Последняя. Испытание любовью - Ольга Вадимовна Гусейнова

дна не видно, там клубится голодная, смертельная тьма. Целых девять ящеров-спасителей караулят на соседних скалах, но разум в панике голосит: «Они слишком далеко, не успеют, не достанут… не захотят спасти!»

Мой умоляющий взгляд устремился к мощному белому дракону, державшемуся за уступ, распластавшему по каменной поверхности огромные крылья в готовности взлететь. Он пристально следил за мной, словно в ожидании добычи. Мой дракон!

Подышав, хотя перед смертью вряд ли можно надышаться, глядя только на своего дракона, я сделала последний шаг и ухнула вниз. Падала молча, зажмурившись, с ощущением, что моя душа осталась наверху, а вот тело… летело в пропасть…

Мгновение, второе, третье – и меня словно в клещи взяли, перехватив поперек тела, резко мотнули в сторону и понесли прочь из этого во всех смыслах темного места. Приоткрыв глаза, я увидела белое чешуйчатое драконье брюхо и мощные лапы; огромные когти, державшие меня, словно в клетке, покачивались в такт с крыльями.

– Я очень рада, что меня спас именно ты! – вырвалось у меня признание.

Думала, из-за ветра и шума крыльев не услышит. Однако, изогнув шею, дракон приблизил ко мне жуткую морду. Сверкнув серыми, весьма разумными глазами, еще и лукаво подмигнул. Затем обогнул две вершины и начал снижаться в узкую долину, над которой кружило много драконов поменьше, чем изначальные, – гвардейцев, помогающих нам проходить испытание.

Я успела рассмотреть петляющую по долине между валунами неглубокую реку. На относительно ровной каменной площадке возле заводи был устроен временный лагерь для невест, которые прошли испытание. Некоторые из них приветливо помахали нам руками.

Сейлишран филигранно приземлился со мной в одной лапе, выбрав местечко в стороне от лагеря. Всего мгновение – и вот меня прижимает к себе спиной не огромное чудище, а великолепный мужчина, по-прежнему одной… рукой. Затем он мягко, я бы даже сказала, обеспокоенно улыбнувшись, тихо спросил:

– Натерпелась страху?

Грустно усмехнувшись, призналась:

– Начинаю привыкать. Я очень благодарна вам, вир Сейлишран, что не дали мне упасть.

Мы смотрели друг на друга не отрываясь, не обращая внимания на шум воды и ветра, крыльев, голосов.

– Никто не упал, Эйкана. Некоторых невест ловили гвардейцы, – огорошил меня Сейлишран.

Нет, я, конечно, догадывалась, что разбиться никому из нас не позволят, но…

– Почему они, а не вы? – вырвалось у меня.

Сейлишран вздохнул, поставил меня на ноги и отступил на шаг, прежде чем ответил:

– Сегодня не только вы, мы тоже проходили проверку. Только ее смысл различается. Но пока тебе рано обо всем знать.

– Почему? – я шагнула к нему, чтобы убрать расстояние между нами.

– Целее будешь, ящерка! – задорно улыбнулся Сейлишран, еще и по носу легонько щелкнул.

Я с досадой поджала губы, с трудом удержавшись, чтобы не задрать нос и с самым гордым видом удалиться. Пора повзрослеть!

– Хорошо, вир Сейлишран, я подожду. Надеюсь, вы мне поясните смысл ваших проверок, когда будет можно? – согласилась я, чем приятно его удивила.

– Обязательно, Эйка. Иди к подругам, они беспокоятся о тебе.

Через минуту в небо взмыл белый дракон – направился обратно, к «черному пальцу». Я отчаянно надеялась, что буду единственной, кого захотело спасти это прекрасное чудовище.

Вскоре я радостно обнималась с Ильдирой и Рисаш и улыбалась Каре.

Ближе к вечеру даки Орхаран объявил о завершении испытания. С сожалением сообщив, что двадцать одна участница не прошла его. Соответственно, девушки отправились домой. Оставшиеся невесты, пятьдесят одна, получили призы «за самоотверженность, силу духа и доверие изначальным».

А до завершения я прогуливалась среди девушек, исподволь прислушиваясь к разговорам. После испытания все стремились хоть кому-нибудь выплеснуть свои переживания. И я невольно запоминала, кого из них кто ловил. Слушала и обмирала каждый раз, боясь услышать «Сейлишран» или «белый дракон». Но нет, белоснежный драконище потрудился спасти одну невесту – меня!

На остров Первой зари я возвращалась не измотанная переживаниями, как многие невесты, а с возрастающей надеждой. И разгорающимся пламенем любви в сердце.

Глава 6

Торжественный прием

Нам с Дракошкой до зуда в костях хотелось летать. Не кружить по леваде, хлопая крыльями на высоте десяти локтей, иногда вспарывая дерн когтями, а по-настоящему: оттолкнуться от земли – и взмыть в небо. Парить под облаками. Последние три дня, после «прыжков в бездну», это желание только усилилось, буквально изматывало, слишком много и разного накопилось в душе, хотелось все заботы оставить на земле, а самой улететь куда-нибудь.

Мне снился полет, настолько яркий и реалистичный, что проснулась в поту, в крови гудел растревоженный огонь, требуя немедленных действий. Пришлось вставать, переодеваться в свободные серые штаны с такой же рубахой и выходить в леваду, в серые утренние сумерки. Босые ноги холодила остывшая за ночь земля и колола пожухлая осенняя трава.

Сменив форму, я невысоко взлетела и, как обычно, принялась до изнеможения работать крыльями, выплескивая все, что не могу исправить, на что не могу повлиять, страхи и сомнения. А небо звало и манило, тревожило… В результате упустила момент, когда поднялась гораздо выше деревьев.

Океанский простор восхитил, прямо на глазах горизонт окрасился розовым цветом, предвещая скорый восход. Затем из воды начала медленно, величественно подниматься Ра, окрашивая серую воду алым. Зрелище оказалось настолько завораживающим, что я забылась: пара сильных взмахов крыльев – и что-то незримое мягко толкнуло меня вниз, вынуждая снизиться; еще и прошлось предупреждающе-жалящей магической волной по всему телу, тем самым вернув в удручающую реальность, где многое под запретом.

Ну да, нам в первый же день сообщили, что выделенная для невест часть острова закрыта от любых проникновений. Не знала, что сверху доступ на остров тоже закрыт, ведь раньше у меня не было крыльев. Лазила себе по дымоходам как маленький сухопутный житель и не задумывалась, почему крылатые невесты не поднимались высоко, а кружили над деревьями.

Это неожиданное суровое напоминание, что свобода под запретом, заставило померкнуть и восторг, и краски. Вода снова стала голубой и недоступной. Приземлившись, я сменила воплощение и расстроенно плюхнулась на траву в центре левады. Лес, еще сохранявший ночной сумрак, умиротворяюще шелестел, а его обитатели уже почуяли наступление рассвета и начали переговариваться. Задрав голову, я тоскливо уставилась в небо, мечтая, что когда-нибудь смогу в него подняться. Высоко-высоко и обязательно с…

Я чуть не пропустила короткий всплеск магии, но краем глаза заметила движение. Оказалось, ко мне пожаловал Орхаран. Занимаясь со мной, он всегда снимал всевидящий венец, вот и сейчас без него. Одарив меня задумчивым взглядом, неожиданно мягко предложил:

– Эйка, если хочешь, мы можем прямо сейчас устроить