Принцесса была прекрасная, проклятие было ужасное - Орхидея Страстная

— Я переживаю, что он в пылу драки может тебя поранить, — попытался прикрыться благими намерениями Хоакин.

— Просто нырну ещё раз в источник и никаких проблем, — сообщила я, вчера в полной мере оценив все прелести купания. — Но если ты действительно переживаешь за меня, то можешь позволить мне выбрать артефакты из твоих запасов. Кажется, там что-то предполагалось для охоты на птиц.

— Да есть пара приспособлений… Но ты уверена, что я не должен тебя защитить? Как благородный рыцарь свою даму сердца…

— От кого?! От попугая?! — опешила я, даже возмущённая этим фактом. — Если ты помешаешь мне его ощипать, я оскорблюсь до глубины души — так и знай!

Вздох у владыки вышел смиренным. Кажется, он понял, что это моя битва и посторонним в неё вмешиваться нельзя, однако предупредил:

— Если что — позови меня по имени. Я должен услышать.

Я заверила, что обязательно позову, если ситуация выйдет из-под контроля, и перебрала у Хоакина все артефакты, чтобы подобрать подходящие. Нашла отличную ловчую сеть, через которую нельзя было меня укусить, и счастливая отправилась спать.

После обеда я старалась на глаза какаду не попадаться, однако внимательно за ним следила. Дождалась, пока он улетит в одиночку на задний двор, и тихо прокралась следом за ним, приготовив ловчий артефакт. Медленно-медленно я двигалась, стараясь сделать так, чтобы даже травинка не шуршала, но, к счастью, Любимчик чувствовал себя в безопасности и даже по сторонам не смотрел.

Без каких-либо опасений он присел на куст с ягодами, собираясь перекусить, и вдруг я набросила на него приготовленную сеть, а сама упала следом за ним на землю, чтобы он не смог выбраться.

— Р-роси, что случилось? — невинно спросил какаду, на всякий случай драпанув от меня в дальний конец сетки. — Ты пугающе выглядишь! С тобой всё в пор-рядке?

— Комары покусали, — намекнула я, и Любимчик, осознав, сглотнул.

— А ты нашла секр-рет пр-роклятия? — попытался он построить из себя святую невинность, но я на это не повелась.

— Представляешь, там его нет! — сообщила я с пугающим энтузиазмом.

— Ты увер-рена? Может ты пр-росто плохо искала?

— Я спросила у владыки напрямую. Там. Ничего. Нет, — угрожающе отчеканила я, подтягивая к себе сеть. — И все. Об этом. В курсе.

— Да как же та… — попытался оправдаться Любимчик, но замер с открытым клювом. Прямо посреди предложения он понял, что со мной этот фокус не пройдёт. — Ты же меня пр-ростишь за невинный р-розыгр-рыш? — попытался он сменить стратегию.

— Сразу же после того, как прорежу тебе хвост, — пообещала я.

Стоило догадаться, что какаду мой план придётся не по вкусу. Но я никак не ожидала, что он дёрнется в сетке так отчаянно, что я чуть не выпущу её из рук.

— А ну стой! — потребовала я, едва держа свою добычу.

— Свободу попугаям! — даже не подумал он успокаиваться. — Р-родителям р-расскажу!

— Чтобы хозяин в клетку посадил для профилактики? — припомнила я желания Хоакина.

Мне показалось, Любимчик на секунду замер. Я уж думала угомонился, но он вдруг стал к чему-то прислушиваться. Только я собиралась открыть рот и спросить, на что это он там отвлёкся, как попугай сообщил:

— Чш-ш-ш! Пр-рислушайся!

Я подумала, что это очередная уловка, но на всякий случай навострила уши. Рядом с нами раздалось странное бульканье, потом хлюпающие шаги. Перотти, что ли?

Однако, пока я думала, какаду внезапно не просто переместился переметнулся ко мне, а обхватил меня крыльями через сетку.

— Р-роси, нам надо др-рапать!

— Зачем? — нахмурилась я.

— Это Лакост! — немного истерично заявил Любимчик.

— Какой ещё Ла… — начала я ворчать, да так и застыла с открытым ртом.

Потом что прямо передо мной появилась крокодилья морда.

Глава 33

Вообще, если бы у меня сразу включились мозги, я бы обязательно крикнула Хоакина и ни о чём не волновалась. Но они работали как-то избирательно, поэтому первым, что пришло мне в голову, было:

— Здравствуйте!

Лакост посмотрел на меня с интересом, но как-то пугающе долго. Я уже успела подумать, что он начнёт нас жрать без предисловий, как крокодил вдруг спросил:

— Вы случайно не видели Кари?

В этот момент я растерялась ещё сильнее, потому что даже не представляла, зачем ему капибара. С одной стороны, радовало, что мы его интересовали чуть меньше. С другой — отдавать кого-то из своих на съедение отчаянно не хотелось.

Однако, прежде чем я определилась с отвлекающими вопросами, за моей спиной вдруг раздалось задорное:

— Лакост!

И Кари побежала навстречу крокодилу прямиком по мне. Я даже пикнуть не успела, когда она протопталась по моей спине, а затем спрыгнула прямо с макушки.

— Привет, друг! — радостно объявила она, столь же беспардонна забираясь на крокодила.

— Привет, подруга! — довольно разомлел Лакост, чуть пританцовывая. — Как всегда бесподобно пахнешь!

— Спасибо, — немного смущённо зарделась Кари, а мы с Любимчиком в этот момент лежали ни живы, ни мертвы, надеясь, что нас не заметят.

Не пронесло!

— А это что за странная человечка? Мне показалось, или она нас понимает? — спросил крокодил, не мигая глядя на меня.

Я бы сглотнула украдкой, но боялась издавать лишние звуки.

— О, это Роси! — казалось, даже обрадовалась капибара вниманию к моей скромной персоне. — Она правда нас понимает! И она прикольная!

Такими эпитетами меня ещё не награждали, но я сейчас была согласна решительно на всё, лишь бы от меня не попытались откусить кусочек.

— Это очень здорово, да, — похвалил крокодил, продолжая говорить обо мне в третьем лице. — Я всегда мечтал, чтобы можно было просто подойти к человеку и попросить у него мяса! Это было бы так удобно, а то бегать за едой утомительно.

Надеялась я только на то, что под едой он подразумевал не человечину. Сейчас я не сомневалась, что отдам что угодно — кроме своих конечностей, — лишь бы выйти из этой передряги невредимой. Мясо, которое Хоакин хранил для Ника, мне было вообще не жаль, но я не могла придумать, как бы мне до него добраться.

Больше всего хотелось, чтобы оно просто появилось у меня в руках. И — удивительно дело — в следующую минуту приличный кусок вырезки, словно по волшебству, пролетел у меня над головой и шлёпнулся перед крокодилом.

— Роси, подруга! — тут же оживился он. — Да ты прямо свой человек!

Впившись зубами с прилетевшую с неба добычу, он с наслаждением её зажевал, приговаривая:

— А какое сочное! Какое нежное!

Мне только оставалось выдохнуть и порадоваться, что Хоакин, видимо, хоть я