Внешность изменчива? Драконы не согласны! - Ирина Иви

– Хм, – повертев это чудо бэйримской магии, глубокомысленно изрекла я.

Вскоре вернулась Мэри и разложила на кровати множество различных масок для карнавала.

– Вот, госпожа Ивэйсса, выбирайте.

Я с сомнением повертела одну из масок. Красивая атласная маска, расшитая жемчугом. Только вот не скрывает ничего. И остальные ей под стать. Неудивительно, что Кристен грозился узнать меня в любом обличии. В такой-то маске я сама кого хочешь распознаю, особой проницательностью обладать ни к чему.

– Даже и не знаю, – протянула я, глядя на блистательные ряды масок, заполнившие мою кровать. – Не особо-то они скрывают лицо. Что же это за маскарад такой?

– А вы примерьте какую-нибудь, – хитро улыбаясь, предложила Мэри.

Пожав плечами, я взяла первую попавшуюся.

– А как ее надевать? – с недоумением спросила я. – У нее же ни завязок нет, ничего.

– Просто приложите к лицу.

Я последовала совету горничной и испуганно вскрикнула. Маска буквально приросла к лицу! А взглянув в зеркало, я буквально остолбенела от изумления. В зеркале отражалась незнакомка. Вместо непослушной массы белокурых волос по плечам струилась идеально гладкая, блестящая, медно-рыжая грива. Нос стал прямым, губы – полнее и другой формы, глаза, таинственно мерцавшие из-под маски, приобрели ореховый оттенок. Лицо стало шире, подбородок – тяжелей. Ну совсем не я!

Магия Бэйрима, будь она неладна!

А вот теперь стало безумно интересно, как принц собирается узнать меня! И узнаю ли его я? Нет, точно нет! Если маска так же кардинально поменяет и внешность его высочества, шансов узнать его у меня ни единого!

Впрочем… это мы еще посмотрим.

***

Кристен лениво кружил в танце Джухану, поглядывая по сторонам. Супруга что-то весело щебетала ему, но он особо не вслушивался. Дурацкое мероприятие! Пустая трата времени! Ему не терпелось поскорее отправиться в экспедицию, найти святилище Неупокоенных Душ, провести заветный ритуал и вернуть себе магию, а вместо этого он вынужден изнывать от скуки на балу! Он и раньше не любил подобные мероприятия, а сегодня и вовсе возненавидел их.

Пышная фигура какой-то дамы внезапно привлекла его внимание, он перевел взгляд с груди на лицо, прикрытое зачарованной полумаской и усмехнулся. Ивэйсса! Вот уж действительно, полное преображение! Маскарадная маска превратила субтильную девицу с мальчишеской фигурой и белокурыми волосами, пушистым облаком обрамляющими бледное личико, в пышнотелую красотку с чувственными губами, томным взглядом и роскошной медной шевелюрой, маслянисто блестевшей при свете многочисленных люстр.

Она танцевала с каким-то придворным болваном в павлиньей маске, не сводившим с нее горящего взгляда и Кристен поморщился. Он никогда не мог понять этого. Ведь на маскараде все теряют свой истинный облик, прикрываясь иллюзией, создаваемой зачарованными масками. И как этот павлин может пожирать глазами Ивэйссу, если ему известно, что на самом деле девушка, с которой он танцует, выглядит совсем иначе? А вот как именно, остается для него загадкой. А если под маской прячется антипатичная ему особа? Та, которую он терпеть не может? Или просто какая-нибудь крайне непривлекательная барышня, с которой он при других обстоятельствах не то что танцевать не стал, а и словом не перемолвился?

Павлин прижал раскрасневшуюся Ивэйссу крепче, и принц нахмурился еще сильней.

Вот ведь мерзавец! Это не ему сейчас следует танцевать с драконицей, пытаясь увлечь ее в темный угол зала, а Кристену! Конечно, не затем, чтобы прижимать к себе ее иллюзорные прелести и пить дурман с ее полуоткрытых губ, а затем, чтобы поговорить о вещах, действительно важных и интересных, которые он не может обсудить с Джу. О магии, о предстоящем ритуале, об удивительных свойствах крови спящего дракона, о пробуждении этого самого дракона с помощью вернувшейся магии, об Огненном Аспиде.

Кристен с трудом вытерпел еще два танца, то с нетерпением поглядывая на еле ползущую стрелку огромных часов красного дерева, инкрустированных золотом, занимающих чуть ли не пол стены, то с досадой – на льнущую к нему Джухану, шепчущую что-то о том, какого чудесного коня ей подарил посол Шаринфии.

В бездну коня и саму Джухану тоже! Сейчас он не в силах выслушивать весь этот бред!

– Прости, Джу, – прервал он ее на полуслове. – Вечер чудесный, но, к сожалению, мне уже пора.

– Да, я помню о твоем отъезде и важных делах, о которых ты мне так и не рассказал, – с досадой поморщилась Джухана. – Но я надеялась все же, что ты проведешь эту ночь со мной, – и она потерлась об него прикрытой розовым кружевом упругой грудью.

– Не могу, Джу, уж не взыщи, мне пора, – и небрежно чмокнув ее в щеку, он поспешно пошел прочь, на ходу оправляя пиратский костюм, который сделал бы его совершенно неузнаваемым даже не будь на нем зачарованной маски. Впрочем, маска на нем была – в виде черной повязки, закрывающей один глаз, как и положено пирату.

Кристен углубился в толпу веселящихся людей, отыскав глазами среди танцующих и флиртующих придворных Ивэйссу, которую он потерял на короткое время прощания с женой, и направился прямиком к ней.

– Извините, но эта дама идет со мной, – принц решительно оттеснил от драконицы очередного кавалера, уже пригласившего ее на следующий танец. С силой притиснув девушку к своему боку и сжав ее талию рукой без перчатки, он повлек ее к выходу из зала.

– Повеселились, Ивэйсса? Что ж, скоро мы с вами продолжим веселье в другом месте.

Глава 14

– Дриады! – благоговейно прошептала я, глядя на полупрозрачных человекообразных существ неопределенного пола, с длинными волосами, одетых в легкие туники, сотканные из древесной коры, листьев и цветов. Тела их покачивались, словно колышимые легким ветерком. – Всю жизнь мечтала их увидеть!

– Да-а? – скептически протянул Кристен, настороженно поглядывая на молчащих древесных духов. – А они так и будут стоять и смотреть на нас? С дороги нашей не собираются убраться?

– Кристен! – я с упреком взглянула на принца, а потом, сложив руки в приветственном знаке, обратилась к дриадам: – Приветствую вас, хозяева леса и благодарю за честь, что вы оказали нам, позволив себя увидеть!

Дриады, ничего не ответив мне, повернулись к Кристену.

– Мы редко вмешиваемся в дела смертных, – прошелестело одно из существ. – Но с тобой идет та, которая, не являясь ни полноценным драконом, ни бэйримским магом, несет в себе черты и того, и другого. Она опасна и неконтролируема, и мы не можем позволить ей разгуливать на свободе. Отдай