Академия для отчаянной невесты - Полина Миронова

— После занятий пройдем по нему, — сразу же согласилась Лизи, ее глаза загорелись исследовательским азартом. — А еще нужно в библиотеке поискать про оборотней. Может, их шерсть исчезает после обратного превращения?

— Согласна, — кивнула я. — На простого кота наш ночной гость не похож. Слишком умный взгляд.

Тут мы обе вздрогнули, услышав, как где-то вдали пробил колокол, возвещающий о скором начале занятий.

— Черт! Мы опаздываем!

Началась лихорадочная суета. Я глянула на свое мятое форменное платье, в котором уснула. Ужас! Идти в нем так было категорически нельзя. Я быстро разделась и, прочитав простейшее заклинание глажки, стала водить ладонью над тканью.

Наши слуги завораживали специальную дощечку для облегчения монотонной работы, надо будет себе такую же сделать. А пока я просто подносила ладонь к ткани, задерживая чуть дольше на сильно мятых участках, и вела дальше.

Руки были заняты, и голова тоже. В ней крутились мысли о коте, о Шантуа, о лаборатории. В итоге я слишком долго задержала ладонь на одном месте, и платья слегка задымилось. Руку я отдернула быстро, но было слишком поздно. Прямо на груди красовалась аккуратная дыра с подпаленными краями, размером с мелкую монету.

— Отлично, — простонала я. — Просто замечательно!

Времени зашивать ее или восстанавливать ткань не было. Пришлось в срочном порядке надеть темно-синее платье, в котором я приехала в академию. Благо, что оно было простое, без украшений и рюшей. Надеюсь, декан Нелавиль не придерется. Жаль, что первым с утра стояло его занятие.

Мы с Лизи выскочили из комнаты и помчались по коридорам к лекционному залу. Неожиданно я почувствовала, как что-то обожгло бедро через ткань платья. Опустила руку и достала желудь. Желудь? Долго гладила теплый гладкий бок, пока не вспомнила, откуда он у меня. Точно! Я подобрала его в коридоре после ссоры с Шантуа и его бандой. Я сунула похолодевший желудь обратно в карман и побежала дальше. Странности копились со страшной силой, надеюсь, что скоро все начнет проясняться.

К тому моменту, как мы подбежали, аудитория была забита под завязку, но первый ряд к несчастью почти полностью пустовал. Я с тоской обвела довольных обитателей галерки и села рядом с Лизи прямо перед лицом преподавателя. Ой, чувствую, что ничего хорошего на лекции меня не ждет.

Я едва успела разложить письменные принадлежности, как дверь распахнулась, и в класс вошел декан Нелавиль. Его холодный, оценивающий взгляд медленно скользнул по рядам, пока не остановился на мне. На моем кричаще-синем платье.

— Так, госпожа Даронг, — недовольно произнес он, — я что-то не вижу на вас учебной формы своего факультета. Или вы решили, что правила не для вас? Почувствовали себя особенной?

Я расправила плечи и, с усилием приподняв подбородок, твердо сказала:

— Прошу прощения, но мое форменное платье пришло в негодность.

— В негодность? — он подошел ближе, загораживая солнце. — В академии есть строгие правила, которым вы обязаны следовать. На выход. Не приходите, пока не приведете себя в надлежащий вид.

Лицо опалило жаром стыда и гнева. Под сдержанные хихиканья однокурсников я вышла из аудитории, чувствуя себя последней неудачницей.

Я стояла в пустом коридоре, прислонившись лбом к прохладному камню стены, и пыталась взять себя в руки. И тут краем глаза уловила движение. Черная тень метнулась от двери соседней аудитории и рванула в глубину коридора.

Сердце екнуло. Ночной кот!

Я бросилась за ним. Темная фигура мелькала впереди, кот скользил бесшумной тенью, огибая углы. Я бежала, не обращая внимания на свой топот и надсадное дыхание. К черту! Я поймаю эту сволочь и выясню кто и что он такое. Но кот оказался быстрее и хитрее. Он подбежал к стене и… исчез. Но прежде, чем это случилось, я услышала скрежет камня о камень, как будто тяжелая плита на мгновение сдвинулась и тут же встала на место. Вот ты и попался котик!

Глава 21

Я бежала по пустынному коридору, грохот шагов гулко отдавался от каменных стен. Сердце колотилось где-то в горле. Вот это место, вот гобелен с поблекшими единорогами. Я отдернула прогнившую тряпку и приложила ладони к холодному, шершавому камню. Ни щели, ни зазора. Потайную дверь не было видно, она не ощущалась на ощупь. Кот как будто растворился в воздухе. Но нет, я точно слышала, как сдвигались плиты.

— Ну же, — прошептала я дрожащим от возбуждения голосом, — откройся, волшебная дверка.

Я начала простукивать стену, сантиметр за сантиметром, прислушиваясь к малейшему изменению звука. Глухой, однообразный стук. Ни намека на пустоту. Я пыталась найти скрытый механизм, надавливая на кирпичную кладку в случайном порядке, расшатывала все подозрительные выступы. Осторожно провела пальцами по каждому шву между плитами. Ничего. Только рукава и подол замарала вековой пылью.

Я вздохнула и села там же на ледяные плиты полы. Прислонилась спиной к стене, ощущая неровность кладки, и задумалась. Нужно менять подход. Я столько времени здесь провозилась, и никакого результата. Пойду в библиотеку. Следующей лекцией у нас основы магического права, прогуляю ее, тем более, что этот предмет входил в курс домашнего обучения, как и общая магия, с которой меня выгнал декан Нелавиль.

Точно! Вместо ненужных лекций, как раз поищу информацию об оборотнях и об истории этого проклятого замка. Наличие потайных ходов в замке академии меня ни капли не удивило, стены нашего родового имения на границе Скорхейма тоже были изрыты ходами, как головка сыра. Хотя, уже не нашего. Я с силой стукнулась затылком о стену. Когда я узнала, что отец все потерял, больше всего мне было жаль именно его. Этот замок принадлежал роду моей матери со времен первых королей.

Никогда бы не подумала, что мой отец поступит, как трус. Он всегда был для меня идеалом мужчины. Я вытерла слезы грязным рукавом и поднялась. Пойду в библиотеку прямо сейчас, с Лизи, если что, встретимся после лекций.

Но не успела я отойти на пару шагов, как дважды ударил колокол, оповещая об окончании лекции. В коридоре закипела жизнь. Лизи вылетела из аудитории с горящими глазами, возбужденно огляделась, выискивая меня в толпе. Увидела, схватила за рукав и потащила в сторону.

— Ты не представляешь! — зашептала она, озираясь по сторонам. — Я знаю, кто этот кот! Это декан!

Я удивленно замерла.

— Что?

— Декан Нелавиль! У него точно такие же глаза: зеленые, как ядовитый болотный газ! И знаешь, о чем была сегодняшняя лекция? Об оборотнях! О связи звериной формы с огненной магией! Когда его спросили, зачем это нужно изучать факультету