О проклятиях и ухаживаниях - Эль Лаванделль

Мне хочется сказать больше. Иметь хотя бы одного живого человека, который знает, что я полукровка, возможно, облегчило бы тяжесть на душе. От одной этой мысли голубая сфера растет, дрожит, почти выходит из-под контроля.

Что будет, когда она лопнет?

— Я не знаю, как избавиться от этого, — шепчу я. — Прости.

— Позволь мне помочь. Я, может, и не много знаю о лунной магии, но… я могу составить ей компанию. Иногда это все, что нужно. — Она взмахивает рукой, направляя шар желтого света. — Луна и солнце — партнеры, знаешь ли?

Взмахом запястья ее сфера загорается и соединяется с моей.

Я смотрю на пульсирующую магию, и хотя ее шар мало что делает, чтобы уменьшить мою интенсивность, она права. Друг рядом — и уже легче.

— Боюсь, что да. — Она содрогается. — Она тяжелая. Хочешь о чем-то поговорить?

— Нет-нет. Просто о горестях расставания с семьей.

— Можешь рассказать мне об этом, если хочешь. Я понимаю лучше, чем ты думаешь.

Как бы ни была добра Хелена, было бы глупо доверять ей. Я качаю головой.

— Все в порядке. Я еще не готова говорить о них.

Просто присутствие кого-то рядом уже облегчает боль. Голубая сфера все еще здесь, но уменьшается, и ее шар тоже.

— Твоя магия похожа на мою? — спрашиваю я.

— Нет. Моя — игра света, не более. Никаких чувств.

— Тебе повезло.

— В твоей магии должно быть что-то хорошее. Ты сильная фейри. Я, среди Солнечных Фейри, одна из слабейших. Все, что я могу — свои маленькие световые фокусы. Наверное, могла бы научиться большему, если бы сосредоточилась, но… всегда есть работа. Не дает расслабиться.

— Я понимаю это лучше, чем ты думаешь, — говорю я, вторя ее недавним словам.

Она щурится на меня.

— А что вообще привело тебя в Солнечный Дворец?

— Ну… мне нужна была работа. — И идти мне было некуда, но это я оставляю при себе.

— У тебя здесь нет связей, да? Вообще никаких?

— Ну… я вроде как знакома с принцем. — Слова срываются с губ прежде, чем я успеваю подумать. Я зажимаю рот руками, глаза расширяются.

Она копирует мое выражение.

— Ты что?

— Всего один раз! — торопливо поправляю я. — Мы встречались всего один раз.

Вот тебе и не выбалтывать секреты.

Я здесь не из-за принца, но разве это не лучшая ложь, чем правда, что меня выгнали из дома? Та была бы безопаснее — и правдивее. Я бы и рада была больше никогда не видеть принца.

Она продолжает таращиться на меня.

— Как, черт возьми, ты здесь работаешь, если вы близкие друзья с принцем?

— Я не говорила, что мы друзья. — Сфера над головой меняет цвет — розовый, верный признак моего смущения.

Ее внимание переходит на розовый свет, и выражение ее лица светлеет, почти соперничая со светом ее магии.

— Офелия! Он тебе нравится, да?

— Нет! Он помолвлен⁠…

— Сердцу не прикажешь, — говорит она нараспев.

— Мое сердце не хочет его! Оно ничего не хочет. Мое сердце довольно одиночеством, большое спасибо. В восторге, я бы сказала. Я в восторге от того, что не нужно беспокоиться об ухаживаниях и церемониях.

— Ага-а. — Она фыркает и поднимается на ноги. — Ну, твое сердце сейчас выглядит намного счастливее, так что я оставлю тебя спать. Надеюсь, теперь тебе будут сниться принцы, а не то, о чем ты думала раньше.

Все это было ужасной идеей. Мне не стоило рассказывать ей о своем прошлом, это открыло дверь для этого — для этих подколок. Я усиленно качаю головой.

— Мне ничего не будет сниться! Совсем ничего.

— Посмотрим. Я буду приглядывать за твоими сферами.

— Нет! Только не мои сферы.

— Думаю, розовый цвет означает, что ты флиртуешь. Что думаешь?

— Нет! Он не означает ничего подобного. Смущение, возможно… но не более. Ничего такого.

— Если ты настаиваешь. — Она усмехается. — Спокойной ночи, Офелия.

После нескольких мгновений тишины комната погружается в непроглядную тьму. Несмотря на мои усилия думать о чем-то другом…

Принц не идет у меня из головы, когда я наконец проваливаюсь в сон.

Голос Хелены разрезает тишину раннего утра.

— Офелия! Быстрее. Мне нужна твоя помощь.

Остальной замок спит, пока работники занимаются своими делами, когда никто не мешает. Убираться легче, когда никто не натаскивает грязь внутрь.

Что могло заставить мою независимую, трудолюбивую подругу звать на помощь?

Я бегу по коридорам, освещенным свечами, и задыхаюсь, когда нахожу ее стоящей у двери в темную спальню. Ее широко раскрытые глаза идеально сочетаются с пронзительным, испуганным голосом.

— Что? — спрашиваю я, задыхаясь от смеха — нервного. — Что могло быть настолько срочным?

— Там крыса. Мне нужно, чтобы ты ее достала.

Мое лицо вытягивается.

— Ты что…

— Пожалуйста. — Она подпрыгивает, ее крылья взлетают при каждом движении. — Офелия, ты должна. Я ужасно боюсь этих тварей, а Люсиль и так зла на меня, что я увиливала от стирки на прошлой неделе.

Даже если мне поручили ловить мышей, это лучше, чем прислуживать мачехе.

Я качаю головой.

— Тебе повезло, у меня нет такого страха.

Когда я вхожу в комнату, свечи зажигаются, освещая пространство.

Спальня.

Я в чьей-то спальне.

Золото все так же обрамляет мебель и картины, но это единственное, что в этой комнате соответствует остальным. Это захламленная комната, непохожая на остальной опрятный дворец, с книгами, перьями и кристаллами, разбросанными повсюду. Красное пуховое одеяло покрывает огромную кровать, а такие же шторы заслоняют солнечный свет для того, кто здесь спит.

Посреди всего этого сидит крупная, высокая фигура — человек. Мужчина. Требуется мгновение, чтобы заметить белые волосы, скрытые за толстой книгой. К моему удивлению, дверь за мной захлопывается. Я возвращаюсь и дергаю холодную золотую ручку раз.

Два.

Потом снова и снова, отчаянно.

Она не открывается.

— Прошу прощения за беспокойство, — пищу я. — Меня, должно быть, отправили не в ту комнату.

Книга опускается, и в поле зрения появляется знакомое лицо. Угловатый нос и бледно-голубые, как океан, глаза. Тонкие пальцы проводят по обложке книги, и уголки его губ приподнимаются.

Проклятье. Почему это происходит со мной?

— Должен сказать, — тихо говорит Эмир, — раньше я представлял тебя в своей спальне, но никогда не так.

Он шутит — должно быть, шутит.

Волны смеха срываются с моего предательского рта. Я должна уйти, пока он не смутил меня еще больше.

Нет, это Хелена меня смущает. Все это ее рук дело. Я рассказала ей о своих встречах с принцем, и она вмешалась. Я бы почти предпочла вмешательство Райи этому.

Я дергаю дверную ручку, пытаясь открыть