Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

прежнего. Магический резерв у принцессы Эмирата был далеко не маленький, агенты внешней разведки не дадут солгать. Как его люди проморгали разгуливающую по империи шпионку с огромным резервом?! Как она вообще оказалась в потайных ходах?! Внешние выходы все перекрыты гвардейцами, внутренние заблокированы намертво, а королевский питомник закрыт на выходные дни и незаметно взломать посреди столицы его многослойные защиты — невозможно!

Однако при всём при этом ему следовало серьёзней отнестись к тому факту, что ключ-артефакт Лиеры, открывающий доступ в проходы меж стен дворца, они так и не нашли.

— Что-то ещё? — мрачно уточнил он у священника гор, больше знающего о клятве, с которой Мару ранее сталкиваться не приходилось.

— Эм-ммм, повторюсь: клятва специфическая и, честно сказать, не рассчитанная на бракосочетание малознакомых людей. Выбор магии мог быть обусловлен не только высоким уровнем магических сил девушки, но и тем, что принц знаком с ней теснее, чем со своей невестой.

Выходит, эмир не просто так упомянул фаворитку… Это меняло положение вещей и делало задачу поиска негодяйки чуточку проще.

— Знаком?! Меня изощрённо и продуманно подставили! Получается, я всю жизнь проживу монахом, храня верность неведомо кому, если мы не вычислим и не поймаем мерзавку?! — взвился Стэн и выдал череду далеко не дипломатических ругательств. Выдохнул и извинился перед принцессой за неподобающее поведение.

— Я бы на твоём месте ещё похлеще высказалась, — заверила Денали.

— Тебя-то не связало со мной в одностороннем порядке?! — не на шутку обеспокоился Стэн, взволнованно осматривая невесту, и ему серьёзно ответили:

— Нет, но искренней тревогой тронута. Слушай, ты правда можешь яд с жала мантикоры сцедить? Я пробовала, но ничего не вышло: они атакуют как бешеные, стоит хвост ухватить. Умудряются вырывать его из рук, даже будучи крепко связанными!

— А заклинанием парализовать не пробовала, как все девушки поступают?

— Не спортивно, — нахмурилась принцесса. — Кроме того, поражение в равном бою воспринимается психикой зверей нормально, в отличие от заклинаний, делающих их беспомощными внезапно и без возможности воспротивиться врагу.

Губы Стэна тронула одобрительная улыбка, и он поделился опытом:

— Мантикоры очень боятся щекотки, а хвост у них — особо чувствительное место, оттого они и ярятся. Надо хватать хвост у самого основания жала — там есть ороговевшие, нечувствительные к прикосновениям пластинки. Если вцепишься строго в них — мантикора и не почувствует ничего, и метаться не начнёт.

— Денали, мы отправляемся домой! — подступил к дочери эмир.

— Нет, отец, я остаюсь в академии Каруза. Я дала обещание и не вижу достойных оснований отказаться от своего слова, раз нас не обманули специально. Да и в крайне неприятной ситуации оказались отнюдь не мы, верно?

«В неприятной — слабо сказано! — с тихой яростью подумал Мар, вполуха прислушивающийся к диалогу. — Старший сын короля не может по крови наследовать престол, а младший рискует прожить оставшиеся ему долгие годы бездетным аскетом!!! Если центральное королевство останется без прямых наследников, война за свободное место развалит империю вернее закулисных интриг Дарта!»

Он переглянулся с королём и королевой, мысли которых явно текли в том же направлении. Они все и помыслить не могли, что события могут развиваться так, как случилось! Однако если бы ему заранее рассказали обо всех тончайших нюансах чужеземной клятвы, он бы в потайных проходах сотню стражников без магических способностей расставил во избежание эксцессов!

Когда он поймает ту, что так сильно раскачала политическую стабильность империи и так чертовски усложнила ему жизнь, то придушит её самолично!!!

— Пусть всё идёт так, словно ничего не произошло, — с усилием взяв себя в руки, предложил Мар. — Служба имперской безопасности поймает диверсантку в кратчайшие сроки, и мы решим все проблемы.

— Самый простой способ их решить — казнить её на месте, — кровожадно прошипела супруга эмира. — Смерть гарантированно разрушает любую клятву верности.

— Так и поступим, — заверил король Каруза и принуждённо улыбнулся: — Нас ожидает праздничный стол — не пропадать же трудам нашего талантливого повара. Служба имперской безопасности мигом всех отыщет, у нас работают профессионалы.

Прощальный взгляд уходящего с гостями короля обещал Мару, что если на плаху не взойдёт девица, похитившая клятву верности принца, то под топор палача ляжет сам глава имперской безопасности!

Глава 6. Эксперт по делу о собственном преступлении

Мигом взломать защитные системы, установленные их собственными специалистами, безопасникам не удалось. Как заявил Мару главный артефактор СИБа: «Вы сами требовали зачаровать входы-выходы во дворце намертво, так что теперь их проще взорвать вместе с дворцом, чем дождаться дезактивации охранок, на которую нам потребуется минимум месяц». Это было бы смешно, если б не было так плохо. Вынужденная заминка с погоней дала диверсантке приличный выигрыш во времени!

В итоге, чтобы попасть в систему подземных ходов, гвардейцам и экспертам всех мастей пришлось лететь аж за стены столицы, чтобы воспользоваться входом с поля, расположенном неподалёку от загородного имения правителей Лензы. Собственно, то был единственный свободный проход в подземелье. Второй был обрушен и безнадёжно засыпан землёй, к третьему (ведущему в сад за дворцом) не прилагалось ключа-артефакта и его месяц назад без магических премудрений замуровали и заложили камнями ведущий к нему коридор. Четвёртый и последний наружный выход располагался в королевском питомнике, в который отряд гвардейцев не может проследовать скрытно (а разглашать вести об успешных происках диверсантов ни в коем случае не стоило!).

К моменту, когда под землю спустился глава службы имперской безопасности, криминалисты конторы уже разжились предметами из тех, что принято именовать «вескими уликами».

— Через какой люк она сюда проникла? — первым делом поинтересовался Мар.

— Через свой собственный, — мрачно просветили его и провели к прокопанному в плотной земле лазу. — Земля ещё сырая, разрыта недавно и виден след от тела, ползшего здесь по-пластунски. Копали не лопатой — и форма сводов слишком ровная, и магией за версту фонит. Беда в том, что мы затрудняемся определить, как именно был пробит туннель и с какой стороны он был пробит: из-под земли на поверхность или наоборот.

— Действительно, если бы землю из лаза вымели стихийной магией, то направление определялось бы выброшенными наружу комьями земли, а их нигде нет, — свёл брови Мар, отвлекаясь от бесполезной