Ошибка реинкарнации - Дмитрий Вектор

Птица каркнула еще раз и растворилась в облаке черного дыма.

Цзыжань стоял ко мне спиной. Его руки были сжаты в кулаки.

— Иди спать, Линь Юэ, — бросил он, не оборачиваясь. Голос снова был ледяным и контролируемым. — Завтра мы выезжаем за два часа до заката.

Он стремительным шагом покинул двор.

Я смотрела ему вслед, чувствуя, как горят щеки и гудят от усталости мышцы.

Тренировка по выживанию закончилась. И я не была уверена, что именно оказалось опаснее: деревянный меч в его руках или тот взгляд, которым он смотрел на меня минуту назад.

Завтра турнир. Завтра я должна доказать, что современный менеджмент может победить древнюю грубую силу.

Я подняла голову к луне.

— Ну что, Железный Тигр. Посмотрим, кто кого уволит без выходного пособия.

Глава 13. Турнир, день первый, или Победа силой психоанализа и блефа

Арена Падающей Звезды находилась в огромном кратере потухшего вулкана на нейтральной территории между землями Белого Лотоса и Багрового Змея.

Место было эпичным, ничего не скажешь. Черные базальтовые трибуны, высеченные прямо в скале, уходили амфитеатром вверх. В центре — круглая площадка, засыпанная красноватым песком, который, казалось, впитал в себя кровь тысяч предыдущих поединков. Вокруг арены мерцал полупрозрачный, чуть искрящийся купол защитного барьера.

Мы прибыли за два часа до заката. Делегация Белого Лотоса заняла северную трибуну. Все были в парадных белых одеждах. Все были мрачны, как на похоронах. Моих похоронах.

Сяо Мэй сидела рядом со мной в ложе участников. Она нервно теребила край своего рукава.

— Вы не должны этого делать, Старейшина Линь то есть, ученица Линь, — прошептала она, с ужасом глядя на противоположную трибуну, где бесновались адепты Багрового Змея в красно-черных цветах. Они били в барабаны и орали какие-то угрозы.

— Спокойно, партнер, — я похлопала ее по руке. Сама я была одета в простой, облегающий синий тренировочный костюм, который выдал мне Цзыжань. Никаких развевающихся юбок. Волосы туго стянуты на затылке. — Рассматривай это как сложную презентацию перед агрессивными инвесторами. Главное — уверенность в себе и качественный визуал.

Шэнь Цзыжань стоял у барьера, скрестив руки на груди. Его лицо было непроницаемым, но я видела, как напряжены его плечи. Рана на его боку была скрыта под идеальным белым шелком, но я знала, что она все еще болит. Всю дорогу до Арены он не проронил ни слова. Ночной инцидент висел между нами невидимой, наэлектризованной стеной.

В центре арены появился судья — древний старец из нейтрального клана Пепельных Журавлей. Он ударил посохом о песок. Звук разнесся над кратером, заглушив бой барабанов.

— Турнир Трех Кровей за право владения Ущельем Шепчущих Камней объявляется открытым! — проскрипел старец. — Правила просты. Три поединка. Оружие и магия не ограничены. Вмешательство извне карается смертью. Бой идет до первой крови, признания поражения или гибели.

Трибуны Багрового Змея взорвались ревом. Белый Лотос сохранял высокомерное (и весьма нервное) молчание.

— Первый поединок! — объявил судья. — От Багрового Змея — Железный Тигр!

На арену с грохотом спрыгнула гора мяса.

Мое сердце на секунду остановилось. Цзыжань не преувеличивал. Этот парень был два метра ростом и в ширину занимал столько же места, сколько два обычных человека. На нем не было рубашки, только тяжелые кожаные штаны. Его тело покрывали шрамы и татуировки в виде змей. В руках он сжимал двуручную секиру с лезвием размером с мою голову. Секира угрожающе мерцала кроваво-красной ци.

Он ударил секирой в грудь, издав рык, от которого на трибунах задрожали зрители.

— От Белого Лотоса — судья сверился с записями и как-то жалостливо вздохнул. — Линь Юэ.

Цзыжань обернулся ко мне. В его глазах мелькнула настоящая паника. Он сделал шаг в мою сторону, словно собираясь остановить меня, нарушив все правила.

Но я была быстрее.

— Не смей, — одними губами прошептала я ему, проходя мимо. Я легко коснулась его руки — короткое, обнадеживающее касание. И шагнула за барьер.

Когда я вышла на красный песок арены, со стороны Багровых Змей раздался оглушительный смех.

— Это что за пташка? — пробасил Железный Тигр, опираясь на свою чудовищную секиру. — Белый Лотос совсем обеднел, раз присылает женщин на убой? Иди домой, крошка. Я не хочу пачкать песок твоей кровью.

Я остановилась в десяти шагах от него.

[Дзинь! Система активирует режим Анализа Противника!].

[Цель: Железный Тигр.

Физическая сила: 95/100.

Интеллект: 15/100.

Психологический профиль: Агрессивен, имеет комплекс неполноценности из-за жесткого отца, нуждается в признании, страдает скрытой боязнью пауков и публичного унижения].

Я мысленно улыбнулась. Спасибо, Система. Физика здесь не поможет. Но я — кризис-менеджер. И я знаю, как ломать людей изнутри.

Вместо того чтобы достать свой выданный деревянный меч, я заложила руки за спину.

Я начала медленно, расслабленно ходить по кругу, внимательно рассматривая гиганта. Моя спина была идеально прямой, на губах играла легкая, снисходительная полуулыбка. Так смотрит HR-директор на кандидата, который пришел на собеседование в шортах.

— Чего ты лыбишься? — Железный Тигр нахмурился. Мое поведение явно не вписывалось в его картину мира. Я должна была дрожать и молить о пощаде.

— Думаю, — громко, чтобы слышали все на арене, произнесла я. — Думаю о том, как несправедлив к тебе Гао Лэй.

Смех на трибунах Багрового Змея начал стихать. Гао Лэй в ложе нахмурился.

— О чем ты болтаешь, женщина? Доставай оружие! — Тигр взмахнул секирой.

— Разве я не права? — я остановилась, сочувственно качая головой. — Ты — лучший боец ближнего боя в клане. Твоя техника «Раскалывания Гор» безупречна. Но кого он выставил против тебя? Меня. Разжалованного алхимика. Девушку, которая только вчера вернула себе магию.

Я сделала театральную паузу.

— Знаешь, что это значит в глазах Империи, Железный Тигр? Это значит, что твой Владыка считает тебя шутом. Он не дает тебе достойного противника, потому что боится, что ты проиграешь. Он использует тебя как цирковую собачку для развлечения толпы.

— Заткнись! — зарычал гигант. Его красная аура вспыхнула ярче. Кровь прилила к его лицу. — Владыка чтит меня!

— Да? — я насмешливо выгнула бровь. — Тогда почему он не выставил против меня какого-нибудь юнца? Почему он заставляет тебя пачкать руки о слабую женщину? Если ты убьешь меня — никто не назовет тебя героем. Скажут: «О, великий Железный Тигр зарубил безоружную девку, какое