Шепчущие во тьме - Эшли Элизабет

Все разбрелись по дому Мадлен, беседуя. Смех эхом разносится по коридорам с каждой минутой, но единственное, на чём я могу сосредоточиться, — это чёртова входная дверь и тот факт, что Алины всё ещё нет.

Может быть, она попала в пробку. Или, может быть, дороги не расчистили. Чёрт, почему я сам за ней не поехал? Мне следовало предложить заехать за ней. Нет, мне следовало сказать ей, что я еду за ней, не оставляя места для отказа. Я никогда не должен был позволять ей вести машину в таких условиях. Особенно на этом жалком подобии автомобиля.

Мысленно: купить Алине новую машину.

Я достаю телефон и пролистываю контакты, пока не вижу её имя. Я уже собираюсь напечатать сообщение, как входная дверь открывается и Алина входит внутрь. В ней чувствуется лихорадочная энергия, её грудь вздымается от каждого вдоха, словно она только что прибежала сюда.

Она стряхивает снег с волос, выскользнув из ботинок. Её щёки розовые, под цвет кончика носа. Когда она разматывает шарф со своей стройной шеи, поднимает глаза и встречается с моими. Её плечи опускаются, по чертам разливается облегчение. На её лице расцветает маленькая улыбка.

Я уже собираюсь позволить улыбке сорваться, когда Мадлен проносится мимо меня.

— Наконец-то! Я уже собиралась послать охрану тебя искать, — дразнит она, помогая Алине снять пальто.

Возможно, она и шутит, но ещё минута-другая — и я серьёзно рассматривал тот же вариант.

— Простите, что так опоздала. Моя машина не заводилась, и мне пришлось ждать, пока сотрудник службы помощи на дорогах не прикурит её. — Она пожимает плечами. Почему она не написала мне и не попросила о помощи? — Наверное, куплю себе аккумулятор в подарок на день рождения. — Она смеётся, пытаясь сделать вид, что ничего страшного не случилось, но я слышу напряжение в её голосе. И я точно не пропускаю лёгкую красноту в её глазах, словно эта ситуация вызвала слёзы, которых больше нет на виду.

Это последнее, блять, что ей нужно.

— Или просто купи новую машину. Это решит все твои проблемы. — Мадлен обхватывает рукой плечи Алины и ведёт её в сторону столовой. — Пойдём, Мауро. Ужин готов.

Я следую за ними и вхожу в столовую. Сразу замечаю одно свободное место рядом с Илаем и два свободных места напротив него. Очевидно, Мадлен сядет рядом с ним, что значит, не будет бросаться в глаза, когда я займу своё место рядом с Алиной.

Как и ожидалось, Мадлен садится рядом с мужем, а Алина занимает место прямо напротив неё. Я сажусь на свободное место между ней и Алексом и придвигаю свой стул немного ближе к её.

Пока ужин развозят на тележках и все начинают разговаривать друг с другом, я замечаю, что колено Алины под столом нервно подпрыгивает. Прежде чем я успеваю усомниться в себе, незаметно кладу руку ей на бедро, и она замирает, взгляд поднимается и встречается с моим.

Жалеет ли она, что пошла на этот план?

Передумала ли она?

Христос, о чём я только думал, когда соглашался на это?

— Я в порядке, — говорит она достаточно тихо, чтобы слышал только я. — Просто нервничаю из-за того, как все отреагируют.

Я понимающе киваю, медленно проводя большим пальцем взад-вперёд по её джинсам. Честно говоря, я тоже не совсем уверен, как они воспримут новость, но они все любят Алину как родную, поэтому я не вижу, как это может плохо кончиться. Я беззвучно шепчу: «Всё будет хорошо». Она дарит мне маленькую улыбку, прикусывает нижнюю губу и смотрит на свою тарелку.

Динь! Динь! Динь!

Вин встаёт и ребром ножа постукивает по хрустальному бокалу в своей руке.

— Семья — это единственное, что имеет значение в этом мире. И нам повезло, что наша семья продолжает расти. — Он высоко поднимает бокал. — Илай, ты всегда был мне как брат, как и Лео, Алекс и Мауро. Но теперь ты официально один из нас — Алари. Я рад приветствовать тебя в нашей семье. Мы никого не могли бы представить более подходящего для нашей сестры, чем ты. И мы знаем… — Он прочищает горло. — Мы знаем, что наш отец был бы невероятно счастлив за вас двоих. — Он оглядывает каждого из нас, включая меня, затем переводит внимание обратно на Мадлен и Илая. — Итак, за семью.

Все поднимают бокалы.

— За семью.

Мгновение спустя стул Илая скрипит по полу, когда он отодвигается, встаёт и направляется к кухне с огромной улыбкой на лице.

— Итак. — Скарлетт наклоняется ближе к Мадлен. — Нужна помощь с планированием свадьбы?

— Да, начиная с повторения девичника, — говорит Мадлен смеясь. — Думаю о девичьей поездке куда-нибудь в тропики. Может быть…

— Можете поехать на семейный остров, — вставляет Лео.

— Но я там уже была.

— И что? Там есть служба безопасности, круглосуточное наблюдение, не говоря уже о том, что это бесполётная зона.

Мадлен закатывает глаза. — Думаю, это может быть компромиссом.

— Что за компромисс? — спрашивает Илай, входя в комнату и толкая тележку с тем, что выглядит как свадебный торт.

— Насчёт моего девични… — Мадлен поворачивается на стуле, её губы широко раскрываются от шока, когда она вглядывается в то, что Илай толкает в её сторону.

— Ты правда думала, что я позволю тебе заказать ванильный торт, когда ты мечтаешь и живёшь шоколадом? — спрашивает он, усмехаясь.

— Что? — Она качает головой. — Я не понимаю… Как ты это сделал?

Их слова растворяются на заднем плане, когда я замечаю, что рука Алины на коленях дрожит. Та самая, на которой сейчас красуется обручальное кольцо, которое я попросил Феликса, нашего семейного ювелира, сделать для неё за одну ночь. Хотя не могу сказать, что он был в восторге от моего сообщения в час ночи…

Её пальцы быстро барабанят по колену, и мне хочется переплести свои с её. Я хочу заверить её, что всё будет хорошо. Но я не могу.

Пока мы не скажем им.

Поэтому я внезапно встаю и постукиваю ножом по своему бокалу, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Динь! Динь! Динь!

Все взгляды обращаются ко мне, но моё внимание остаётся на Алине.

Она закусывает свою пухлую нижнюю губу, убирает волосы за ухо и затем застенчиво встаёт рядом со мной.