Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала - Ника Калиновская

Но слова, что сорвались с губ, не были заранее продуманы. Может, их вытолкнула усталость от дворцовых тайн и недомолвок, а может, где-то в глубине души я и действительно искал в девушке соратницу.

— Я правда хотел бы тебе доверять… Но мне нужна союзница, а не шпион в доме, — слова сорвались ровно и серьёзно, и сразу же, как только они вылетели, я почувствовал, что ударился в пустоту.

Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как предрассветный туман. Я почувствовал, как они ударились в пустоту между нами, превратившись в испытание — не для неё, а для меня. Неужели я только что приоткрыл ту уязвимость, которую так тщательно прятал за бронёй драконьего спокойствия? Страх — не от её ответа, а от собственной прямоты — холодной волной прокатился по спине. Доверие, оказывается, можно предложить так же легко, как сбросить доспехи, но вот принять последствия… Я испугался, что Аннет, с её умением мягко обходить мои острые края, увидит больше, чем я готов показать.

Не найдя слов, чтобы смягчить момент, я повернулся и вышел. Дверь за мной закрылась с глухим стуком, отрезав приглушённый шёпот дворца и голос Эдгара, который, кажется, хотел что-то сказать. Но я не слышал — мысли гудели, как потревоженный улей. Мне нужен был воздух. Свежий, резкий, чтобы вымести из головы хаос.

Сад встретил меня прохладой и тишиной. Я шагал по дорожкам, стараясь привести мысли в порядок, но они путались, как нити в старом гобелене. Доклады, заговоры, двойные игры — всё это я умел раскладывать по полочкам, но Аннет… Она ворвалась в мою жизнь, как ветер в закрытую комнату, перевернув всё с такой лёгкостью, что я до сих пор не мог понять, как это произошло. Её присутствие сбивало с толку, заставляло сомневаться в том, что я всегда считал незыблемым. И, возможно, именно поэтому я не сразу заметил, что в саду я не один.

Сначала это было лишь ощущение — не звук, не шаги, а тонкий укол интуиции, от которого дракон во мне насторожился. Ветер будто стал глуше, плотнее, словно воздух сгустился перед ударом. Я замер, инстинктивно окружив себя магическим щитом. Тонкий контур силы вспыхнул, отражаясь в каплях росы на листьях, и сад ожил мерцающими бликами. Кто-то проник на территорию моего особняка.

— Выходи, — голос прозвучал хрипло, но уверенно. Внутренний дракон не ощущал угрозы — напротив, в нём нарастало странное, настороженное любопытство. Поэтому я не атаковал, а лишь ждал.

Несколько секунд — гнетущая тишина, и вдруг пространство передо мной дрогнуло, будто ткань воздуха разорвали изнутри. Из полумрака выступил силуэт. Мужчина шагнул вперёд — и я невольно сделал вдох, едва удерживая равновесие.

Передо мной стоял... я. Точнее — тот, кого я видел утром на портрете среди полученных от короля документов. Те же черты лица, тот же профиль и тот же упрямый прищур. Но худее, чуть ниже, будто отражение в кривом зеркале, где всё знакомо, но искажено. Его взгляд, холодный и чужой, резал острее клинка.

— А ты долго не замечал меня, — произнёс знакомый незнакомец, усмехаясь. Голос… мой голос. — Я думал, генерал драконов должен был почувствовать чужое присутствие сразу же.

Мужчина вышел на свет, пробивавшийся из окон гостиной, и я ощутил, как внутри меня дрогнула магия — не от страха, а от непонимания. Словно сама суть мира на мгновение дала трещину, открыв передо мной невозможное.

Глава 18. Двойник или оригинал?

Несколько мгновений я просто стоял, не в силах пошевелиться, глядя на мужчину перед собой. Казалось, мой разум отказывался принимать очевидное — он был слишком похож. Чересчур. Та же линия челюсти, тот же взгляд из-под нахмуренных бровей, даже привычка держать руки за спиной — до мельчайших деталей, словно я смотрел в зеркало, но отражение жило собственной жизнью.

Незнакомец не торопился нарушать тишину. Он стоял спокойно, даже немного расслабленно, будто давал мне время свыкнуться с мыслью, что это не иллюзия и не сон. С каждым ударом сердца магия внутри меня шептала, что передо мной живое существо, не фантом и не морок.

— Выглядишь менее шокированным, чем я себе представлял, — наконец усмехнулся мой собеседник. Нет, его голос оказался всё же чуть глуше моего, будто с хрипотцой, словно человека, прожившего немало бурь. — Так что, полагаю, Его Величество уже частично поделился с тобой сведениями. Я прав?

Карл. Именно так было записано в утренних документах среди строк королевского отчёта. Карл Соборнов, возраст, примерное описание, возможное сходство с высшей знатью… Тогда я лишь отметил странность. Сейчас — видел её воочию.

— Кто ты такой? — произнёс, выпрямляясь и отбрасывая оцепенение. — И почему тебя ищут?

Голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. Внутри всё еще бурлило недоверие, но инстинкт воина брал верх. Сомнения можно было отложить. Сейчас — допрос и его объяснения.

— Я тот, у кого есть ответы на многие из твоих вопросов. Но сейчас меня интересует другое, — спокойно произнёс знакомый незнакомец, скользнув по мне внимательным, почти изучающим взглядом. — Или ты думаешь, я пришёл удовлетворять твоё любопытство? — усмешка, короткая и холодная, мелькнула на его губах, когда мужчина двинулся к беседке, укрытой в тени старых деревьев.

Я молча наблюдал, как он откинул рукой ветви плюща, будто приглашая меня следовать за ним. В воздухе повисло напряжение — не угрожающее, а скорее предвещающее что-то… весомое.

— Я всё тебе расскажу, но чуть позже, — продолжил он, не глядя в мою сторону. — Сейчас у меня просто нет на это времени. Поэтому спрошу напрямую — тебе можно доверять?

Странный вопрос. Особенно от человека, которого я видел впервые в жизни. И всё же его голос звучал так, будто он знал обо мне куда больше, чем я мог себе представить.

Я задумался, стараясь подбирать слова. Можно ли доверять мне? Всегда считал, что да. На меня полагались, мне поручали самые опасные и ответственные задания. Но этот Карл… в его взгляде была уверенность, что то, что он собирался сказать, перевернёт многое. И, возможно, моё собственное понимание самого себя.

— Всё зависит от того, что тебе от меня нужно, — наконец произнёс, не отводя взгляда.

Мой собеседник усмехнулся — точно так же, как я