Мистер Август - Николь С. Гудин

В моей гостиной она выглядит как будто дома, даже если просто работает над заданием или смотрит баскетбольный матч, свернувшись калачиком рядом со мной. Ей комфортнее на моей кухне, чем мне, и, клянусь богом, она была создана для того, чтобы спать в моей постели.

Но даже несмотря на то, что все это напряжение ослабевает, становится все труднее, даже невозможнее. Я хочу показать миру, что я с ней, что эта невероятная женщина моя, а я не могу.

Справиться с этим труднее, чем я мог себе представить.

Нам просто нужно продержаться до конца года. Она закончит образование, и я больше не буду её преподавателем.

Мы будем свободны.

— Куда мы направляемся? — вновь спрашивает она, и я усмехаюсь.

Я не уверен, почему она думает, что сейчас я буду более склонен рассказать ей, чем полчаса назад, но, думаю, бог любит троицу.

— Увидишь, когда мы приедем.

Она хмурится.

— А ты не можешь мне хоть немного намекнуть?

— Не-а.

— Так неинтересно.

Думаю, она заговорит по-другому, когда узнает, куда я её везу.

Если есть две вещи, которые я узнал о Пэрри за время, проведённое вместе, так это то, что она любит старые вещи и что ей не нравится, когда я её балую.

Поэтому я думаю, что если собираюсь пойти против её желаний и побаловать её чем-то, то это должно быть что-то из антикварного магазина.

Я за баланс.

Чтобы найти это место, мне потребовалось несколько часов поисков в интернете, но я думаю, что ей оно понравится, и это все, что меня волнует.

Прошло много времени с тех пор, как я планировал настоящее свидание, и это вернуло меня в университетские времена.

Пэрри оказывает на меня такое влияние, и не только потому, что она почти на десять лет моложе меня, но и потому, что она заставляет меня снова почувствовать себя влюблённым подростком.

Я уже даже не замечаю нашей разницы в возрасте. Она не похожа ни на одну другую двадцатилетнюю девушку, которую я встречал. Она мудра не по годам и талантлива выше всех ожиданий.

Она образцовая студентка, если не считать того факта, что у неё тайный роман с её преподавателем, да и вообще она просто красивый человек.

Её все любят. Я больше всего.

Она замечает, что я смотрю на неё, и усмехается.

Я знаю, когда я забрал её сегодня утром, она думала, что мы, наконец, поедем вместе увидеть Эйприл.

Не знаю, что меня удерживает, но это что-то существует.

Наверное, я боюсь.

Я боюсь показать Люсии, что я двигаюсь дальше. Я боюсь, что Пэрри испугается реальности, когда она увидит Эйприл во плоти.

Ей предстоит столкнуться со многим.

Большинство её подруг по выходным выпивают, ходят на вечеринки и тусуются с парнями, но только не моя Пэрри.

Она беспокоится обо мне больше, чем обо всем этом.

И тут до меня доходит, что она беспокоится обо мне больше, чем, казалось бы, о чем-либо другом.

Мне нужно дать ей возможность составить собственное мнение по поводу скелетов в моем шкафу.

Внезапно мне захотелось отвезти её в гости к женщине, на которой я женился, а не в какой-нибудь маленький магазинчик в трёх часах езды от дома.

Мы замедляемся, приближаясь к табличке «Добро пожаловать в Шеррингтон», и Пэрри с любопытством смотрит на меня.

— Ты была здесь? — спрашиваю я.

Она качает головой и прижимается носом к окну, наблюдая, как медленно проносится мимо крошечный городок.

Кажется, за последние пятьдесят лет в этом городе ничего не изменилось, весь город как будто замер, и все здесь просто застыло во времени.

У него есть шарм, красота и элегантность, как и у моей девочки.

— Так мило, — выдыхает она, когда я подъезжаю к парку и глушу двигатель.

Она отрывает лицо от стекла и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Мы приехали?

Я ухмыляюсь.

— Это место сюрприза.

Она вскрикивает от волнения и распахивает дверь.

Я смеюсь, наблюдая, как она расправляет плечи и разглаживает куртку.

Должно быть, она слышит, как я смеюсь, потому что оборачивается, наклоняется и показывает мне язык через окно.

Ее нос и щеки уже начинают розоветь от прохладного воздуха.

Скоро и правда выпадет снег.

Мысль о нем на дорогах вызывает у меня беспокойство, это не имеет никакого отношения к аварии Эйприл, но из-за этого на дорогах в этой части страны происходит гораздо больше аварий, что меня беспокоит.

Мне не хотелось бы, чтобы то, что случилось с Эйприл, случилось с кем-то ещё.

Я расстёгиваю ремень безопасности и вылезаю, чтобы присоединиться к ней.

Она тянется к моей руке, и я беру её руку в свою, поднося к губам, чтобы поцеловать.

Это заставляет её краснеть, и мне нравится, что я до сих пор оказываю такое влияние на эту уверенную в себе женщину.

Я размахиваю нашими соединёнными руками, наблюдая, как она наслаждается очарованием этого маленького городка.

Ей хотелось бы иметь с собой фотоаппарат. Я вижу это в её глазах.

— Мило, как картинке, не так ли?

Она улыбается мне, и, клянусь, моё сердце останавливается. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому свету в её глазах.

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

Она направляется к центру города, и я тяну её за руку в противоположном направлении.

Примерно в половине квартала я вижу вывеску антикварного магазина.

Она прищуривается, глядя на меня, улыбка растягивает уголки её рта.

Она из тех людей, которые одновременно любят и ненавидят сюрпризы.

— Да ладно, тебе понравится.

Мы проходим ещё несколько метров, когда она замечает это.

— Антикварный магазин? — взволнованно спрашивает она.

Я киваю.

— Я нашёл его в интернете. Я подумал, может, ты захочешь выбрать что-нибудь на свой день рождения.

Ее челюсть отвисает, и я смеюсь глубоким хрипловатым смехом.

— Верно, Веснушка, я знаю, что на следующей неделе у тебя день рождения.

— Мэдди тебе сказала? Потому что я просила ее не делать этого. — Она дуется.

Я качаю головой.

— Ты забываешь, что я твой преподаватель, детка, у меня есть доступ ко всей твоей информации.

— Мистер Конрад, — выдыхает она в притворном возмущении, — ты ведь не использовал ресурсы университета в личных целях, не так ли?

— Так и есть. — Я ухмыляюсь, придерживая дверь открытой, чтобы она могла войти в магазин.

— Доброе утро, как ваши дела? — Весёлый мужчина за стойкой приветствует нас, когда маленький колокольчик над дверью уведомляет его о нашем появлении.

Это место настолько старомодное, что я даже начинаю задаваться вопросом, это вообще антикварный магазин