Договорная любовь - Лорен Ашер

— Я проверила кучу вариантов и проинтервьюировала нескольких кандидаток, которые, по моему мнению, были идеальным вариантом, но Лоренцо отклонил их всех.

— Как давно вы этим занимаетесь?

— Недавно, — отвечает она неопределенно. — Хотя около года назад он пользовался приложением для знакомств, чтобы самостоятельно найти себе фальшивую невесту…

Нет. Я не осознаю, что произнесла это слово вслух, пока Уиллоу не смотрит на меня, ожидая объяснений.

— Он пользовался приложением для знакомств? — вопрос выходит наполовину писком, наполовину хрипом.

Она кивает.

Черт, нет, говорю я на этот раз более решительно, но острая боль, пронзающая мою грудь, не обращает на это никакого внимания.

Это абсолютно невозможно…

— Как оно называлось? — я звучу тревожно? Не могу понять, потому что кровь стучит в ушах.

— «Эрис»? — она поглаживает подбородок. — Нет. Подожди. «Эрос». Как греческий Бог чего-то там.

— Любви, — говорю я. — Он был греческим Богом любви, — мой голос звучит слишком тихо.

— Да! Точно, — она совершенно не осознает, какую боль мне причиняют ее слова. — Я никогда раньше о нем не слышала, но, судя по тому, как Лоренцо его ненавидел, полагаю, хорошего в нем было мало.

— Это он так сказал? — мое сердце словно пронзили тысячи шипов.

— Да, — она кивает, хмуря брови, которые тут же поднимаются к линии роста волос. — Подожди. Ты же сказала, что тоже пользовалась приложениями для знакомств, верно?

— Да, — это слово болезненно скользит по моему языку.

— Ты пользовалась «Эрос»?

— Немного.

— И что скажешь? — спрашивает она.

— Не рекомендую.

— Он тоже так сказал, — она смеется, а я мечтаю провалиться сквозь землю.

— Значит, он не искал настоящих отношений? — все то время, что я проводила с ним, представляя наше общее будущее…

Боже. Ты такая глупая.

— Нет, и этот опыт заставил его отказаться от этой идеи до прошлого месяца.

— Почему? — хрипло спрашиваю я.

— Участники фокус-группы сказали, что ему не хватает более глубокой связи с городом, и кто-то сказал, что, возможно, если бы у него была семья, его бы воспринимали более серьезно…

Я больше не слушаю ее. Уиллоу продолжает говорить, но я слишком погружена в свои мысли, чтобы что-то ответить.

Он понял, что искать кого-то в приложении — плохая идея.

Кого-то или меня?

Боль в груди становится невыносимой, эту пульсацию невозможно игнорировать.

После того, как я все это время гадала, почему не была достаточно хороша, чтобы заставить его принять меня, я чувствую себя опустошенной. Обманутой. И, прежде всего, дважды отвергнутой, потому что по какой-то причине я не была идеальным вариантом для его плана.

Мое сердце снова словно разрывается на части, и тупая боль в груди, которая появляется, когда я думаю о Лоренцо, становится сильнее, и ее уже невозможно игнорировать.

— Лили? — спрашивает Уиллоу, вырывая меня из моих размышлений.

— Да? — спрашиваю я, качая головой, чтобы прояснить мысли.

— Хочешь присесть? Ты выглядишь немного бледной.

Я соглашаюсь с ней и сажусь на один из барных стульев рядом.

Она морщится.

— Прости, что напугала тебя. Я не хотела вываливать на тебя все это.

Я беру бокал с вином и делаю долгий глоток.

— Не беспокойся.

— Кстати, о беспокойствах, давай, пожалуйста, оставим эту историю с фальшивой невестой между нами? — она ковыряет кутикулу. — Не хочу никаких проблем, и если Лоренцо узнает, что я рассказала тебе…

Он что? Разозлится на нее? Попытается заставить меня замолчать с помощью взятки или соглашения о неразглашении? Я не удивлюсь, если он уволит Уиллоу, а я слишком ее люблю, чтобы это допустить.

— Конечно, — уверяю я ее. — Я не хочу усложнять тебе работу.

Ее напряжение немного спадает.

— Спасибо.

Я слегка толкаю ее плечом.

— Не беспокойся. Твой секрет в безопасности со мной.

— Ладно, хватит обо мне. Расскажи, что у тебя нового.

Я открываю рот, чтобы поделиться своими опасениями о будущем «Роз & Шипов», но затем резко закрываю его. После сегодняшнего откровения я предпочитаю придерживаться легких тем, потому что мое сердце больше таких разговоров не выдержит.

Легче притвориться, что магазин, который я люблю и в который вложила годы своей жизни и личные сбережения, не собираются сносить и перестраивать в какое-то роскошное коммерческое здание. Так же как легче притвориться, что Лоренцо не общался со мной два месяца только потому, что искал себе фальшивую невесту.

Это неправильно, но я хочу еще немного попритворяться. Завтра я планирую поговорить с Уиллоу о магазине, но сегодня вечером…

Я решила обо всем забыть.

Я изо всех сил стараюсь игнорировать все мысли о Лоренцо, приложении для знакомств и моем устрашающем будущем. Для этого потребовалось несколько бокалов вина, но теперь, когда я вдоволь навеселилась, меня больше не беспокоит ничего, кроме того, какую песню Уиллоу хочет поставить дальше.

По крайней мере, так было до тех пор, пока кто-то не постучал в ее дверь.

— Кто это? — спрашиваю я, приподнимая брови при звуке громкого стука.

Она встает с дивана и смотрит в глазок.

— Черт!

— Что? — спрашиваю я.

— Это Лоренцо, — шепчет она.

Я подхожу к ней.

— Скажи ему, чтобы уходил.

— Моя машина припаркована снаружи, так что он знает, что я здесь.

Мой вялый мозг забыл об этом.

— И что? Установи границы!

— Я знаю, что ты там, Лили, и да, я слышу тебя, — говорит Лоренцо с другой стороны двери.

— Он такой надоедливый, — говорю я.

— И это я тоже слышу, — его голос приглушен дверью между нами.

Я закатываю глаза.

Уиллоу фыркает.

— Открой, — приказывает он.

— Скажи, чтобы приходил завтра, — настаиваю я. — У нас девичник.

— А у меня чрезвычайная ситуация, — отвечает он.

Уиллоу гримасничает, сдвигая засов.

— Извини.

— Слишком поздно сбегать через заднюю дверь? — спрашиваю я, прежде чем она поворачивает ручку.

— Учитывая количество выпитого тобой вина, я чувствую себя обязанной тебя остановить, — Уиллоу открывает дверь со смехом. — Лоренцо! Как приятно тебя здесь видеть.

— Лили, — говорит он, и его взгляд мгновенно встречается с моим, как будто мы единственные люди в этой комнате.

Это вызывает странное чувство в моем животе, и я с удовольствием принимаю тепло, которое исходит от его внимания, пока оно не превращается в кипение, когда я вспоминаю, что сейчас должна его ненавидеть.

Мой здравый смысл, должно быть, исчез вместе с моими запретами, потому что я глупо спрашиваю:

— Мы снова будем притворяться, что знаем друг друга?

Уиллоу смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Что?

— Ты пьяна, — отвечает Лоренцо.

— Не настолько, чтобы сейчас разбираться с тобой, — я поднимаю бокал выше. Вино плещется, и несколько капель стекают по бокалу. Я быстро слизываю их, не отрывая взгляда