Отмеченная драконом - Джеймин Ив

которой они решили использовать лица друг друга в качестве боксерской груши. Максимум, что мы от них узнали, это то, что Максимус защищал честь Миши, а Тайсон испытывал некоторое недоверие к вновь прибывшим. Наш натянутый разговор прервался, когда до нас донесся запах смерти. Мы были еще в сотне ярдов от места происшествия. Когда мы подошли ближе, в поле зрения появились толпы людей; там уже собрались зеваки.

Мне показалось немного странным, что вокруг трупа собралось так много людей. Как правило, к этому времени совет уже убирал улики. Я протолкалась сквозь толпу сверхов, которые собрались в круг вокруг места убийства. Я выругалась, когда сцена оказалась в центре внимания. Что, черт возьми, происходит? Вампиров, как известно, трудно убить. Постоянный приток новой крови давал им удивительные способности к исцелению и регенерации, но кто-то отрезал жертве голову. Тело было прижато к большим корням красного дерева, а в череп было воткнуто длинное мачете, пригвоздившее его к стволу.

— Это Маркус? — Джейкоб выругался. — Черт, ему было лет сто.

Это означало, что тот, кто убил его, был сильным и властолюбивым, способным противостоять вампирскому влечению. Не говоря уже о том, что он был чертовски сумасшедшим, судя по сцене, которую мы наблюдали. Что было пугающей идеей.

— Ни крови, ни следов укусов. — Брекстон придвинулся поближе, чтобы рассмотреть получше. — Это не место убийства. Его перенесли. — Он склонил голову к моему уху. — Ты чувствуешь какой-нибудь странный запах?

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на месте преступления, отфильтровывая все запахи, которые не имели никакого отношения к убийству. Самым притягательным запахом по-прежнему оставался запах смерти. Это было недавнее убийство, так что не чувствовалось сильного запаха разложения и экскрементов, но он все равно присутствовал. Я сморщила нос, стараясь не обращать внимания на другие странные запахи. Запахи леса и… кокоса.

— Я чувствую запах кокосового масла и чего-то цветочного, — пробормотала я, открывая глаза.

Брекстон кивнул:

— Да, кокос и лаванда.

Он был прав, это были основные ароматы.

Почему это прозвучало у меня в голове так знакомо? Это сочетание я уже ощущала раньше. Я обернулась и увидела Тайсона.

— Разве в одном из заклинаний, которые ты использовал, чтобы найти тюрьму, не использовались эти два ингредиента?

— Да, — выпалил Тайсон. — И это заклинание создал я. Ароматическое масло было задумано как указатель пути, который приведет нас в тюрьму.

Я повернула голову назад, к мрачной сцене.

— Значит ли это, что кто-то оставил нам след, который приведет к убийце? Или они пытаются обвинить Тая в убийстве?

— Блядь! — Брекстон сжал кулаки. — Эти отметины на дереве, они похожи на следы когтей довольно крупного животного?

Я была так сосредоточена на голове, насаженной на дерево, что не заметила двух больших порезов на коре. Я осмотрела их, и они определенно были знакомой формы и размера. Мне не нужно было быть знатоком магии улик, чтобы понять, что эти следы когтей, вероятно, идеально подходят дракону Брекстона. У Компассов не было причин убивать Маркуса. Заметьте, я не говорила, что они не способны, они были более чем способны, но им нужна была причина. Кто-то устроил эту сцену, чтобы обвинить их.

В тот момент, когда я это осознала, чьи-то руки обхватили меня, сжали на груди и дернули назад. Меня оттащили на десять футов, прежде чем парни поняли, что я исчезла. Они как один развернулись, направляясь ко мне, но в унисон остановились, увидев, кто меня держит. Я его совсем не учуяла, он замаскировался, чтобы застать меня врасплох. Но большое кольцо на его среднем пальце было настолько знакомым, что у меня по коже уже побежали мурашки. Кристофф.

Колдун держал меня за горло одной рукой.

— Мы оставили эту сцену здесь, чтобы привлечь ваше внимание к публике. Вам четверым нужно вести себя тихо. — В его голосе звучало почти ликование. — Я буду удерживать Джессу, пока вы не позволите стражникам совета надеть на себя наручники.

Где, черт возьми, был мой отец? Я обвела взглядом толпу, но никого из моей семьи здесь не было.

Когда Джонатан узнает об этом, он будет в ярости. Ему не понравится, что совет использует меня в качестве рычага давления, чтобы арестовать парней. Я заметила Джерада в стороне, но то, как он отвернулся и ушел, говорило о многом. Бесхребетный придурок. Я так удачно избавилась от него.

Я не сопротивлялась Кристоффу, я чувствовала силу заклинания под его руками. Ему стоило только выпустить его на волю, и я, скорее всего, потеряю голову.

— Ты не можешь убить ее. — Голос Максимуса звучал уверенно, но он не подходил ближе. — Если ты убьешь невинного, то станешь убийцей и потеряешь свое лидерство и свободу. Сразу после того, как я буду пытать тебя всю жизнь, — добавил он, не меняя тона, но в его глазах полыхало пламя ада.

Кристофф рассмеялся.

— Вы пятеро замешаны в убийстве Маркуса. Джессу просто убили бы при сопротивлении аресту. — Он махнул рукой в сторону места преступления. — Я изучал его несколько часов. Все улики указывают на вашу группу.

Черт, должно быть, их даже больше, чем мы заметили, и Кристофф был мастером обмана и манипулирования. Для него не составило бы труда убедить всех в своих словах. Наше противостояние начинало привлекать толпу.

— Я долго ждал, когда вы совершите ошибку. — Губы лидера магов скривились в усмешке. — Думаете, что вы неприкасаемые, всемогущие, вы не проявляете уважения даже к членам совета. Но вы допустили ошибку, не очистив место своего убийства.

— Да ладно тебе, Кристофф, разве это не кажется немного удобным? — крикнул кто-то из задних рядов толпы. Это было похоже на Торага, лидера совета полу-фейри. — Никто не был бы настолько глуп, и мы знаем, что у Компассов есть возможность скрыть все, что они захотят.

Кристофф зарычал.

— Это зависит от следователей и суда. На данный момент эти люди должны содержаться в наших тюремных камерах. — Он выпрямился. — В качестве дополнительного стимула я исключу Джессу из списка подозреваемых, если вы пообещаете вести себя тихо и прилично в Вангарде.

Я хотела покачать им головой, но не могла пошевелиться. Я должна была продолжать бороться со своей волчицей, она хотела разодрать Кристоффу лицо. Но нападать на члена совета было бы очень плохим поступком. Даже если он начал это.

Все четыре пары глаз были устремлены на меня, и один за другим они сложили руки за спиной. Из толпы вышли десять магов, будто они ждали этого движения Четверки. Я узнала красные повязки, которые они носили на правом бицепсе. Это были наши