В розовом-розовом замке… - Маруся Хмельная

Фантом заходил кругами, тревожно замяукал.

— Волнуешься за Розочку? — догадался маг. — Я предупрежу её. Скажу, что ты приболел и спишь под действием моего лекарства.

А кто будет охранять её сон от кошмаров? Придётся положиться на Лили и Ириса. Они, конечно, больше заняты собой, но Ирис с утра уже суетился в спальне, а Лили не допустит, чтобы он проводил без неё слишком много времени.

Фантом кивнул, запрыгнул на кресло и открыл пасть. Маг вылил в неё синюю жидкость. Совершенно безвкусная, и ложка ничем не пахнет. Это точно зелье? И когда оно начнёт действовать?

Веки потяжелели, вдруг ослабли и сами собой вытянулись в сторону лапы, голова упала на грудь. Последним усилием воли Фантом увидел, как маг выходит из комнаты, плотно закрывает за собой дверь. Фантом попытался встряхнуться и завалился на бок.

Его детство было ужасным. Сплошная череда полуголодных дней, боли, обиды. Вот он уговаривает мать покинуть отца, уйти навсегда. Она закрывает ему рот широкой, в грубых мозолях, ладонью. Укоризненно качает головой: как ему в голову такое пришло! Да, у неё не самый добрый муж, а у него не самый ласковый отец, но ведь он — муж и отец! Объясняет, что когда Фантом вырастет, сможет их покинуть, но она всю жизнь проведёт рядом с супругом, каким бы он не был.

Матери уже нет, она покоится на убогом кладбище для самых бедных, под осевшим от дождей и времени земляным холмом. Фантом плачет на её могиле, пытается вытереть слёзы, видит свои руки: кривые, переломанные колесом, уродливые пальцы.

Он дома, принёс несколько яблок и хлеба — всё-таки, хоть и редко, находились те, кто испытывал к нему жалость и давал немного еды. Яблоки пришлось украсть, но там, где они росли, было ещё очень много, хозяева не заметят недостатка.

Отец забирает еду, отправляет его добыть денег. Фантом знает, что денег взять негде, значит, вечером отец будет его бить. Фантом уходит навсегда.

Ярмарка. Шумно, весело, многолюдно. Все спешат посмотреть представление бродячего цирка. Фантом тоже, нечасто у него есть повод улыбнуться. На площадь выводят медведя, женщина играет на балалайке, девочка-акробатка бьёт в бубен, мужчина дёргает медведя за повод. Тот встаёт на задние лапы, танцует, переваливается из стороны в сторону. Зрители в восторге.

Фантом плачет — он видит тоску и боль в маленьких чёрных глазах медведя. Представление продолжается. Медведя уводят, привязывают к телеге. Фантом пробирается к нему: сегодня он украл с витрины булочника засохший пряник, сладкий, медовый. Фантом успел отгрызть только половину, растягивал удовольствие. Он протягивает остатки пряника медведю. Тот берёт, ест, довольно урчит.

— Ты чего к медведю полез? — слышит Фантом сердитый окрик. — Ну-ка быстро отойди!

Голос старческий, дребезжащий. Фантом делает несколько шагов в сторону — за предупреждением вполне может последовать оплеуха. Оступается, падает на больную ногу и вскрикивает от боли.

— Что с тобой? Ушибся? — старик помогает ему встать, осматривает ногу, качает головой. — Кто тебя так, бедолага? Пошли со мной.

Приводит в кибитку артистов, сажает на солому, просит раздеться. Фантом равнодушно снимает рубаху и штаны. Старик ощупывает его с ног до головы, мажет какими-то мазями ссадины и раны. Находит в куче тряпья в углу другие штаны и рубаху — старые, но чистые и с аккуратными заплатками. Потом угощает похлёбкой: холодная, жирная похлёбка с кусками жёсткой костлявой рыбы кажется Фантому самой вкусной на свете едой.

Скоморох, его жена и дочь-акробатка были хозяевами бродячего цирка. В трёх кибитках с ними кочевали по королевствам карлица, мальчик-змея с кожей, напоминающей рыбью чешую, медведь и две дрессированные собаки. С ними, всегда успешно, выступала карлица. Мальчик-змея тоже приносил цирку хороший доход: кроме необычной кожи он обладал удивительной гибкостью. Как не старалась дочь-акробатка, так завернуться в узел она не могла.

Фантом не умел ничего, но готов был служить кем угодно — осень вступала в свои права, по ночам покрывались хрупкой наледью придорожные лужи, ещё немного, и бездомный Фантом замёрзнет под забором.

— Возьми мальчишку с нами, — попросил хозяина старик.

Он не выступал перед зрителями, заботился обо всех и лечил артистов и животных.

— Возьму. Знатный урод! — согласился хозяин. — Посадим у сцены, будет денежки собирать, такому калеке должны хорошо подавать.

Но подавали плохо, намного хуже, чем девочке-акробатке, которая обычно ходила с шапкой в толпе зрителей. Хозяин хотел было выгнать Фантома, но старик пригрозил, что уйдёт вместе с ним. Лишиться дармового лекаря хозяин побоялся.

Фантом мог чистить овощи кривыми пальцами, убирать за животными, стирать в речке бельё. Со стариком они сдружились, тот каждый день учил его чему-то новому. Читать, писать, разбираться в признаках перемены погоды.

Наблюдать за людьми, их эмоциями и реакцией. Объяснял, почему пузатый купец, который всё представление усмехался в бороду, но не уходил, не даст ни копейки. Плохо одетая горожанка с ребёнком на руках положит в шапку акробатки свой единственный грош.

— Он чужой труд не ценит, но обязательно использует, — говорил старик, показывая Фантому на купца. — Задаром пляшете, народ веселите? Так вам и надо, я посмотрю и уйду. Горожанка, видишь, какая бледная? Руки красные, в трещинах. Или прачка, или прислуга на чёрной работе, сутками спину не разгибает. Она нам благодарна, что ребёнок её посмеётся от души.

Рассказывал о том, как живут другие люди, не те, кто зарабатывает на хлеб тяжёлым трудом.

— Ты всё знаешь! — восхищался Фантом новым другом.

Тот грустно качал головой:

— Многие знания — многие печали, мой мальчик. Когда-то, давно, я жил совсем другой жизнью. Богатый, уважаемый господин. Случалось, что сам король пользовался моими услугами.

Глава 14

В город, где жил старик, пришёл мор. Болезнь косила жителей десятками, старик — лучший лекарь в королевстве, пытался убедить людей, что больных надо отселить от здоровых. Но матери не желали оставлять своих детей, мужья жён, дети родителей.

Старик обратился к королю. Солдаты сделали то, чего не смог он — заражённые люди были изолированы в отдельных домах. Старик надеялся, что теперь эпидемия прекратится.

Разве мог он знать, что родственники больных подкупают солдат и за небольшую плату встречаются со своими близкими? Вскоре эпидемия взорвалась с новой силой. Здоровые заболели, больные умерли — у них почти не было шансов, и старик это знал.

Гнев и горе утраты пало на его голову. Кто виноват, что несчастные