Игра на выживание, или Капкан для императора драконов - Маргарита Светлова

— Понятно… — недовольно поджала я губы, нет никакого желания участвовать в это фарсе.

Но придётся. Была бы моя воля, я бы провела это время с пользой, но надо играть роль влюблённой и придурковатой. Увы, умных женщин даже правители опасаются. В принципе, правильно делают. И отталкивать его пока не стоит, вдруг моё спасение действительно только замужество?

Мы быстро позавтракали, я переоделась в платье нежно кремового цвета, отделанное тончайшим кружевом. Анфиса, настаивала на чём-то более ярком, но я считала, что форсировать события глупо, пока я не освоилась. Предпочитаю быть тёмной лошадкой, на которую никто не ставит.

А зря.

Моя помощница немного повыла, театрально заламывая руки, глядя на плательный шкаф. Но когда поняла, что на меня это не действует, прекратила ломать комедию и переключилась на мои волосы.

— Ладно, раз красивое платье не хотите, путь будет причёска закачаешься.

— Анфиса, — щёлкнула я пальцами, поворачивая к ней голову, — сколько раз тебе говорить: сейчас мне не выгодно привлекать к себе внимание — ты можешь это понять?

— Да почему?! — всплеснула она руками.

— Мне нужно время освоиться, изучить соперников. Только став для них пустым местом, я смогу это сделать спокойно.

— А как же император? Вы должны сразу занять место в его сердце, иначе другие это сделают.

По-моему, у императора не этот орган за симпатию к дамам отвечает, но свои умозаключения я решила оставить при себе.

— Не забивай этим голову, когда придёт время, я эту проблему решу.

А про себя добавила: если другого выхода не будет.

— И всё равно нужно хоть чем-то запомниться ему! — настаивала Анфиса.

— Я подумаю над этим. — Солгала, лишь бы прекратить мусолить эту тему. — Скажи, как у вас принято обращаться к монарху? — с тяжёлым сердцем, принялась за сбор информации.

— Ну, Владыка, ваше Императорское Величество, мой господин или… — она резко запнулась. — Кажется, всё. — Её заминка мне не понравилась, но я решила пока не заострять на этом внимание — есть дела поважнее.

— Скажи, а где тут библиотека?

— Если вы про библиотеку императора, то туда только можно попасть с его личного разрешения. Есть, конечно, и общественная, но там ничего стоящего нет. Ну и для дев тоже имеется — туда новые романы завезли вчера. А ещё руководство «Как привлечь мужчину», аж двадцать экземпляров! Ой, там такая вчера драка была за эти книги! Всё началось в библиотеке, а продолжилось в гостиной, и в самый пик драки владыка нагрянул! — Рассмеялась она в голос. — Девы растрёпаны, в порванных одеждах, а император лишь хмыкнул, окинул взглядом этот бардак и удалился. Кстати, я сумела урвать одну для вас.

— Спасибо, но я сама в состоянии мужчину зажечь.

— Вы такая самонадеянная…

— Скорее опытная.

Анфиса лишь хмыкнула и принялась за дело. Час потратила на причёску. Мне казалось, она каждый волосок отдельно отполировала. Неплохо получилось и как я и хотела — скромно, но со вкусом.

К назначенному времени мы прибыли туда, где уже собрались все девушки. У меня даже в глазах зарябило от красоты, собранной в одном месте. Выбрала уголок, откуда открывался самый лучший обзор и где народа меньше. Уже начала скучать, но тут Анфиса дёрнула меня за руку:

— Вы амулет забыли!

Точно, она два раза мне о нём напоминала перед уходом. Только я не придала этому значение.

— Не сейчас.

— Но если вы хотите таким способом привлечь императора…

А вот этого мне как раз сейчас не нужно.

— Дай сюда…

Но забрать его не успеваю, так как в этот момент объявляют императора. Мужчина входит в зал, а у меня в глазах темнеет от ужаса.

— …Это кто? — чуть слышно спрашиваю Анфису в надежде услышать, что это друг правителя, брат, да хоть сам господь, только не владыка!

— Император.

Охренеть… Вот это я не привлекла внимание! Да, Властелина, ты облажалась по всем фронтам. Это надо же было его подушкой по морде!

С одной стороны, он это заслужил, но с другой — у меня были иные планы. Хуже ситуаций быть не может… Этот наглый тип, что вчера бесцеремонно лапал меня в беседке, резко поворачивается ко мне и подмигивает.

Ошибочка, может.

Всё, меня сейчас порвут в клочья его невесты. Хотя… Я осмотрелась — никто не смотрел в мою сторону. Странно, обычно в таких случаях все начинают убивать взглядом, а тут…

— Вы бы амулет надели, а то не дай бог подумаете о плохом, а владыка узнает.

— В смысле? — повернулась я к ней.

— Ну так он мысли же читать умеет, одновременно у многих.

Отдаёт мне медный медальон с фиолетовым камнем. Я медленно перевожу взгляд на мужчину и вижу ехидненькую улыбочку на его губах. Зло сжимаю зубы, чтобы вслух не матюгнуться, и быстро надеваю защиту на шею.

Да уж, такого провала у меня никогда не было.

Глава 15

Пока я мысленно себя линчевала за провал, рядом стоящие девушки что-то бурно обсуждали. Прислушалась, решив поругать себя позже. Ничего себе, девы уже наметили себе жертву, считая, что претендентка в платье лимонного цвета незаслуженно привлекла внимание монарха. Я перевела на несчастную взгляд. Симпатичная. Вновь посмотрела на виновника её будущих бед. Ничего подобного, этот наглый тип продолжал бесцеремонно сверлить взглядом меня.

Ничего не понимаю.

Решила, отложить с ним дуэль взглядов до лучших времён и занялась осмотром тронного зала, мол, я тут на экскурсию пришла и никакого отношения к отбору невест не имею. Должна же я соответствовать образу шальной и придурковатой. Нет, шальной это перебор, дурой выставлять себя тоже не стоит, лучше буду изображать наивную деву, приехавшую из глубинки.

— Эх, говорила я, что нужно платье поярче надеть, — сокрушалась рядом Анфиса. — Такой шанс упустили.

— Ты о чём? — продолжая рассматривать лепнину на потолке, делаю вид, что поддерживаю беседу.

— Ну так император как зашёл в тронный зал, так с Далии глаз не сводит. Вот что значит яркий цвет. Какой результат!

Я удивлённо приподняла бровь и вновь посмотрела на мужчину. Он явно забавлялся, наблюдая за мной, на его губах то и дело появлялась ехидненькая ухмылка. Все твердят, что он смотрит на девушку в платье лимонного цвета, а на самом деле он не сводит взгляда с меня. Я в замешательстве. Психанула. Не люблю, когда ничего не понимаю.

Вновь занялась осмотром интерьера и вдруг почувствовала лёгкое касание к пятой точке. Замерла. Да что там, я воздухом поперхнулась! И всё же надеялась, что показалось.

Медленно повернула голову, чтобы посмотреть, кто тут бессмертным