Договорная любовь - Лорен Ашер

Мой внутренний голос громко и назойливо говорит: «Она может заразить тебя чем-нибудь».

Она пьяна, а не больна, пытаюсь успокоить себя я.

И ты в этом абсолютно уверен? А что, если она заразит тебя чем-то, и ты будешь прикован к постели на несколько недель?

Несколько недель? Это смешно.

Я отрываюсь от разговора, происходящего в моей голове, когда Лили отворачивается от гидранта и пошатывается, прежде чем дотянуться до моего бедра. Ее прикосновение невинно, она просто хочет удержать равновесие, но по моему телу пробегает жар.

Она прижимается ко мне.

— Думаю, я все.

Я не совсем ей верю.

— Уверена?

— Надеюсь, но есть только один способ это узнать.

Видишь? Она все еще плохо себя чувствует, так что проблема явно не в алкоголе.

О, иди к черту, отвечаю я себе.

Я распускаю импровизированный хвост, который ей сделал. Сомневаюсь, что она хочет, чтобы волосы падали ей на лицо, поэтому я аккуратно снимаю резинку с ее запястья и оттягиваю ее волосы назад — чего я никогда раньше не делал для другой женщины.

Я игнорирую причину своих действий и говорю:

— Я сбегаю в бар и принесу тебе воды.

— Хорошо.

Я снимаю ее руку с моего бедра, игнорируя электрический ток, пронизывающий мою кожу, и направляю ее к скамейке.

— Сиди здесь.

— Я и не собиралась никуда уходить.

Я спешу в «Last Call», игнорируя людей, собравшихся у окна, которые стали свидетелями инцидента с Лили. Их внимание переключается на меня, когда я направляюсь к бару за стаканом воды.

Бармен пытается предложить мне самый маленький пластиковый стакан, поэтому я бросаю на стойку стодолларовую купюру и прошу его наполнить большой пластиковый кувшин. Кто-то, сидящий у бара, протягивает мне несколько пачек жевательной резинки, и я беру их, быстро поблагодарив, а затем выхожу на улицу с водой для Лили.

Я передаю ей кувшин, и она, сохраняя свою грациозность, полощет рот, а затем делает несколько осторожных глотков из кувшина. Вскоре ее руки начинают дрожать, поэтому я держу кувшин вместо нее, пока она не говорит, что закончила, а затем предлагаю ей пачку жевательной резинки.

Я ставлю кувшин на землю, когда она встает. Кажется, она переоценивает свою трезвость и спотыкается.

Я вскакиваю и обнимаю ее, чтобы она не упала.

— Ты в порядке?

Она прислоняется ко мне и закрывает глаза.

— Отвечу, когда мир перестанет кружиться.

Я пользуюсь случаем, чтобы хорошенько ее рассмотреть. Даже с растрепанными волосами, болезненным оттенком кожи и размазанной косметикой на глазах я все равно не могу отвести от нее взгляд.

— Я чувствую, как ты на меня смотришь, — говорит она, не открывая глаз.

Я отвожу взгляд в целях самосохранения.

— У тебя потекла тушь.

— А я-то думала, что сегодняшний вечер не может стать еще хуже.

Я беру свой платок, вытираю ей щеки и под глазами, а затем уголки рта.

Быстро выбрось эту зараженную тряпку, говорит голос.

Я уже собирался это сделать, когда поднимаю взгляд от ее рта и вижу, что она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Что?

Она отводит взгляд.

— У меня немного кружится голова.

Я крепче ее обнимаю.

Ты должен отпустить ее и уйти, пока она тебя не заразила. Я тяжело дышу носом.

И зачем ты все еще держишь этот отвратительный карманный платок? Я бросаю его на землю и отталкиваю ногой, как раз в тот момент, когда кто-то зовет Лили.

— Я увидела тебя, но не была уверена, что это ты, — говорит девушка, стоя за моей спиной.

Лили резко поворачивает взгляд в ее сторону, и ее и без того широко раскрытые глаза расширяются до предела.

— Джейн, — пискляво произносит она. — Что ты здесь делаешь?

— Э-э… сегодня вечер викторины в «Last Call», — Джейн, сотрудница «Роз & Шипов», которую Лили недавно наняла, подходит и останавливается перед нами.

Лили поворачивает голову и наконец замечает, где мы находимся. Я следую за ее взглядом и вижу несколько человек, стоящих перед окном бара. Они быстро поворачивают головы, но уже слишком поздно.

Лили и я, кажется, собрали группу свидетелей, как на каком-то заседании суда.

— Лоренцо, — Джейн бросает на меня странный взгляд, прежде чем ее внимание отвлекается на пожарный гидрант. — Ты в порядке?

Лили вздрагивает, и я ощущаю ее дрожь как свою собственную. Я бы убрал руку с ее талии, но Лили все еще выглядит потрясенной, поэтому я прижимаю ладонь к ее бедру, делая вид, что не замечаю легкого покалывания в кончиках пальцев от нашей близости.

— Я сейчас не в самой лучшей форме, — отвечает Лили.

— Что случилось?

— Думаю, у меня сильное пищевое отравление.

— О нет! — Джейн бросает на меня взгляд. — Хорошо, что Лоренцо был рядом, чтобы помочь тебе, — она кажется искренней.

— Да, он подвез меня до дома, — ее глаза комично расширяются, когда она понимает, что ошиблась.

— До куда? — спрашивает Джейн, бросая на меня второй взгляд.

— Э-э… — Лили замолкает, усугубляя наше с ней положение.

Я вмешиваюсь.

— Я пригласил ее на ужин, чтобы извиниться за инцидент с ее машиной.

Джейн кивает.

— А, да. Это была главная новость недели.

Конечно же.

Взгляд Джейн падает на грязный тротуар.

Я вмешиваюсь, прежде чем она успевает задать еще вопросы.

— Нам пора…

Джейн улыбается Лили.

— Завтра принесу тебе мамин куриный суп с лапшой. Выглядишь так, будто тебе он будет завтра нужен, — она возвращается в «Last Call», оставляя Лили и меня наедине.

Лили выскальзывает из моих рук и успевает сделать три шага в неправильном направлении, прежде чем я обнимаю ее за плечи и направляю обратно к моей машине.

— Я действительно тебя ненавижу, — говорит она, когда я помогаю ей сесть.

После сегодняшнего признания я склонен ей верить.

Глава 7

На следующее утро я просыпаюсь с ужасным похмельем, и ни жирная еда, ни обезболивающие не могут полностью меня от него избавить. Я уже много лет не испытывала тошноты от алкоголя, поэтому до сих пор в шоке от того, что произошло.

Часть меня хотела бы, чтобы я потеряла сознание, потому что я помню разговор с Лоренцо, который состоялся прямо перед тем, как я попросила его остановиться, и с тех пор я страдаю от боли в груди, когда думаю о нем.

«Ты была для меня слишком», — сказал Лоренцо, вонзив нож в мое и без того кровоточащее сердце.

Что за чушь собачья.

Я слышала разные варианты этих слов от мужчин, с