Рождённая временем - Сара Сэмюэлс

Я тяжело вздохнула, окунула тряпку в прохладную воду и изо всех сил её выжала.

— Итак, кроме мытья полов, чем ещё мне придётся заниматься?

За последние три дня я вычистила каждый уголок этого прекрасного дома, включая небольшой бассейн в атрии.

Амара улыбнулась.

— Сегодня мы пойдём в город за продуктами.

— Правда? — На моём лице тут же появилась улыбка. Одна только мысль о том, что можно выйти из этого дома, привела меня в восторг.

— Да. Мы отправимся, как только будет готово рагу из кролика. — Амара снова принялась разделывать тушку.

Я вздохнула.

До того момента, как будет готово рагу, могло пройти ещё несколько часов.

А пока мне оставалось только продолжать драить плитку.

Как я и предполагала, мы вышли из дома почти через два часа. По крайней мере, бесконечная уборка помогала хоть немного поддерживать тело в форме. Я уже несколько дней не тренировалась и чувствовала, что мышцы начинают терять тонус.

Я с наслаждением подставила лицо солнечным лучам, пока мы с корзинами для продуктов шагали по мощёным улицам в сторону города. Я слишком долго просидела взаперти в каменном доме Романа и почти не выходила наружу.

Проходя мимо домов, где жили горожане, я сразу заметила огромную разницу между богатыми и бедными. Дом Романа казался настоящим дворцом по сравнению с плохо построенными многоэтажными башнями, больше напоминавшими трущобы. Из этих домов выходили взрослые и дети — измождённые, худые, измученные. Меня мгновенно охватило желание защитить их, и я поспешила увести Амару подальше от этого многолюдного места.

Мы вышли на улицу, вдоль которой тянулись колонны и каменные здания. Торговцы сидели возле своих товаров, продавая мясо, рыбу, сыры, овощи, оливковое масло и корзины, наполненные яркими специями. Я потянула Амару в сторону, уступая дорогу стаду коз. Те громко блеяли, торопливо пробираясь сквозь толпу вслед за своим хозяином.

Куры кудахтали и отчаянно хлопали крыльями в своих плетёных корзинах, а беспородные собаки носились по улицам в поисках лёгкой добычи.

К нам подбежал худенький мальчишка лет тринадцати с сияющими глазами.

— Госпожа! Госпожа! — окликнул он.

Я знаю этого мальчика?

Или он собирается причинить нам вред?

Я шагнула вперёд, заслоняя собой Амару.

Мальчишка затормозил прямо передо мной, скользнув по мостовой в своих сандалиях.

— Я видел вас! Я видел вас там, на берегу!

В памяти вспыхнули смутные образы: песчаный пляж, моё пробуждение и воины, окружившие меня.

Несколько человек обернулись и уставились на меня.

— Я… э-э… не совсем понимаю, о чём ты, — сказала я, надеясь не привлекать к себе ещё больше внимания. Несмотря на то что на мне была белая стола, скрывавшая меня с головы до ног, я была уверена, что выделяюсь среди окружающих своим высоким ростом и длинными рыжими волосами.

— Я хочу быть таким, как вы! — Мальчишка был весь как на шарнирах: длинные худые руки и ноги на тощем теле. Его плечи и щека были покрыты синяками, и это сразу меня насторожило.

Именно с такими детьми я занималась дома — с теми, кого били и кто должен был научиться защищать себя.

— Антоний, — строго произнесла Амара. — Где твои манеры?

Она тревожно огляделась по сторонам, затем жестом предложила нам отойти к краю дороги, чтобы не мешать прохожим.

— Простите… Просто я так рад познакомиться с вами, госпожа. Вы научите меня драться?

Сердце глухо застучало у меня в груди. Мне совсем не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.

— Говори тише, — прошипела я. — И нет, я не могу научить тебя драться.

Не только потому, что учить этого мальчика бою казалось плохой идеей. Это ещё и совершенно не вписывалось в мой план сбежать отсюда, как только я найду такую возможность. Несмотря на предупреждения Романа, я отчаянно пыталась придумать способ вернуться домой.

Я обняла Амару за плечи и мягко повела её дальше по улице.

— Давайте продолжим наши покупки, хорошо?

Мальчишка бросился ко мне и схватил меня за руку.

— Пожалуйста. Вы должны мне помочь. Я живу с очень плохим человеком. Видите эти синяки? — Он указал на фиолетово-жёлтые следы на руках и щеке. — Это он сделал со мной, потому что я не успел вовремя убрать дом. Он выволок меня прямо на улицу. Пожалуйста. Вы должны мне помочь.

Я замерла, разрываясь между желанием помочь ему и необходимостью не навлечь на себя неприятности, когда над толпой прогремел мужской голос.

— Антоний!

Его голос полоснул по мне, словно ледяной ветер. Я знала этот голос. Он принадлежал воину, которого я отправила в удушающий захват в императорском дворце, — воину по имени Марселиус.

Он с рёвом прорвался сквозь толпу, словно разъярённый бык, крича:

— Не смей прикасаться к моему сыну!

Он схватил Антония за руку и с силой отбросил его в сторону.

Мальчик жалобно вскрикнул, пошатнулся и отлетел прямо в объятия какой-то женщины из деревни.

— Да как ты смеешь?! — Марселиус ринулся ко мне. Его глаза обезумели, а сам он буквально кипел от ярости. Прежде чем я успела среагировать, он ударил меня тыльной стороной ладони по лицу. Мою голову резко отбросило в сторону, а с разбитой губы дугой брызнула кровь.

Такого я не ожидала.

Я тут же приняла боевую стойку, готовясь как следует отделать Марселиуса.

Низко прорычав так, чтобы никто больше не услышал, он произнёс:

— Ты унизила меня перед моим императором. Ты опозорила меня перед сенаторами и перед народом. Но только не в этот раз! Только не перед моей семьёй!

Он бросился на меня, схватив за предплечья. Мы сцепились, пытаясь повалить друг друга, но никто из нас не мог взять верх. Затем Марселиус резко выбросил ногу и зацепил меня под коленом.

Я рухнула на землю с громким:

— Уф!

Я перекатилась в сторону и одним рывком вскочила на ноги, прежде чем он успел проломить мне голову ударом ноги. Сегодня я двигалась неловко, слишком неуклюже, а рана на ладони решила болезненно напомнить о себе.

Марселиус с размаху ударил меня кулаком по рёбрам.

Я согнулась от боли. Мне удалось достать его челюсть кулаком, но от удара рана на ладони болезненно запульсировала.

Марселиус тут же ответил жгучим ударом по моей щеке.

Теперь казалось, что вся деревня собралась вокруг нас посмотреть, как обученный воин дерётся с простой женщиной. Если бы сегодня существовали социальные сети, эту драку увидел бы весь мир. И меня, без всяких сомнений, подвергли бы всеобщему осуждению. Женщины в