Копатель - Тиффани Робертс

не смотреть на нее с удивлением. Ее гладкая смуглая кожа, вьющиеся волосы, мягкие губы и округлые формы. Ее дух, горящий всегда так ярко. Ее ум, такой быстрый, такой острый. Она была не похожа ни на кого, и он хотел, чтобы она принадлежала ему.

И она хочет меня.

Непрошеная трель вырвалась у него.

— Ты бы осыпал меня сотней колкостей, если бы увидел, как я вот так пялюсь на Ахмью несколько лунных циклов назад, — сказал Рекош.

— Похоже, это твоя возможность, — ответил Уркот, не отводя взгляда от Келли.

— Моя возможность или твоя, каменный череп?

Уркот моргнул, наконец оторвав взгляд от Келли, чтобы посмотреть на Рекоша, и склонил голову набок.

— Ты не недостоин, Уркот, — сказал Кетан, задевая ногу Уркота. — Ты заслуживаешь счастья так же сильно, как и любой из нас.

— Ты просто был слишком упрям, чтобы увидеть это, — добавил Рекош.

— Возможно, ты прав, — Уркот защебетал себе под нос, снова переключая внимание на Келли. — Как же иначе, ты всегда умел пронзить мою шкуру, иглоногий.

— Значит, ты наконец перестанешь притворяться, что не хочешь ее? Это стало довольно утомительным.

— Я хочу ее. Всю ее, сейчас и до конца моих дней, — Уркот выпрямился, когда новое ощущение наполнило его грудь — новая уверенность. — Я заявлю на нее права как на свою пару. Как на все для меня.

ГЛАВА 7

Волнение клокотало внутри Келли, когда она последовала за Ахгратаром в широкий вход в пещеру, ее рюкзак подпрыгивал за спиной. Изменение атмосферы произошло мгновенно. Звуки джунглей стихли, а солнечный свет меркнул с каждым шагом, позволяя темноте сгуститься вокруг. Только светящиеся кристаллы на стенах и тот, что был в поднятой руке оранжевого тернового черепа, освещали путь. Каждые несколько ярдов стены и потолок поддерживали грубые деревянные опоры, напоминающие ребра какого-то огромного зверя.

Она вцепилась в ручку корзины, которую несла. Тревога смешалась с возбуждением в ее животе.

В тот момент, когда она подслушала, как Ахгратар объявил, что понесет еду копателям, Келли ухватилась за эту возможность, предложив помочь отнести еду.

Уркот был здесь, внизу.

Это был не просто шанс исследовать пещеру, но и увидеть его, провести с ним время. Увидеть Уркота в его стихии.

Келли заправила волосы за ухо, выглянула из-за тернового черепа и посмотрела в жутко темный туннель впереди.

Она не понимала причины своей нервозности при мысли о встрече с Уркотом. Всего три дня назад она купалась обнаженной рядом с ним, даже шлепнула себя по заднице у него на глазах. И во время вчерашнего праздника она танцевала с ним, не так уж незаметно прижимаясь к его телу. Его желание к ней было очевидно по твердой выпуклости в его щели, прижатой к ее заду. И Келли получала от этого удовольствие.

Она поцеловала его, сказала, что он ей нравится. Она была какой угодно, только не застенчивой.

Так откуда же эта робость сейчас?

Может быть, это было потому, что она смотрела на Уркота в другом свете. Он был не просто ее другом. Он был… чем-то большим. Чем-то большим — новым, волнующим, неизвестным. Даже немного пугающим.

То, что она сейчас ощущала, было той самой легкой эйфорией, которую испытываешь рядом с тем, кто тебе нравится. И Боже, она не чувствовала ничего подобного со времен средней школы. Но сейчас это было… куда серьезнее.

Земля шла под уклон, и Келли в поисках опоры коснулась скалистой стены, радуясь, что у ее ботинок толстые подошвы, несмотря на то, что они сильно износились. Хотя пол был в основном ровным и без каких-либо препятствий, она не хотела рисковать поскользнуться.

Звуки джунглей давно стихли, их сменили шорохи и постукивания ног ее спутника по полу пещеры и тихий хруст крошечных камешков у нее под ногами. Исчезли ароматы растений, цветов и горячего влажного воздуха, уступив место землистому запаху камня. Воздух здесь был холоднее, и эта прохлада усиливалась из-за ее синего укороченного топа и юбки, что едва прикрывала ее задницу.

Даже когда она не прикасалась к стенам, она чувствовала их вокруг себя. Казалось, что они постоянно давят, сокращая пространство внутри. Какая-то первобытная часть ее мозга распознавала это место как ловушку — она застряла здесь, ей некуда бежать, некуда двигаться, нечем дышать, чтобы…

Успокойся, Келли. Ты в порядке.

Келли сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Уркот был где-то здесь, внизу. Он делал это каждый день, и большую часть своей жизни прожил под землей в Такарале. Все было в порядке.

Когда пол наконец выровнялся, откуда-то впереди по туннелю разнесся еще один звук, слабый, но отчетливый. Равномерный стук инструментов о камень.

— Почти, шеловек, — сказал Ахгратар по-английски.

О, слава Богу.

— Отлично! — Келли ответила с улыбкой.

Как бы ни было волнующе наконец оказаться внутри настоящей пещеры, это был одновременно и пугающий опыт. Большую часть своей жизни она провела в городе, где часто испытывала клаустрофобию, но, по крайней мере, она могла смотреть вверх и видеть кусочек неба, когда хотела. Здесь она не могла этого сделать.

И это даже без учета опасностей, помимо падений, таких как обвалы, скопление отравляющего газа, застревание в узких проходах, внезапные наводнения…

И это та работа, о которой я мечтала?

Она, вероятно, не пережила бы свой первый день.

Прямо сейчас только желание увидеть Уркота подгоняло ее идти дальше.

Впереди она заметила пятно, где голубое свечение было более концентрированным. Сначала ей показалось, что это обман зрения, но когда они приблизились, Келли поняла, что это вход в камеру, отходящую от главного туннеля. Вот туда Ахгратар и повернул.

Он вошел в комнату первым, и Келли последовала за ним. Терновый череп поприветствовал вриксов внутри и объявил, что пришел с едой. Но Келли едва слышала их восторженные ответы. Широко раскрыв глаза, она могла сосредоточиться только на самом зале.

И тут она поняла, насколько основательно вриксы преобразовали тот туннель, по которому они сюда шли. Эти стены были грубыми, неровными, естественными. И они были покрыты бесчисленными кристаллами, растущими гроздьями и причудливыми образованиями, заливая пространство ярким голубым свечением.

Это было все равно что стоять внутри жеодовой лампы1. Ее мозг настаивал, что этого не может быть на самом деле. Места, подобные этому, существовали только в фантастических историях. И все же она была здесь.

Копатели собрались в дальнем конце зала, хотя большинство прекратили свою работу, чтобы подойти поздороваться с Келли и Ахгратаром. Она улыбнулась и поприветствовала их на их языке, когда