Снежная лавка госпожи Дюваль - Анастасия Эрн

Я закатил глаза, устав от его пустой болтовни. Я цыкнул языком и хрустнул с шей.

— Давай ближе к делу.

— Как скажешь, дружище, — миролюбиво поднял ладони вверх принц и вмиг переменился в лице.

Скинул маску дружелюбного балагура и его зелёные глаза опасно сверкнули, заставляя меня насторожиться. Я зыркнул на дам. Говорить о серьёзных вещах при посторонних глупо. Особенно глупо при болтливых курицах вроде фрейлин королевы. Я подхватил кожаные мешочки, туго набитые звонкой монетой, и кинул на кровать.

— Пошли вон, — властно приказал я, больше не глядя в их сторону.

Девушки, моментально уловив угрозу, быстро схватили вещи и выбежали из покоев, даже не смея возражать.

Принц залез рукой во внутренний карман камзола и вытащил свиток, перевязанный красной лентой, и, кинул мне.

— За заслуги перед страной отец награждает тебя титулом герцога и дарует имя Реджинальд фон Даккрит Ледяное копьё. Земли, что переходят под твой контроль, лежат на севере. Наведи там порядок к зиме. Мы приедем на новогодний бал и проведём там инспекцию, — сообщил принц.

Я сжал свиток, ломая печать.

— Как мило… — сдерживая ярость, прошипел я. — Опять бросаете меня в пекло? А ведь после моего возвращения не прошло и трёх дней.

— Драконы — верные псы династии. Прибираться в проблемных местах — ваша работа. И неужели ты не ценишь подарок, которым мы тебя наградили?! Герцогство… О такой власти мечтают все, а ведь ты даже некоролевской крови. Так, бастард…

— Я дракон — Ледяное копьё, Реджинальд Хоук, и это моя последняя десятая услуга, по условиям нашей клятвы, — с нажимом напомнил я.

— Да-да, мы помним этот нюанс, — отмахнулся принц, словно от надоедливой мухи, и элегантно поднялся с кресла. — Но и ты не забывай, что всё равно остаёшься верным псом, даже после выполнения услуги и придёшь на помощь в случае угрозы нашей власти.

— Лишь в случае прямой угрозы власти достойного императора! — поправил я и снова глотнул бренди.

Принц меня всегда порядком бесил, но сегодня особенно. Во-первых, потому, что прервал мой заслуженный отдых, а во-вторых, потому, что слишком уж него счастливая рожа, в-третьих, потому, что говорил правду и давил на больную мозоль.

— Да не злись так дружище, подумаешь, одно слово упустил, — снова нацепил маску балагура принц. — Просто поезжай, разберись со всеми, кто докучает, и наведи порядок. А ещё найди себе пару, остепенись и не воруй больше фрейлин. Моя мать не для тебя их готовит.

— Фредди, что вам жалко пару баб для несчастного изголодавшегося дракона? И вы же знаете, найти ту, на которую не подействует демонический флёр, почти нереально. Чем сильнее дракон, тем сильнее должна быть самка.

— Съезди в магическую академию и присмотрись. Там достаточно девиц с хорошим уровнем магии, кто-нибудь уж точно сдюжит, — посоветовал принц и махнул рукой на прощание.

Я сдержанно кивнул. А едва дверь закрылась, швырнул бокал в стену. Опять меня заставляют разгребать дерьмо, пряча его за красивой обёрткой.

Я развернул указ. Герцогство Даккрит. И правда, находилось на севере. Мысленно тут же воспроизвёл карту. Холодный, немного мрачный, но довольно богатый край. Его столица Тотбург находилась на берегу тихой бухты и судоходного устья реки. Что позволило стать ему крупным торговым и военно-морским портом. Хороший лес способствовал развитию судостроительной верфи. Но не менее важным стало открытие угольного карьера. В городе появилось больше рабочих мест, и он стремительно разрастался. В нём бурлила жизнь. Вполне самодостаточное, неплохое местечко, чтобы осесть, так какие там могут быть проблемы?

Впрочем, неважно. Я провёл рукой по волосам, собирая их в низкий хвост. На губах заиграла улыбка, и из горла сам собой вырвался смех. Моя земля, моя собственность… Наконец-то, я получил то, чего так жаждала моя душа.

— Ха-ха, отец, надеюсь, вы теперь будете кусать локти! — произнёс я самодовольно и пошёл одеваться.

Стоило, как можно скорее, подготовиться к переезду. Да и я слишком надолго задержался в гостевых покоях дворца и, кажется, невольно вызвал гнев императора.

Я стоял на корме фрегата и смотрел вдаль, туда, где за холмами исчезала голубая лента реки. Через четыре дня при попутном ветре мы прибудем домой в герцогство Даккрит. ДОМ… Это слово отзывалось болью в груди. Нестерпимой и жгучей. Хотя, казалось, всё давным-давно отболело. Забылось. Но каждый раз что-то снова раскрывало эту гниющую рану. Раны от предательства близких людей наверно всегда такие.

Конечно, я бы не добился таких успехов, если бы не моя гнилая семейка. Не стал бы тем, кто я есть. Возможно, стоило их даже поблагодарить. Но лучше просто отплатить им той же монетой. Забыть о том, что мы родственники и вычеркнуть из своего генеалогического древа. Ха! Именно так! Ведь они меня не пожалели.

Мой папаша был полукровкой, мелкопоместным бароном. Унаследовавшим от великих предков лишь аристократическую фамилию, красоту да драконьи глаза. Никакой силы, ума или магии. Он не вызывал уважения, только страх. Так как никто не знал, кто станет следующей жертвой его плохого настроения. Жалкий, мерзкий человек. Моя мать втюрилась в него, едва увидела. Впрочем, как и любая другая девица, увидевшая драконородного без кольца или маски, сдерживающих демонический флёр.

Естественно, она сама прыгнула к нему постель и стала любовницей, забыв обо всём. Она была мила, уступчива и почитала отца словно бога. Наверно именно это его подкупило. А может, то, что она являлась магом. Пусть слабой, но одарённой. Отец держал её при себе словно собачку, несмотря на то, что связал себя узами брака и имел сыновей. В результате из связи на свет появился я незаконнорождённое отродье. С самого рождения я начал демонстрировать то, чем одарила меня боги — могущественной силой. Мать меня любила. Но вот отец меня вообще не замечал. Терпел. Ненавидел и даже завидовал. Ведь, я, в отличие от всех них, стал полноценным драконом.

Собственно говоря, его безразличие меня устраивало. Потому что если он и замечал своего бастарда, то непременно бил. Бил с такой яростью, будто я лишил его сил. А потом переключался на мать, обвиняя её в том, что она с кем-то спуталась. Так поступали и все остальные домочадцы с молчаливого разрешения барона. Моя жизнь никогда не была лёгкой ни в детстве, ни после. Всё своё существование мне пришлось выгрызать зубами.

А едва мать, которая обещала меня никогда бросать, скончалась во время родов второго ребёнка, как меня тотчас выставили наружу. Десятилетнего пацана, сына барона выкинули, словно беспородного пса. Впрочем, этого стоило ожидать.

В моих карманах гулял ветер, и я благодарил богов, что