Принцесса была прекрасная, проклятие было ужасное - Орхидея Страстная

Стоило ему открыть коробочку, как я потеряла дар речи. На подложке лежали серьги, кольцо и массивное колье. Крупные сапфировые капли в сочетании с мелкой блестящей россыпью алмазов смотрелись просто восхитительно. Мешал чувствовать себя по настоящему счастливой мне только один вопрос.

— Не думала, что ты скупаешь и женские украшения. Откуда это у тебя?

— Это местная реликвия, — как ни в чём ни бывало признался Хоакин. — Сапфировый гарнитур, который принадлежал создательнице источника, принцессе Омере. Тебе ведь про неё рассказали?

Я лишь оторопело кивнула. Богиня, да мне и про гарнитур этот случайно рассказали, но я как-то совершенно позабыла о нём. Вот только даже не представляла, что это нечто настолько значимое!

— Это мне на вечер поносить? — почему-то бестолково уточнила я.

— Нет, — неожиданно хмыкнул Хоакин, совершенно не разделяя моего волнения. — Я дарю его тебе.

Непроизвольно я распахнула глаза от удивления ещё шире. Пару раз моргнула, до конца не веря в происходящее. Пожалуй, это сейчас было покруче, чем предложение руки и сердца!

Глава 41

— А если я всё-таки поддамся твоему проклятию? И уйду? — спросила я, боясь даже руку протянуть к камням.

— Значит такова судьба, — грустно вздохнул Хоакин, однако, мне показалось, он словно не проникся ситуацией.

— С ним уйду! — уточнила я, ткнув в дорогущий гарнитур. — Вдруг. Случайно.

— Да и бог с ним, — отмахнулся владыка, кажется, даже повеселев. — Останутся следующие владыки без реликвии — не моя проблема. Я считаю, что это идеальный подарок для тебя. Помочь застегнуть?

— Да, пожалуйста, — сказала я, зажмурившись.

Осторожно, боясь случайно сделать мне больно, Хоакин сперва снял те маленькие серьги, что были на мне, а затем вдел новые. Застегнул колье, когда я перекинула волосы вперёд. А затем зачем-то взял кольцо. С ним я могла справиться и сама, но спорить не стала — лишь покорно подала правую руку.

— Как удачно подошло, — заметил владыка, надевая украшение мне на безымянный палец.

Я боялась спросить, почему удачно — просто чувствовала, что этот момент между нами немного особенный. И сердце бьётся по-особенному. И думала уже, что всё закончится поцелуем, но Хоакин внезапно поднёс палец к моим губам и сообщил:

— Боюсь испортить твой макияж.

Я радостно хотела заявить, что эта косметика не стирается так просто. Однако подумала, что как минимум платье мнётся и его придётся завязывать второй раз. Поэтому да… от поцелуев лучше воздержаться — ими дело не закончится.

— Камни не тяжёлые? — попытался сменить тему Хоакин, который, кажется, думал о том же самом.

— Нет, — улыбнулась я. — Увесистые, но мне нравятся. Пойдём? Скоро уже начнут приходить гости.

Владыка галантно подал мне руку, и мы отправились встречать приглашённых как настоящая аристократическая пара. Признаться, хоть меня всему и обучали, да и частенько бывала на приёмах в империи, в роли хозяйки я выступала впервые.

Несмотря на переживания, это оказалось довольно приятное волнение — да и благодаря такому помощнику как Хоакин всё проходило естественно и без происшествий. Стулья для гостей отодвигались сами, вино заливалось в бокалы, стоило лишь выбрать бутылку, блюда сменяли друг друга, а разговор тёк естественно и непринуждённо.

Я думала ничего не может случиться непредвиденного. Слегка, конечно, переживала за выходки Сеис, но никак не могла бы угадать, что посреди праздника, когда мы только перешли к горячему, в зал заявится крокодил.

— Роси, подруга! — радостно приветствовал меня Лакост, пока гости в ужасе вскакивали со своих мест и пытались определиться, визжать или не стоит. — Запах ну просто потрясный! Ты не угостишь меня этим дивным мяском? Я такого раньше не ел!

— Привет, Лакост! — поздоровалась я, словно невзначай опуская руку Хоакина, которой он уже приготовился атаковать. — Что ты такое унюхал?

— Птица какая-то, — подумав, сообщил незваный гость, и я сразу смекнула, что он ведёт речь про Стервецов.

Тяжкий вздох я подавила и лишь обратилась к владыке:

— У нас же осталось мясо, которое мы использовали для главного блюда? Нашего крокодила надо накормить.

— Я не заводил крокодила, — на всякий случай предупредил Хоакин.

— Ну я заводила, — развела я руками. — Это друг Кари. Ты что оставишь его голодным?

Владыка скептично глянул на вторженца, и я поняла, что он бы с удовольствием оставил его чемоданом.

— Нет, ну ты просто посмотри на эту очаровательную голодную мордашку! — попросила я, и Лакост, всё разобрав, покорно изобразил милый оскал.

Кажется кто-то из дам в зале начал оседать в обморок, но мужчины быстро оказали поддержку.

Глава 42

— Ладно, я сейчас схожу и дам ему мясо. Но если он сделает что-то подозрительное…

— Владыка тебя накормит. Веди себя послушно и никого живого не ешь, даже не кусай, — поспешно предупредила я.

— Понял, подруга! — обрадовался крокодил и посеменил следом за Хоакином. А на ходу крикнул мне: — Буду должен!

Что взять с Лакоста я понятия не имела, а гости уже заждались и очень переживали — мне пришлось их успокаивать лёгкой светской беседой. Заодно я объяснила, что крокодила интересовали не они, а мясо.

— Вы его понимаете, выходит? — поинтересовался пожилой представитель знати из Веронии.

— Да, так вышло, — легкомысленно ответила я, совершенно не ожидая, что услышу:

— Не ожидал, что встречу здесь принцессу Баи. Стало быть, гарнитур вернулся к законной владелице.

Я не стала уточнять, что у меня было ещё семь сестёр, так что в законности тут были вопросы. Тем более к столу вернулся Хоакин, который заверил, что крокодил сыт и отбыл куда-то по своим делам. Правда, поверили в это не все, и провожать гостей мы вышли лично.

Сеис стояла возле ворот. Ну, как «возле» — на расстоянии верблюжьего плевка. И если сначала она просто смотрела на нас неодобрительно, то в один момент, когда я повернулась к ней, глаза у неё распахнулись во всю ширь.

— Гарнитур увидела, — с лёгкой мстительностью заметила Кари, подобравшись к нашим ногам.

— Она о нём знала? — спросила я украдкой, пока Хоакин прощался с последним гостем.

— Знала. И очень хотела заполучить. Но… не судьба, — радостно поделилась капибара.

В общем, я ещё и рукой с колечком демонстративно поправила причёску. Такого Сеис перенести уже не могла — поковыляла обратно в городок. Да и капибара, зевнув, отправилась спать. А мы с владыкой остались одни, в свете фонарей и окон на первом этаже, которые сияли сегодня непривычно ярко.

— Как тебе вечер? — спросил меня Хоакин, галантно подавая руку.

— Приятно время провели, — улыбнулась я, с удовольствием вспоминая ужин. —