Внешность изменчива? Драконы не согласны! - Ирина Иви

Только эта надежда и подбадривала меня в последние дни, только она и не давала совсем упасть духом. Путешествовать верхом – это совсем не то же самое, что ехать в удобном экипаже, расположившись на мягких подушках, лениво грызя печенье и смотря в окно. Но и это намного лучше, чем идти пешком по гористой местности день напролет, под вечер падая от усталости под первый же куст. Но Кристен, несомненно, был прав, решив продвигаться своим ходом – в иных местах лошадям здесь было попросту не пройти, настолько плохи и ненадежны были горные тропы. К тому же, куда бы мы дели лошадей, дойдя до святилища? Ведь неизвестно, сколько времени мы пробудем внутри, ища спрятанные там кольцо и кинжал, нужные для проведения ритуала. Кристен рассказывал, что многие святилища Огненного Аспида, в которых ему довелось побывать, были похожи на настоящий лабиринт, пройти который было непросто. Кто знает, не окажется ли святилище Неупокоенных Душ таким вот лабиринтом?

И теперь мы с принцем стояли у входа в Гродчее ущелье, отвесные стены которого уходили вверх, а между ними ярилась горная река, оставляя с одной стороны узкую полоску усыпанного валунами и галькой берега.

– Ну что, Ивэйсса, готовы? – принц смотрел на меня блестевшими от возбуждения глазами. В отличие от меня он был бодр, весел и полон сил, ему дорожные тяготы явно не были в тягость, а близость цели окрыляла. Еще никогда я не видела его столь благодушно настроенным, таким разговорчивым, отзывчивым и радостным, как в последние дни.

– Готова, – обреченно вздохнула я и мы ступили под прохладные своды ущелья на узкую каменистую полоску берега.

Река здесь шумела так громко, что разговаривать не было возможности, чему я только порадовалась – на разговоры у меня уже не осталось сил.

Мы шли, шли и шли, и ничего, хоть отдаленно напоминавшее вход в святилище, не встречали. Настроение мое стремительно портилось, ноги еле волочились по камням, Кристен же не унывал, так же бодро вышагивая вперед, как и прежде.

– А вы думали, Ивэйсса, что святилище так легко обнаружить? – с усмешкой и без малейшего сочувствия глядя на мое расстроенное лицо, поинтересовался Кристен, когда мы устроили привал.

– Не знаю. Ничего я не думала, – буркнула я в ответ и вонзила зубы в сырную лепешку, которую извлек из своего бездонного рюкзака принц. И хорошо, что он был бездонным, потому что мой рюкзак был безвозвратно потерян в лесу дриад (а вместе с ним и мой браслет-блокиратор). Теперь в рюкзаке Кристена хранились и его вещи, и мои, купленные при случае, и запас продовольствия, и магические накопители. Обычный рюкзак, забитый столь основательно, было бы очень проблематично тащить, а вес зачарованного практически не ощущался, да и по размеру он был очень компактным.

Кристен мягко рассмеялся и уселся неподалеку, достав себе кусок вяленого мяса.

Поев, я разулась и по щиколотку вошла в ледяную воду реки. Стоять на скользких камнях было неудобно, да и вода была слишком холодная, но она дала отдохновение натруженным ступням и мне самую малость полегчало.

Немного отдохнув, мы отправились дальше. Вскоре берег сузился еще больше. Приходилось идти по одному, прижимаясь к стене ущелья, осторожно ступая по влажным камням. Река, не глубокая, но очень быстрая, с усеянным камнями дном, представляла собой немалую опасность, если в нее упасть. Быстрое течение не позволило бы выбраться на берег и протащило бы по камням так, что мало не покажется.

И, конечно же, я поскользнулась! Вскрикнув, нелепо взмахнув руками и взметнув одну ногу выше головы, я уже была готова лететь в бурливую речку, но Кристен, выругавшись, успел ухватить меня за шкирку и удержать на месте.

– Осторожнее надо быть – не по проспекту гуляем, – процедил он сквозь зубы, и мы двинулись дальше. Кристен – ворча что-то себе под нос, я – обиженно закусив губу.

Уже некоторое время до нас доносился какой-то гул, не перекрывающий шума реки, но вполне различимый, но я, зациклившаяся на своей обиде, не сразу восприняла его.

– Что это такое, какой-то странный звук?

– Впереди водопад.

Я забеспокоилась. Надеюсь, там можно будет пройти? А вдруг этот водопад перекрывает и без того тонюсенькую полоску суши, по которой мы идем? Что тогда?

Но все оказалось еще хуже. Гул водопада вскорости перекрыл собой шум реки, он буквально оглушал. А впереди был тупик. Берег в одном месте здесь расширялся, образуя площадку в форме запятой. Ущелье закончилось и путь нам преградила мощная, высоченная стена, с вершины которой и низвергался вниз водопад. Высоко над нами, где стены ущелья не закрывали доступ солнечным лучам, в водопаде играла радуга, искрились брызги и это было завораживающе красиво. Но святилище в ущелье мы так и не нашли.

– И что теперь? – дрогнувшим голосом спросила я. – Поворачиваем обратно?

Я взглянула на Кристена. Принц обескураженным или расстроенным не выглядел. Скорее, озадаченным. Он взглянул на меня, как на дуру.

– Нет, конечно! Будем разбираться.

– С чем разбираться? – тоскливо протянула я. – Мы прошли все ущелье и так и не нашли святилище.

– Значит, плохо искали. Ну же, Ивэйсса, не разочаровывайте меня, не сдавайтесь так быстро!

– Да у меня как-то и не было цели вас очаровывать, – я устало опустилась на ближайший валун.

– Тем не менее, вам это почти удалось, – усмехнулся принц и направился к водопаду.

Я во все глаза смотрела ему вслед.

Гордый, надменный, недобрый, невыносимый Кристен Рискарн, все так говорили… Но почему же мне он таким кажется… не всегда?

Кристен смотрел на водопад, я сверлила взглядом его темноволосую макушку, пытаясь понять, когда из невыносимого он превратился для меня во вполне приемлемого и даже порой милого.

Неужели это он обрушил такое страшное проклятие на девушку, не пожелавшую стать его?! Теперь мне в это сложно было поверить…

– Идите-ка сюда! – Кристен обернулся, глаза его победно сверкали. Сердце мое учащенно забилось. Неужели он что-то нашел? Но что можно найти, просто созерцая водопад?

Я вскочила на ноги и резво устремилась к нему.

– Что там?

– А вот смотрите. Во-он там, видите, где водопад разделяется на две части каменным выступом. Смотрите на левый поток.

Я смотрела до рези в глазах, но, кроме потока воды, так ничего и не увидела.

– А что там? Я ничего не вижу…

– Да вы не туда смотрите, Ивэйсса! Ниже! – он встал позади меня, обхватил ладонями мое лицо и повернул голову в нужную сторону. От этого прикосновения у меня зашумело в висках, а ноги предательски