Разбитое сердце узурпатора. Часть 2 - Ива Лебедева

по дороге сюда я видел у северной заставы отряд гонцов, прибывших с границы. Они принесли важные вести. Возможно, мы получим весточку от уважаемого старшего брата, и все само собой разъяснится.

По рядам старейшин пробежал шепоток, Ле-Ле рядом со мной напряглась, пришлось под прикрытием широких рукавов ханьфу стискивать ее руку почти до боли.

Спокойно! Главное — не паниковать!

— Разве можно сомневаться в словах уходящего на войну мужа, который озаботился тем, чтобы уберечь свою кровь? — елейным голосом продолжал Фу Чжи, скользя взглядом по лицам оцепеневших от неожиданности стариков. — Зачем проливать кровь ребенка, если воля генерала может быть запечатана его собственной рукой?

В павильоне повисла тяжелая, душная тишина. Я чувствовала, как Ле-Ле рядом со мной мелко дрожит. Ее пальцы в моей ладони стали ледяными, но она мужественно молчала, помня мой наказ. Пей Сы, сидевшая на коленях, вдруг вскинула голову, и на ее губах расцвела ядовитая торжествующая улыбка. Эта тварь знала. Знала заранее.

Глава 21

Не успел затихнуть этот вкрадчивый голос, как во двор усадьбы с шумом влетел запыленный всадник. Спустя мгновение в двери павильона, тяжело дыша, вошел посыльный в оборванном военном плаще. В его руках был запечатанный тубус из темной кожи.

— Весть с северных рубежей! — выкрикнул он, падая на одно колено. — Генерал Фу… пал смертью храбрых в ущелье Черного Дракона, сдерживая натиск варваров!

Тетушка Фу глухо вскрикнула и осела бы на пол, если бы матушка вовремя не подхватила ее под локоть. По рядам старейшин пронесся гул, похожий на ропот потревоженного улья.

— Горе… какое горе для рода, — запричитал Фу Чжи, уж слишком картинно прижимая ладонь к лицу, только я успела заметить, как хищно блеснули его паучьи глазки. Он шагнул к вестнику, бесцеремонно забрал тубус со свитком и, вскрыв печать, развернул бумагу. — Почтенные старейшины! Мой доблестный брат перед смертью успел продиктовать свою последнюю волю. Здесь его личная подпись и оттиск перстня!

Мне даже интересно стало, чем они принудили старого генерала? Ну вот уж слишком театрально и подготовленно выглядела эта сцена, слишком! Я чем дальше, тем больше сомневалась, что генерал вообще в курсе, что у него есть некий наследник и некая тайная любовница.

— Генерал признает А-Бао своим единственным законным сыном и наследником всего имущества, — громко, на весь павильон зачитал Фу Чжи. — А Пей Сы отныне нарекается равной вдовой и хозяйкой усадьбы. Что же касается госпожи Линь… то есть прежней супруги, — он пренебрежительно кивнул в сторону бледной тетушки Фу, — то за непокорность и чинимые препятствия ей велено немедленно покинуть этот дом вместе с дочерью. Без права претендовать на земли и титул. Она нарушила пять женских добродетелей, и клан вправе от имени генерала вручить ей разводное письмо. Отныне эта женщина должна идти своим путем, не пересекая дороги настоящим наследникам!

— Вон! — вдруг взвизгнула Пей Сы, мгновенно поднимаясь с колен. Слезы на ее лице высохли, уступив место безумному торжеству. — Вон из моего дома, старая карга! И гадину свою мелкую забирай! Не смогла родить мужу сына, значит, сама виновата! Слышали? Сам генерал так решил! Убирайтесь!

Старейшины зашумели, согласно кивая. Главный седобородый пень уже потянулся к трости, собираясь огласить решение совета и закрыть дело. Они были рады поверить в любую фальшивку, лишь бы не отдавать стотысячное войско и земли под управление женщины и девушки. Вся их спесь и жадность наружу вылезли.

«Ну уж нет, — подумала я, ощущая, как внутри закипает холодная расчетливая ярость. — Не в этой жизни».

Я сильно сжала руку Ле-Ле. Давай, младшая сестренка, покажи, на что ты способна. Уверена, даже без тех испытаний, что выпали на твою долю в прошлый раз, ты сумеешь показать характер!

Ле-Ле сделала глубокий вдох, ее плечи расправились, а лицо сделалось каменным и гордым. Прямо вылитая маленькая императрица. Она сделала шаг вперед, звонко и отчетливо перебивая начавшего говорить старейшину:

— Фу Ле-Ле приветствует старших. Раз мой отец погиб, защищая Поднебесную, мы склоняем головы перед его памятью. — Ее голос прозвучал чисто и без единой дрожи. — Но закон империи не может быть отменен клочком бумаги, написанным под диктовку в палатке! Если клан Фу желает признать Пей Сы хозяйкой, а этого капризного мальчика наследником генерала, мы не станем спорить. Забирайте! Забирайте усадьбу, титул и печать!

Пей Сы победно фыркнула, а Фу Чжи довольно прищурился, решив, что мы сдались. Но Ле-Ле еще не закончила. Она царственным жестом выхватила из-за пазухи толстую тетрадь в немного потертом переплете и с размаху опустила ее на стол перед главным старейшиной. Пиала на столе звякнула.

— Но прежде чем мы покинем этот дом, — ледяным тоном произнесла Ле-Ле, — вы вернете моей матери ее приданое. Все до последнего медного гроша!

Старейшина с жидкой бородкой нахмурился, потянувшись к тетради:

— Какое еще приданое?

— Законное приданое госпожи из рода Линь, с которым она вошла в эти ворота двадцать лет назад! — Ле-Ле с вызовом обвела взглядом притихших стариков. — Вот список, заверенный Министерством Чинов и вашими собственными печатями, почтенные старейшины. Тридцать тысяч лянов чистым золотом, два доходных дома в южном квартале, шелковая мануфактура в Сучжоу и пятьсот му пахотных земель! Все это время усадьба генерала проедала и содержалась исключительно на эти средства. Генеральское жалованье уходило на нужды армии. А значит, все, что куплено в этом доме, включая эту мебель, эти шелка на наложнице и даже еду в кладовой, куплено на деньги моей матери!

По залу пронесся испуганный шепот. Старики судорожно начали листать тетрадь. Фу Чжи заметно побледнел, его самодовольный вид мгновенно испарился.

— Вы обязаны вернуть нам все имущество прямо сейчас, — безжалостно продолжала куколка Ле-Ле, в этот момент как никогда напоминая мне ту, какой стала в прошлой жизни. Она таким знакомым жестом вздернула подбородок, сделав шаг к кузену. — А если у «молодого наследника» и его матери нет этих денег — что ж, долг ложится на весь клан Фу! Скидывайтесь, уважаемые старейшины! Продавайте свои усадьбы, чтобы расплатиться с законной вдовой. Либо мы не сделаем отсюда ни шагу, и завтра же судебные приставы опечатают это поместье за долги!

— Это… это неслыханно! — заикаясь, выкрикнул один из стариков. — Отдать такую сумму? У клана нет таких свободных средств!

— Тогда у нас есть другое предложение, — холодно вмешалась я, выступая из-за спины Ле-Ле и делая знак Шэну. Мой телохранитель сделал шаг вперед, и его огромная фигура в стальной маске заставила Фу Чжи инстинктивно отшатнуться. — Раз у новых хозяев нет денег, чтобы выплатить долг, госпожа Фу и