Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

Потрясённая Кэсси машинально вытянула руку и опрыскала его питательным раствором. Скалолаз издал звук удовольствия (будто булькнула болотная трясина), шустро слетел вниз и подобрал ещё несколько горошин. Тут окончательно вышел из себя скалолаз, подаренный Левиттом, сполз с кадки и ринулся защищать территорию от наглого сородича. У этого вида полуразумных мхов не было принято жить тесными группами, и в зависимости от размеров особи ей требовалось личное пространство радиусом от одного до трёх метров. Пространство тщательно охранялось от собратьев, хоть близость всех других видов флоры и фауны скалолазов не задевала. Собственно, по этой причине непереносимости соседей второй скалолаз и был поселен на второй этаж.

Подхватив питомца на руки и предотвратив драку, Кэсси унесла его на место и поменяла воду в контейнере. Немного побултыхавшись, скалолаз залез на стену и затих, а Кэсси вернулась в лавку.

Скалолаз Левитта лежал под столиком, дожидаясь врага, — мало ли, тот вздумает вернуться на чужой участок! Собрав горошины, Кэсси, затаив дыхание, вооружилась распылителем. Кинула в вазочку горошину — и прыснула питательным раствором на скалолаза. Кинула ещё одну — снова прыснула. Когда распылитель опустел, она полчаса просидела на диване, наблюдая за питомцем. Тот ничем не показал заинтересованности в продолжении подпитки. Полежал-полежал и, не дождавшись возвращения нарушителя границ, залез на кадку и затаился под листьями Коки.

— У тебя нет глаз и ушей, однако ты чрезвычайно чувствителен к колебаниям. Ты шуршание по полу другого скалолаза вмиг отличаешь от всех прочих видов звуковых колебаний. Посмотрим, сколько тебе потребуется времени, чтобы соединить воедино стук падения горошины и полив питательным раствором, — прошептала Кэсси. — Раз логическую параллель смог провести твой собрат, то и у тебя получится. Примечательно, что ты всегда вернёшься на своё место, тебя ни искать, ни звать не надо. Я бы сказала, при определённых усилиях из тебя возможно сотворить идеального отравителя, которого не заподозрят в убийстве, даже если застигнут на месте преступления. Подумаешь — мох. Растёт и растёт, погреться в дом залез. На данный момент только Левитт и я способны заподозрить неладное при виде скалолаза рядом с бездыханным телом. Надеюсь, с уходом Лиеры убийства, совершаемые с помощью растений, прекратились раз и навсегда.

…

Безумно начавшийся день не имел тенденции к окончанию. На вечернем срочном собрании руководители всех отделов СИБа вынужденно признали, что задержать диверсантку по горячим следам не удалось.

Другие новости были более обнадёживающими. Королева отбыла наконец-то в удалённый монастырь, сойдя с шахматной доски вечных политических интриг. Эмират официально признал события утра форс мажором, за который принимающая сторона ответственности не несёт. Эмир выразил согласие дождаться урегулирования ситуации и разрешения инцидента, его супруга уже помогала дочери обживать гостевые покои во дворце. Принцесса планировала с начала недели приступить к занятиям на боевом факультете, его высочество Стэн вызвался свозить её завтра в академию на ознакомительную экскурсию. Но все замечательные шаги навстречу друг другу (весьма редкие в практике политических союзов!) ничего не будут стоить, если не удастся разрушить магическую связь принца с неизвестной авантюристкой-вредительницей.

— Раз мы допустили её побег, придётся вычислять девицу логическим путём, упорно и, желательно, недолго: эмир не будет битый год ожидать результатов нашей работы, — холодно отчеканил Мар. — Кто что имеет сказать по данному поводу?

— Нелегальные переходы границ в последние годы фиксировались единичные. Всё как обычно: точечно взламывался магический полог, шпион проскакивал на нашу территорию и пытался скрыться от погранотряда. Как известно, у границы стоят мощные глушители магии, и при преодолении заградительных препятствий диверсантам приходится полагаться лишь на физическую силу и выносливость. Кому-то скрыться от нас удавалось, но женщин среди них не было, — рапортовал глава таможенного отдела. — И размер отпечатков ног на контрольных полосах рыхлой земли, и сохранившийся в ловушках запах, и зафиксированный при проходе через колючие ограждения размах плеч шпионов никак не соответствуют женским параметрам. Даже если предположить, что в мире есть женщины, способные…

— Без лишних подробностей, мы все доверяем квалификации друг друга. Раз таможня зуб даёт, что женщин извне к нам не проникало, примем это как факт. Что ещё?

— Чужестранка, недавно прибывшая к нам, не смогла бы так быстро бесследно раствориться в столице. Все виды таверн, гостиниц и доходных домов мы проверили — постоялиц-магинь молодых и незамужних не нашлось. Девушек-гостей, приехавших к столичным друзьям-родственникам, тоже проверили и тоже подозрительных особ не обнаружили.

— Откуда уверенность, что они не «подозрительны»? Мы о диверсантке практически ничего не знаем, — проворчал глава криминалистов, недовольный отчётом сыщиков.

— Мы опросили слуг и поговорили с гостеприимными хозяевами домов. Видите ли, аристократке довольно трудно незаметно исчезнуть из дома на полдня, чтобы её отсутствие не бросилось с глаза, а гости тем более у всех на виду. У девушек алиби на время совершения диверсии.

— Получается, действовал кто-то из местных? Собственно, священник горцев предполагал, что диверсантка скорее всего знакома с принцем, так что версия логичная. Значит, ищем девушку, давным-давно живущую в столице, чьи приходы и уходы из дома никем из родных не отслеживаются с особой тщательностью? — подытожил Мар.

— Да, а таких магинь чересчур много для оперативной проверки их сегодняшних перемещений, а через несколько дней и проверять будет нечего — никто уже не вспомнит давние случайные встречи или отсутствие таковых.

— Много-то много, но с магическими растениями возятся далеко не все, — вновь влился в обсуждение глава криминалистов. — Ни Кассандра Валенса, ни штатные эксперты-биологи, изучившие улики, так и не смогли сказать, для чего девица притащила в подземелье ничем не примечательные кустики-цветочки и будто нарочно раскидала листья по углам.

— А у меня идея есть, — задумчиво произнёс Мар, и все с надеждой уставились на своего главу. — Никто из вас не задумался, насколько хлопотно содержать подпольный питомник растений. В питомнике академии под руководством нэссы Валенса трудятся десятки ассистентов, и это не считая сотен студентов, в поте лица полющих, поливающих, удобряющих грядки и разносящих навоз. Купив лавку и нацелившись развести сад и огород, нэсса сразу наняла двух помощниц, а пожилая Лиера, болевшая из-за проклятья весь последний год, со всем справлялась одна? И с садом, и с питомником, и с домашними многочисленными питомцами? Список растений, переданных королевскому питомнику, очень обширен, а ведь в нём не было того, что мы обнаружили