Да кто тебе нужен, генерал! - Екатерина Жданович

Постоял на пороге, вдыхая сырой ночной воздух и тихо посмеиваясь с ситуации. Но смех смехом, а воодушевление-то никуда не делось!

— Попытка номер три, — тихо шепнул я сам себе и так же быстро, как недавно шел сюда, пошел назад к карете.

К счастью, последняя попытка увенчалась успехом. Тина была дома и даже одна. Так что у нее я и задержался на несколько часов.

Утро было привычно ранним, но вот беда, настроение, владеющее мной еще вечером, куда-то бесследно исчезло. Сегодня меня несказанно злили все женщины, вместе взятые. И Ева с ее любовниками, и Тина, не давшая мне поспать, и даже Ирен, с ее идиотской идеей.

Над проектом благотворительного вечера я бился все утро и уже почти решился отказаться от этой идеи. Какая глупость! И само мероприятие, и леди Ирен с ее идеями. Да еще и такими срочными. На неделе! Да здесь с одними приглашениями месяц мучиться будишь. К счастью, их можно поручить секретарю, но ведь список нужно утвердить самостоятельно! А еще зал, оформление, музыканты, тема, в конце концов! Кому и что я должен жертвовать?! И как отреагирует свет на внезапный порыв? Наверняка ведь заподозрят что-нибудь. Ну не занимаюсь я таким. Не занимаюсь! И сейчас не желаю!

Зарычав, я швырнул на стол тетрадь, в которую вписывал прошедшие отбор имена. Провел рукой по волосам, на мгновение сжав их в кулак.

— Ну уж нет, леди Ирен, раз вы так хотите благотворительный вечер, любите его сами!

И я резко встал. Схватил чековую книжку и сунул в карман.

— Клинт! — рыкнул в пустоту.

Дверь открылась, впустив дворецкого.

— Карету!

Тот поклонился и вышел, а я пошел собираться.

Салон леди Ирен встретил привычной атмосферой любопытства. Рыжая старушка строго глядела на меня над очками, прижимая к груди какую-то папку. Только, судя по ее виду и месту, где она стояла, несла она эту папку стене. Молоденькая сидела за столом, но опять же так, словно присела туда буквально на минутку и вот-вот сорвется с места.

— Леди Ирен у себя? — так, чтобы у женщин не возникло желания уточнять или провожать меня, осведомился я.

Женщины вздрогнули, но кивнули. Разом, как в армии, заставив меня мысленно улыбнуться. Ждать, пока они объявят о моем приезде, я тоже не стал. Где кабинет, я помнил.

Вошел резко, без стука, чтобы полюбоваться опешившей Ирен, сидящей на полу посреди кабинета над разложенными карточками с портретами.

Внутри словно бес поселился. Быстро оценив обстановку, я в два шага оказался рядом, нависая над женщиной. Та сжалась, чуть откинулась на спину, упершись рукой в пол.

— Генерал Кануэлл?

— Леди Ирен, — прошептал я и, резко наклонившись, рывком за талию поднял женщину, прижав к себе. И не давая ей опомниться, впился в губы поцелуем. Требовательным, но нежным, полным желания. С удовольствием почувствовал, как податливо выгибается она в моих руках, и почти сразу отстранился, а после и вовсе отошел, переходя в атаку.

— Вы задали мне абсолютно неадекватную задачу! Я не занимаюсь благотворительностью! Я даже не знаю, кому чего надо жертвовать!

Ирен едва заметно пятилась под моим напором, пока не уперлась в стол.

— Но вы же согласились? — несколько потерянно прошептала она.

Отлично. Мне удалось ошеломить ее, главное, успеть.

— Согласился, но я не бумажный червь! — я, так же медленно двигаясь за ней вслед, вновь оказался совсем рядом и чуть навис, заставляя леди все ниже склоняться спиной к столу. — У меня нет времени, да и нужных умений. Вы хотели благотворительный вечер? Так, сами им и занимайтесь!

— Но… — робко попыталась вставить она слово.

— Сейчас мы с вами все обсудим, назовете предварительную цену, я выпишу чек! Сами занимайтесь этой ерундой, — резко отступив и сменив тон на веселый, произнес я последнюю фразу.

Ирен похлопала ресницами, чуть приоткрыв ротик, а после порывисто встала, подавшись вперед.

— Вы! Совсем меня с толку сбили! — прошипела она, указывая мне в грудь пальчиком.

— На то и был расчет. Хотел, чтобы вы почувствовали, каково оно, когда кто-то наседает, не давая прийти в себя от… неожиданности.

— Месть за похмельное утро? — мрачно уточнила Ирен.

— Месть, — довольно согласился я.

Ирен только вздохнула и, махнув на меня рукой, села на свое место.

— Карточки не потопчите, — буркнула недовольно. — Давайте говорить, что вы там хотели?

Глава 25

Ирен

Признаться, выходка Даррена застала меня врасплох. Совершенно не ожидала от него подобного. Сама виновата, несомненно, перешла границы дозволенного, позволила себе лишнего. Теперь нужно срочно встретиться с Терезой. Только она знает, как справляться с подобными случаями, как держать ситуацию под контролем. Впрочем, я прекрасно понимаю, что она не выдаст мне все секреты просто так. Придется чем-то задобрить эту старую лисицу, возможно, поделиться информацией, которую она давно жаждет получить.

— Что с вами? — голос генерала вырвал из пучины размышлений.

— А? — я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.

Генерал усмехнулся, заметив мою растерянность.

— Мы молчим уже целую минуту, а то и две. О чем задумались, позвольте полюбопытствовать?

— Все хорошо, — постаралась я ответить как можно более непринужденно. — Просто вы застали меня врасплох. Вы ведь тогда сказали, что вам достаточно отдать приказ, и все будет исполнено. А мне нужно много времени на организацию. Сейчас… — я растерянно схватила блокнот, открыла пустую страницу и застыла, как парализованная, не зная, с чего начать.

— Хорошо, Ирен. А то я уже начал думать, что так на вас поцелуй повлиял.

— Да одним больше, одним меньше, — отмахнулась я, стараясь скрыть смущение.

— Так вы что, много с кем целуетесь? — как-то ядовито уточнил генерал.

— Даррен, тише, — я потерла виски. — У меня уже начинается мигрень из-за вашего задания.

— Это вы мне его навязали, — зло бросил он и отвернулся.

— Все ради вас, генерал. Сами понимаете, вам сложно угодить, — парировала я, — эта слишком глупа, та слишком...

— Они были лучше меня? — Неожиданный вопрос заставил меня вскинуть брови.

— Что… кто? — я искренне не понимала, о ком он говорит.

— Мужчины, с которыми вы целовались. Они были лучше меня?

Я опешила. Такой откровенности я от него не ожидала. Генерал выдал такое! Я судорожно пыталась сообразить, как правильно ответить, чтобы не усугубить ситуацию.

— Даррен, вы сейчас серьезно? Мы обсуждаем важную операцию, а вы… — я замолчала, не зная, как закончить фразу.

— Просто ответьте на вопрос, Ирен, — настойчиво повторил генерал.

Я вздохнула.

— Не знаю, Даррен. Я не сравниваю людей таким образом. У каждого свои достоинства и недостатки. И потом, поцелуй — это всего лишь