Игра на выживание, или Капкан для императора драконов - Маргарита Светлова

себя возомнил. Или нечаянно задел. Никого. Да что за чертовщина тут происходит?! Чуть не вырвалось это вслух, а между тем прикосновения стали смелее. Теперь уже у меня глаз дёрнулся. Вот гад! Зло сузив глаза, вскидываю взгляд на императора-проказника и вижу, что он беззвучно мне сообщение шлёт. Напрягла зрение, пытаясь прочесть по его губам, что этому извращенцу от меня нужно: должок…

С трудом удержалась от неприличного жеста — император всё-таки, кто знает, какое наказание за оскорбление монарха в этом мире. Сделала вид, что ничего не поняла, и вновь прислушалась к разговору рядом.

— …А мне говорили, что он молодо выглядит… — разочарованно произнесла блондинка в нежно-голубом платье.

Ну, на вкус и цвет, как говорят, товарищей нет, по мне у мужчины самый шикарный возраст — около тридцати пяти.

— Угу, если по человеческим меркам судить, он выглядит лет на пятьдесят, если не больше, — отвечал ей собеседница, тоже блондиночка.

Я зависла, мазнула взглядом по мужчине — вдруг он за несколько секунд состарился. Да нет, он всё такой же. Он изогнул удивлённо бровь, мол, «что-то хотела пташка моя?», но шалить прекратил. Я вновь отвернулась, прислушиваясь к разговору дев.

— А меня не пугает его возраст, — влезла в разговор яркая брюнетка. — Но одет владыка как-то странно: белый камзол, какие-то золотые висюльки с погон свисают…

— Ага, и штаны у него непонятного синего цвета. Мода, что ли, такая во дворце? — продолжила разглагольствовать девушка в голубом.

Неприятный холодок пробежал по спине. Неужели у меня после зелья Анфисы проблемы со зрением? Я вижу его молодым, одет он во всё чёрное, как и вчера.

С трудом достояла до конца мероприятия, на императора больше из принципа не смотрела, даже когда он толкал речь. Уже в конце в моей голове раздался его голос: «Вредина, ты за игнор мне заплатишь».

Господи, да я же схожу с ума!

Шла по коридору злая, Анфиса что-то говорила, семеня рядом, а я ничего не слышала. Мысленно прокручивала последние события и своё состояние. Непохоже, что я умом повредилась. Все мои проблемы от незнания.

— Анфис, — перебиваю я её, — как император выглядит? А то я его не рассмотрела.

— Ну, в этот раз он личину мужчины в возрасте накинул и костюмчик весёлый надел. Он же у нас любитель чёрного, а тут на тебе — в белое с золотом вырядился. Так что не переживай, он молод, красив и вынослив…

Последнее меня мало интересует. Ну хоть с глазами у меня проблем нет. Но почему я его вижу иначе, чем другие? Ладно, разберусь.

— …Ой, а в прошлом году он вообще старца из себя изображал! — рассмеялась домовая. — Кстати, вы успели рассмотреть его фавориток?

— Нет, — сухо отвечаю, борясь с охватившим меня приступом ярости.

Вот же гад! Меня ментально лапает, а его полюбовницы рядом!

— Ладно, я этим займусь.

— Зачем?

— Нужно знать, какие ему женщины нравятся, чтобы потом скопировать…

— Даже не продолжай! — рявкнула на неё.

Я лучше сдохну, чем буду подражать фавориткам императора.

Мы вернулись к нам в апартаменты, я нервно наворачивала круги по комнатам, пытаясь разобраться в ситуации. Подсознание вопило: неспроста я вижу императора иначе. А наша встреча — не случайность. И воспылал страстью монарх не просто так. Что-то я упускаю. Но вот что, понять не могу.

Далее я начала себя успокаивать, что наша встреча с ним — неплохой ход. Не напрягаясь привлекла внимания. Теперь он меня точно выделит из толпы претенденток. Может, это и к лучшему — вдруг реально придётся за него замуж выходить. Так что свой провал переквалифицировала в успех. А мелкая перепалка в беседке только подогреет ко мне интерес.

И всё же я на подсознательном уровне знала, что вчера случайно приоткрыла ящик Пандоры. Последствий не избежать. Знать бы, насколько они будут разрушительными…

Анфиса молча наблюдала за моими метаниями, прикинувшись статуей. Казалось, она даже дышать перестала, чтобы мне не мешать. Или не вызвать ненароком мой гнев? Неважно. У меня другая проблема: чувствую себя полной дурой, не имея возможности получить информацию.

Наконец, я выдохлась.

— Скоро зелье подействует? — обратилась к ней.

И вовремя — моя помощница уже собиралась уходить. Я буквально остановила её вопросом у двери.

Мне срочно нужны ответы, и только в книгах я смогу их найти. Домовой я не доверяла, уверена, наше знакомство с императором — её рук дело. Вот теперь пускай изнывает от любопытства, состоялось оно или нет. Я из принципа молчать буду.

— Через минут пять, примерно…

— Отлично, проводи меня в библиотеку.

— Не могу, у нас экстренное собрание домовых…

— Договор… — цежу сквозь зубы, зло сузив глаза.

Совсем обнаглела, забыла, на кого работает!

— Я правда не могу… — заныла она. — А хотите, я вам напишу, как туда добраться?

— Издеваешься?! — взорвалась я.

Нервы сдавать стали, наверное, это ещё последствие чудо-зелья.

— Хорошо, тогда нарисую.

Анфиса минут пять пыхтела над бумагой, чертя план замка, а вот на указатели потратила минуты три. Надеюсь, она в этот раз направит меня по назначению, а не прямиком в лапы похотливого императора.

Глава 16

Художник из Анфисы так себе, но разобрать маршрут было можно. Кинув на неё пару недовольных взглядов, я направилась на поиски библиотеки. И уже через минут пять заплутала в коридорах дворца.

Чертыхнулась от досады. Покрутила головой и, услышав голоса, пошла на них, пытаясь разобрать каракули домовой. Видимо, так увлеклась, что не увидела препятствие и налетела, судя по начищенным сапогам, на мужчину.

— Извините. Не подскажите, где тут библи…

Поднимаю взгляд и мысленно вою. Император собственной персоной. Приподнял вопросительно бровь, а в глазах плещется веселье, мол, поймалась птичка вредная.

— …отека… — с трудом договариваю, понимая, как двойственно звучит эта фраза.

Надеюсь, в их мире это иначе. Стою и думаю: мне полагается сделать реверанс или так сойдёт?

А между тем лапы наглого типа оказались на моей талии.

— Какая?

— Ваша.

Ну а что, наглеть так по-крупному — вдруг повезёт. Неважно, что изначально я шла в другую.

— М-м… — мечтательно потянул он, нежно поглаживая меня. — Дай-ка подумать…

— А чего тут думать? Всего лишь нужно показать направление, дальше я сама как-нибудь. Или вы сами заблудились в лабиринте эти нескончаемых коридоров? — Он, пристально смотря мне в глаза, медленно начал притягивать к себе. — Что вы делаете?! — возмутилась я и попыталась сделать шаг назад, он сжал пальцы, удерживая.

Я злюсь, а ему весело.

— Какая ты невоспитанная… — цокнул он языком. — Так и тянет тебя наказать. — Хотела возмутиться, но, вспомнив, кто он,