слишком мало времени, чтобы придумать план получше.

Лили застает меня врасплох, помахав мне рукой. Несколько человек, включая меня, поворачиваются, чтобы посмотреть, на кого она смотрит, но я ругаюсь себе под нос, когда не вижу никого вокруг.

Прогоняя свою глупость, я опускаю голову под навес и сразу ощущаю понижение температуры.

Лили подходит ко мне, когда я закрываю глаза.

— Вот, — она прижимает к моей груди бутылку с холодной водой.

— Посмотри-ка, ты так заботишься о моем благополучии.

— Ну, к сожалению для меня, ты не сможешь стать мэром, если умрешь, — отвечает она с широкой улыбкой.

— С каких это пор тебя волнует, выиграю ли я выборы?

— С тех самых, как я поняла, что ты лучший из двух плохих кандидатов.

Я кладу руку на сердце.

— Могу я использовать эту цитату в своей рекламе?

— Если хочешь моей поддержки, но уверена, что найдутся цитаты получше.

Я считаю это зеленым светом, чтобы избавиться от чувства вины и продолжить свой эксперимент, потому что не могу придумать лучшей поддержки, чем ее компания.

Кто-то, стоящий поблизости, подходит к нам на несколько шагов ближе, и я улыбаюсь.

Уиллоу будет довольна.

Взгляд Лили падает на мои губы.

— Что?

— Ничего, — я открываю бутылку с водой, которую она мне дала, и выпиваю половину за несколько глотков. Ее глаза опускаются на мою шею, прежде чем она быстро отводит взгляд, а ее щеки горят, как будто она стоит на солнце.

Очевидно, что привязанность может приходить и уходить, но от влечения гораздо сложнее избавиться.

Я знаю это по собственному опыту.

Она не смотрит на меня, когда спрашивает:

— Разве ты сегодня не на парковке работаешь?

— Э-э. Думаю, я еще немного побуду здесь.

— Ну надо же, — она кривится.

Нура подходит к нам с широкой улыбкой на лице.

— Как дела?

— Хорошо! — Лили сжимает руки. — Как раз тебя искала. Я подумала, что могу подменить Лоренцо и дать ему передохнуть от жары.

— Это так мило с твоей стороны! — Нура прижимает к груди свой планшет.

— В этом нет необходимости, — вклиниваюсь я.

Лили игнорирует меня и смотрит прямо на Нуру.

— Правда. Я не против. Мне не помешает немного солнца, а он уже час работает на жаре.

Нура отправляет Лили с новым планшетом, разрушая мой план побыть вместе дольше, чем несколько минут.

Лили, может, и перехитрила меня, но я не остановлюсь, пока не докажу, что теория Уиллоу верна. Но сначала я должен убедиться, что Лили не сможет так легко ускользнуть от меня в следующий раз.

Глава 9

После того неловкого случая я хотела избегать «Last Call» как можно дольше, но не смогла отказаться, когда Далия и Джулиан пригласили меня выпить. Я и так почти не провожу время с сестрой, поэтому предпочитаю использовать любые возможности побыть вместе с ней.

Я еще не успела поговорить с ней о Лавандовом переулке и соглашении о неразглашении, так как она была занята и уезжала из города, а в переполненном баре я не могу открыто обсуждать эту тему, поэтому придется делать вид, что все в порядке.

В последнее время это очень характерно для меня.

Как только Джулиан возвращается с нашими безалкогольными коктейлями и садится рядом с Далией, она начинает рассказывать об идее галереи для «Прессованного лепестка».

— Я думаю о гладких, современных рамах с подсветкой, чтобы выгодно подчеркнуть композиции, — она достает свой телефон, чтобы Джулиан мог посмотреть на макет.

— Выглядит довольно просто, — отвечает он, прежде чем сделать глоток из бутылки пива. — Хотя мне кажется, что композиции должны быть подвешены к потолку, а не висеть на стене. Так люди смогут рассматривать их со всех сторон.

Ее лицо озаряется улыбкой.

— Хорошая идея! Но не слишком ли большой будет нагрузка?

Он почесывает подбородок, обдумывая это.

— Мы можем добавить дополнительные опорные балки и просверлить в них отверстия.

Я слышу слабый звук кассового аппарата вдали, который становится все громче с каждой новой дорогостоящей идеей Далии и Джулиана.

— Может, лучше оставить их на стенах? — предлагаю я.

— Тебе не нравится предложение Джулиана? — спрашивает она без осуждения.

— Зависит от того, укладывается ли это в мой бюджет.

Джулиан откидывается на спинку стула с улыбкой.

— Мы же говорили тебе не беспокоиться об этом.

— А я сказала вам, что хочу сделать все самостоятельно.

Некоторым может показаться глупым отклонять предложение миллиардера, но я всю жизнь наблюдала, как Джулиан, Рафа, Далия и моя мама стали успешными предпринимателями, которые сами всего добились. Я собственными глазами видела, сколько времени и энергии они вкладывают в достижение своих целей, и хочу поступить так же, даже если для достижения моей цели мне понадобится больше времени.

Далия делает глоток из своего стакана.

— Мы все посчитаем и постараемся уложиться в твой бюджет, — она поворачивается к Джулиану. — Сколько времени тебе понадобится, чтобы сделать все освещение?

Его прерывает последний человек, которого я ожидала увидеть.

— Джулиан.

Нет.

Джулиан поворачивается в сторону мягкого голоса, который я узнала бы где угодно.

— Лоренцо.

— Далия, — Лоренцо наклоняет голову, а затем поворачивает ее в мою сторону. — Лили, — он произносит мое имя с легким сексуальным хрипом.

Я киваю, а затем делаю глоток воды. Когда поднимаю глаза от стола, замечаю, что несколько человек смотрят в нашу сторону.

Отлично.

Джулиан переходит сразу к делу.

— Чего ты хочешь?

— Я надеялся, что мы сможем поговорить о поддержке, которую ты обещал.

— Я сейчас немного занят, — отвечает он.

— О какой поддержке он говорит? — спрашивает Далия, нахмурив брови.

— Это неважно, — бормочет Джулиан.

— Не принижай себя, — дразнит его Лоренцо, прежде чем посмотреть на Далию. — Джулиан будет выступать на мероприятии по сбору средств для моей благотворительной организации.

— Я не знала, что у тебя есть благотворительная организация, — ответила Далия.

Лоренцо подошел ближе к моему стулу, так что его рука коснулась моей.

— Она совсем новая. Я основал «Исцеляющие сердца» более двух лет назад.

— Для чего?

— Для поддержки семей, пострадавших от пьяных водителей.

Глаза моей сестры смягчились.

— Это прекрасно.

В нашем городе не так часто случаются автокатастрофы, поэтому все знают, что родители Лоренцо погибли в ДТП, а виновник сбежал с места происшествия. Водителя так и