Путь к дракону - Маргарита Ардо

слово «восприятие» и говорил, что оно отличается у мага и обычного человека. И будто бы волшебники древности научились менять восприятие так, что мир для них менялся. Именно древние волшебники обнаружили, что мир многослоен — масса параллельных реальностей нанизана одна на другую. И по ним можно путешествовать.

— Великий Волшебник, статую которого вы все видели перед башней академии, — говорил, слегка цокая языком, господин Джанка, — создал первую школу для магов в безопасном месте параллельной реальности.

Я вспомнила о величественном старце из камня с пышной бородой и шаром живой плазмы в руках, стоящем на постаменте. Было забавно тогда, что Линден ему представился и поклонился. Но сейчас я вдруг сопоставила то, что увидела с крыши, и поняла, что «стенка мыльного пузыря» проходила как раз на уровне статуи.

Я подняла руку. Господин Джанка жестом позволил мне задать вопрос.

— Скажите, пожалуйста, а эта статуя выполняет охранную функцию? — спросила я вставая. — Зачем? Если в этом слое безопасно?

Профессор Джанка посмотрел на меня поверх очков.

— Это старая традиция. И мы об этом не говорим.

— Почему?

Рыжая Ринта недовольно пробурчала:

— Некоторым всё надо… Неда нам не хватало. Уймись.

Адер посмотрел на меня с усмешкой, словно я надоедливый ребёнок в саду для малолетних. Бесят! И я упрямо повторила:

— Почему?

— Потому что есть то, что словами не объяснить, — ответил старый профессор. — Итак, волшебники древности поняли, как свободно перемещаться между слоями-реальностями, но решили не передавать эту тайну людям.

— Почему? — спросила я, так и не сев.

Дари дёрнула меня за мантию. Близнецы прыснули. Но на это раз профессор соизволил ответить:

— Потому что те, кто прознал про технологию перемещений, начали использовать слои в своих целях, нарушая законы мироздания. Многие попали в ловушки, застряв в слоях, которые их восприятие не смогло «переварить».

— Ловушки? — Я подумала о Линдене. — А из них есть выход?

— Есть, молодая дама. Но не из всех, — проговорил профессор. — Всё зависит от намерения волшебника и опять же — от гибкости его восприятия. И потом было бы глупо считать, что в других слоях нет своих жителей. Они могли быть не обязательно дружелюбны. Проще сказать наоборот, ведь существа многих миров не одарены душой в нашем понимании, они живут разумом и расчётом. И потому весьма опасны.

— И что же им нужно? — спросил Нед, вытянув гусиную шею.

— Энергия. Во всех слоях и мирах всегда ценится энергия, — улыбнулся профессор Джанка.

— А деньги? Какая-то своя валюта? — заинтересовался до этого будто отсутствующий Эднат.

— А разве деньги — это не энергия? — Профессор сощурился.

— Монеты материальны, — через губу ответил Эднат.

— Это вы их так видите, потому что вы совсем начинающий маг, — ответил господин Джанка. — Но даже при таком восприятии если задуматься, что происходит при обмене деньгами? Кто-то вкладывает свою энергию, силы и время в товар или услугу, получает монету. За неё покупает другой товар или услугу, и получает наслаждение или восполняет с едой затраченную энергию. Или ему достаётся благодарность — от семьи, допустим. А благодарность — тоже энергия, самая, кстати, мощная и положительная. Ей невозможно отравиться, как наслаждением.

— Разве наслаждением кто-то может отравиться? — хмыкнул Адер.

— Съешьте кусок пирога, — ответил профессор, — если он вкусный и вы голодны, это наслаждение. Съешьте двадцать пирогов, и вам понадобится доктор.

— И винца добавьте, — гикнул кто-то из традиционников, занявших вторую половину лекционного зала.

Они нас явно сторонились.

— Ясно. Тогда скажите, профессор, какая энергия нужна существам из слоёв, которые расставляют ловушки? — спросил Адер, сорвав вопрос с моего языка.

— Разная, — серьёзно сказал профессор. — Одним хищникам нужна мужская. Другим женская. Третьи питаются энергией негативных эмоций. Кто-то высасывает жизнь, с кем-то можно договориться. Вот такое разнообразие царит в параллельных мирах.

— А в этом слое хищники есть? — задала вопрос я.

— В пределах академии этот мир безопасен, — с небольшой паузой сказал профессор, а потом повернулся к шушукающимся студентам из курса традиционников. — И я вам не советую лезть в закрытые библиотеки и искать запрещённые книги про ловушки и слои, потому что и не такие «зелёные», но дерзкие маги, пробовали и не возвращались. Для большинства пересечение слоя — это путь в один конец.

— Я слышал, что по легенде есть тот, кто вернулся — Вечный странник, — проговорил Адер. — Мол, он свободно ходит между мирами, и иногда заглядывает в наш. Тогда и случаются самые неожиданные и даже страшные вещи. Он забирает энергию?

— Разумеется! Чтобы выбраться из ловушки другого слоя, он договорился о том, что будет откупаться и жить дальше, — сказал Нед.

— Ой, да кто не слышал легенду о Вечном страннике? — подкатил глаза к потолку Эднат.

«К примеру, я», — подумалось мне, но признаваться во всеуслышание в этом я не стала. Вместо этого громко усмехнулась.

— Не он ли взрывает нам порталы?

Шутка, кажется, не удалась — все посмотрели на меня с тревогой. Только профессор заговорил, спокойно продолжая лекцию:

— Легенды на то и легенды, потому что они не подтверждены фактами. А мы с вами, господа, занимаемся наукой и практикой, оставьте подобное старухам на скамейке и прыщавым подросткам. Итак, пишем: «Пересечение границ миров производится только через официальные порталы, и на каждый необходимо получить разрешение после сдачи экзамена по мерам безопасности…»

Я записывала под диктовку вместе со всеми, попутно снова думая об аландарце. Не хотела, но мысли оказались сильнее — они, как навязчивые мухи, кусали и не давали покоя. Мне нужен был хотя бы один вразумительный ответ — тот, в который я поверю!

После лекции Адер просто вышел из аудитории под ручку с Ринтой, словно и не обещал мне рассказать что-то. Я устремилась за ним. Дари догнала меня.

— Куда ты бежишь, Тара?

Адер на её голос обернулся небрежно, но не остановился, пошёл дальше, усмехнувшись. Внутри меня вскипело возмущение, кокон в животе вспыхнул рубиновым. Новый орф зарычал. Я почувствовала колкое облако энергии от него и, стиснув зубы, медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки.

— Угу, меня тоже бесит эта муравьиха с фальшивым падре, — проговорила рядом Дари, запихивая за ухо тонкую косичку. — Он ведёт себя так, словно знает всё и обо всех.

— И что он знает? — спросила я с очередным громким выдохом.

— Да ничего! — Дари фыркнула. — Он просто решил, что будет всеми манипулировать! На днях Гаята сказала, что у нас, как в каждой группе, нужно будет выбрать лидера.

— Типа старосты?

— Скорее как капитана команды. Вот он и строит из себя неизвестно что. Адер тебе что-то сказал?

— Обещал рассказать… если «буду себя хорошо вести», — сквозь зубы сообщила я.

— А ты вела себя