Ведьма не для змея - Аврора Джейсон

— это не просто место, это лабиринт тайн и опасностей, где каждый шаг может стать последним. Но он не отступит. Ради нее он готов пройти через все испытания, даже если это будет стоить ему жизни.

Снарядившись лишь походными сумками, они выдвинулись в дорогу с первыми лучами солнца, держа путь в земли клана «Дарующие свет».

Райнрад, не говоря ни слова, шел следом за Санраей, ощущая, как густая пелена напряжения окутывает их с каждым шагом. Солнце, едва оторвавшись от кромки горизонта, купало небо в багрянце и золоте, когда они покинули замок и погрузились в объятия сумрачного леса. Тишина, тяжелая и липкая, давила на перепонки, лишь изредка вздрагивая от хруста сухих ветвей под ногами. Райнрад не сомневался: Санрая ведет его по самой короткой тропе, известной лишь ей, тропе, хранящей свои тайны.

Это путешествие пробуждало в памяти давно ушедшие времена, когда они вдвоем, плечом к плечу, сражались с расползающейся скверной, коснувшейся лишь окраинных деревушек. Когда их любовь, словно неугасимый костер, согревала их в самые холодные ночи.

К ночи лес сменился каменистой пустошью, где ветер выл, словно призрак, разнося по округе песчинки и пыль. Санрая шла, не сбавляя шага, ее фигура казалась маленькой и хрупкой на фоне сурового ландшафта. Райнрад отметил, что ее ледяное безразличие, казалось, распространялось и на саму себя.

— Уже стемнело. Нужно остановиться на ночлег. — обратился он к Санрае.

Санрая резко остановилась, и он чуть не врезался в нее. Она обернулась, и в ее глазах мелькнуло что-то, похожее на усталость.

– Здесь? – Она окинула взглядом унылую пустошь. – Здесь нет ничего.

– Тогда дальше? Ты же знаешь дорогу, – Райнрад старался говорить ровно, подавляя раздражение.

Она молча отвернулась и продолжила путь, и Райнрад последовал за ней, ругая себя за то, что позволил вовлечь себя в это безумие. Он понимал, что должен быть терпеливым, понимал, что Санрая сломлена, но с каждым часом ее молчания его собственные силы истощались.

В конце концов, они нашли небольшую расщелину в скале, достаточно узкую, чтобы укрыться от ветра. Райнрад развел небольшой костер, собирая сухие колючки, которые умудрились выжить в этой безжизненной местности. Санрая сидела у костра доставая из сумки скромный ужин. Она протянула Райнраду кусок черствого хлеба и вяленое мясо. Он принял еду молча, чувствуя, как голод грызет его изнутри. Они ели в тишине, прерываемой лишь треском костра и завыванием ветра.

Райнрад вздохнул, чувствуя, как тяжесть молчания давит на него, словно каменная плита. Он знал, что должен поговорить с ней, должен попытаться пробиться сквозь броню холодности, но слова застревали в горле, словно комья песка. Он отчаянно хотел вернуть ту женщину, которую когда-то знал, ту женщину, чьи глаза светились любовью, а не ледяным безразличием.

После ужина Райнрад достал из сумки шерстяное одеяло и протянул ей. Она взяла его, не глядя, и закуталась, словно пытаясь спрятаться от всего мира. Райнрад отвернулся, давая ей личное пространство. Он понимал, что ей нужно время, чтобы справиться со своей болью. Но он не мог понять, почему она не пускает его в свой мир, почему отгораживается от него ледяной стеной.

Под утро холод пробрал даже сквозь огонь. Райнрад проснулся и увидел, что Санрая прижалась к нему в поисках тепла.

Едва Райнрад потянулся к ней, она резко распахнула глаза.

– Пора идти, – едва слышно прошептала она, поднимаясь. Голос ее звучал призрачно.

Райнрад кивнул, вставая следом.

На закате второго дня их скитаний, вдали проступили размытые очертания гор. Санрая замерла, вперив взор в багровый горизонт.

– Они… – прошептала она, и эхо ее голоса дрогнуло в тишине скал. Горы дышали древней силой, ощутимой даже на расстоянии. Райнрад почувствовал, как магическая энергия пронизывает воздух, вызывая легкое покалывание на коже.

По мере приближения к горам пейзаж становился все более суровым. Острые скалы, словно клыки неведомого зверя, пронзали землю, а в ущельях клубились темные, угрожающие тени. Санрая шла вперед, ведомая лишь ей видимой нитью. Райнрад чувствовал: границы владений клана все ближе, и тревога ледяными пальцами сжимала его сердце.

Наконец, в одном из мрачных ущелий, Санрая остановилась перед ничем не примечательным валуном. Она прикоснулась к нему ладонью, произнося тихие слова на забытом языке. Валун содрогнулся, и в скале, словно по волшебству, разверзлась узкая расщелина, зовущая вглубь горы.

– Мы пришли, – тихо произнесла Санрая, и в голосе ее сквозило неверие. Путь к клану Дарующих Свет был открыт.

Глава 13. Испытание духа.

Все было до неправдоподобности просто. Нас беспрепятственно впустили в обитель ведьм. Райнрад настороженно озирался, словно ожидая удара в спину, а я тщетно пыталась уловить хоть слабый отголосок магии или затаившейся ловушки. Лес вокруг был погребен в тишине. Мертвенной тишине. Обычно вблизи таких мест воздух трещит от напряжения, земля содрогается подспудной дрожью, даже шепот ветра кажется зловещим пророчеством, но сейчас… Ничего. Лишь давящая, всепоглощающая тишина, словно сама природа затаила дыхание в предчувствии неминуемой беды.

Древняя тропа, вымощенная камнями, уводила нас в самое сердце чащобы. Деревья, сплетясь корявыми ветвями, образовали над головой мрачный, непроницаемый тоннель, сквозь который едва пробивался робкий свет солнца. В спертом воздухе витал густой запах сырой земли, приправленный едва уловимым привкусом травы. Я чувствовала, как покалывает кожа, – верный признак могущественной, но… извращенной магии, пропитавшей это место.

Райнрад резко остановился, напряженно прислушиваясь.

– Что-то не так, – прошептал он одними губами. – Зловещая тишина.

Я безмолвно кивнула, соглашаясь с каждым его словом. Эта противоестественная тишина пугала гораздо больше, чем любые вопли и проклятия, способные разорвать барабанные перепонки.

Мы осторожно продвигались вперед, стараясь ступать бесшумно, но каждый шаг эхом отдавался в напряженной тишине. Внезапно, меж косматых лап елей, впереди, словно призрак, промелькнула тень. Огромная, непроницаемо темная, зловещая. Мы замерли как вкопанные, инстинктивно приготовившись к неминуемой схватке. Но тень растворилась в сумраке так же внезапно, как и возникла, оставив после себя лишь леденящее душу ощущение первобытного ужаса. Наше приключение только начиналось. И, судя по всему, оно окажется куда более опасным и непредсказуемым, чем мы могли себе представить.

Райнрад выхватил меч из ножен, сталь тускло блеснула в полумраке. Он медленно повернулся вокруг своей оси, сканируя лес цепким взглядом. Я же молча сотворила защитный барьер, окутав нас обоих сияющей аурой. Слабая надежда, что это хоть немного сдержит надвигающуюся тьму.

Тишина давила, становилась почти осязаемой. Казалось, она вползает под кожу, проникает в мысли, парализуя волю. Я