Принцесса была прекрасная, проклятие было ужасное - Орхидея Страстная

его и не звала, но приглядывал за мной и вовремя отправил подачку. Доев, Лакост остался доволен. Однако я-то надеялась, что мы сейчас тихо прошмыгнём обратно в сад, но не тут-то было.

— А это с тобой кто? — кивнул крокодил на притворившегося чучелом Любимчика. — Добыча?

— Нет, это друг, — поспешно ответила я, потому что одно дело выдернуть из хвоста пару перьев и совсем другое скормить хищнику. — Мы в салочки играли.

— Полагаю, ты победила, — решил Лакост, и я не стала спорить. — Что ж, тогда поздравляю! Спасибо за мясо — оно шикарное. Я бы ещё поболтал, но нам с Кари пора. У нас запланирован заплыв! Приятно было пообщаться!

— Взаимно, — кивнула я, глядя, как крокодил разворачивается и уходит обратно к водоёму.

— Он из источника, что ли, выплыл, — шёпотом спросила я у Любимчика.

— Нет. Это океанский залив у нас под забор-ром пр-ротекает, — ответил он так же едва слышно.

А дальше мы, переглянувшись, решили закопать топор войны и выбираться отсюда поживее, пока Лакост катал на спине невозмутимую капибару. Хвост какаду в итоге остался цел, держать добычу в сети я тоже не стала, но я надеялась кое-кто безбашенный хотя бы натерпелся страху и больше меня подставлять не рискнёт.

Глава 34

Вернулась я взбудораженная, но отчего-то довольная приключением. Наверное, очень радовалась, что от меня ничего в итоге не откусили, поэтому улыбка так и лезла на лицо. В таком виде меня и застал Хоакин. Правда, я до конца не понимала в каком именно «таком», пока владыка, подойдя вплотную, не начал вытаскивать листья и траву у меня из волос.

Словно невзначай, он из вежливости поинтересовался:

— И кто победил?

— Крокодил, — честно ответила я, и Хоакин на минуту застыл.

— Я, наверное, не расслышал, — попытался он найти правдоподобное объяснение моим словам.

— Да нет, я чётко сказала, — ехидно подтвердила я. — Просто пока я гонялась за Любимчиком, мы встретили крокодила, с которым дружит Кари. Лакост его зовут. Кстати, спасибо за мясо — оно существенно упростило проблему.

— Какое мясо? — переспросил владыка да так натурально, что я сперва подумала, будто он действительно не в курсе.

Потом только сообразила, что, наверняка, Хоакин просто не хочет выдавать, что присматривал за мной.

— Да то, которое у меня над головой пролетело прямо в пасть Лакосту, — сказала я, скрестив руки на груди. И глянула ещё так хитренько, с вызовом.

Однако Хоакин ни капли не проникся. Наоборот, с честным видом переспросил:

— Ты уверена, что пролетело? Потому что я ничего тебе специально не посылал.

— Ну не пробежало же — я бы вряд ли перепутала, — насмешливо заявила я и решила дальше тему не продолжать, раз владыка упорствовал.

Просто рассказала о наших приключениях и временном перемирии с пернатым нахалом. А пока болтала совершенно не заметила, как Хоакин умудрился взять меня на руки и донести до купален.

— Что, всё настолько плохо? — уточнила я, когда осознала, что меня принесли мыться.

— Это как посмотреть, — философски заметил владыка. — С одной стороны, девушки обычно начинаю причитать, что они все перепачканы и растрёпаны. С другой — ты с таким воодушевлением рассказываешь, значит тебе явно было весело. Даже если немножечко страшно.

— Да, я как-то робею перед крокодилами, — хихикнула я и, не теряя времени, уточнила: — Мы же сможем и на него мясо закупать? Или мне придётся добывать самой?

— Где добывать-то? В морозильном артефакте?

— Не только! — возмутилась я, пока Хоакин начал медленно снимать с меня одежду. — Я же умею стрелять. Начну добывать какую-нибудь дичь…

— Главное, не нести, — пробормотал владыка и, пока я не ответила, неожиданно сообщил, поставив в тупик: — Ты так заботишься об этом крокодиле, что я уже начинаю ревновать.

Пока я думала, как на это реагировать, уже оказалась совершенно нагой. Прикосновения мужчины казались чем-то на удивление естественным, но от того не менее приятным. Я и не подумала возражать, когда он бережно опустил меня в воду, а следом нырнул сам.

Мы устроились на ступеньках. Я откинулась владыке на грудь, прикрыв глаза, а он нежно массировал моё тело, не переходя черту невинной ласки.

— Не холодно? — нежно спросил Хоакин шёпотом мне на ушко.

Волна мурашек тут же пробежала по всему телу. И, хотя дело было совсем не в температуре, я всё равно заметила:

— Можно сделать чуть потеплее.

Вода начала греться ещё до того, как я закончила говорить, и как только стала идеальной, я тут же сообщила:

— Да, вот так, спасибо.

— Я же ещё ничего не сделал, — озадаченно закончил владыка, но я только отмахнулась:

— Ты, наверное, уже перестал замечать, как управляешь магией.

— Может быть, — задумчиво протянул Хоакин, не став дальше спорить.

Хотя, видимо, для него это оказалось чем-то удивительным.

Глава 35

Наши будни проходили довольно мило. Хоакин и не думал меня выставлять. Я основательно здесь обживалась, прикидывая, когда можно сообщать семье, что я здесь с концами, а не временно на лечение. Выходило, что без предложения от владыки папе говорить нельзя — родителя удар хватит. Мачеха у меня, конечно, мировая женщина и большой специалист в целительских зельях, но есть шанс, что и она отца до конца не откачает, если что-то пойдёт не так 1.

Но ждать от Хоакина руки, сердца и кольца в наших условиях не приходилось. Он тут переживал, что я из-за проклятия сбегу — вряд ли он решит, что свадьба меня удержит. Только больнее будет. А я и сама не знала, прав он или нет и как это снимается. Времени-то с моего прибытия прошло всего ничего. Так что в ситуации мы оказались патовой.

Ко всему прочему Сеис каждый день неимоверно раздражала. Она приползала к забору с утра и устраивала концерт, пока Хоакину не надоедало. Я как-то ревниво поинтересовалась у него, почему он сразу её не прогоняет, но получила совершенно неожиданный ответ:

— Я не могу её совсем убрать с острова — слишком далеко и есть риск промахнуться и утопить. Ближайший корабль не скоро. Так что лучше пусть она несёт чушь здесь, чем распускает слухи в городке. Но я совершенно не понимаю, почему её подруга не прокляла её немотой — как по мне, так куда полезней.

К сожалению, жрица руководствовалась другой логикой, поэтому Сеис, торча у наших ворот, болтала без умолку. И в один день, совершенно обнаглев, заявила:

— Хоакин, а могу я хотя бы у тебя в особняке погостить? А то сам знаешь, в доходных домах