Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

подтверждая, что всё продумано и всё под контролем, а король проворчал, что год — не такой большой срок, а там видно будет, как у молодой пары сложатся отношения. Эзар подхватил мать под руку и успокаивающе погладил её дрожащие пальцы.

Ожидающий в закрытом алькове принц был бледен, но настроен решительно. Мар счёл нужным повторить, насколько важно, фигурально выражаясь, «щёлкнуть по носу Дарт» именно сейчас, но Стэн перебил его, глухо заверив:

— Я всё понимаю. Благо страны и репутация брата — не пустые для меня слова. Конфиденциальность наших договорённостей я гарантирую. Твоя придумка действительно хороша, дядя, и позволяет за раз решить несколько важных задач. Ах да, всё забывал сказать тебе спасибо за маму, как Эзар. Мы с ним оба ценим твоё великодушие. Особенно в свете того, что она не только нэссу Валенса, но и тебя самого пыталась убить.

— Выясню, кто из гвардейцев выбалтывает служебные секреты, и уволю к чёртовой матери, — рассердился Мар. Подробности его столкновения с королевой в подземных ходах были информацией, запрещённой к распространению.

— Должны же у меня как у принца быть свои привилегии хотя бы в части информированности. И не переживай — разговорил я не твоих гвардейцев.

— Карил не удержался от беседы по душам, — чуть не плюнул Мар, догадавшись об источнике сведений. Вечная беда с венценосными — язык за зубами держать не умеют, а службе имперской безопасности приходится изворачиваться, эффективно и негласно опровергая ползущие из дворцов слухи.

— Мы с братом удержимся, — твёрдо пообещал Стэн. — Да и мама вечером навсегда уедет из столицы, и сплетни затихнут сами собой. Если я возненавижу принцессу за год целомудренной жизни, магия клятвы меня покарает?

— За искренние чувства и порывы — нет, она среагирует лишь на конкретные поступки, которые сочтёт жульническим нарушением. Кстати, правило работает в обе стороны: если принцесса в порыве гнева кинется на тебя с ножом, то клятва и её не остановит.

— Она может кинуться с ножом? Эта тоненькая девчонка? — неподдельно заинтересовался Стэн, до этого видевший невесту лишь на официальных собраниях в большом кругу.

— Да, эта девчонка — может, — усмехнулся Мар и отвернулся, скрывая улыбку, когда жених двинулся к алтарю с явно возросшим энтузиазмом. Немногочисленные магини боевого факультета почти все поголовно занимались в академии одним — ловлей перспективных женихов на фоне низкой конкуренции. Навыками владения оружием не блистали, особой храбростью тоже похвалиться не могли — принцесса Денали загорится яркой звездочкой в среде боевиков! Мар предвидел, что его племяннику ещё придётся повоевать за невесту с огромным сонмом соперников за её благосклонность.

Вступающие в брак встали перед алтарём, настороженно искоса поглядывая друг на друга. Священнослужитель выстроил между ними и гостями магическую завесу, отрезав от пары даже посажёных отцов. Таким образом область перед алтарём экранировалась от магических флюидов гостей, чтобы те случайно не повлияли на магию клятв. Между завесой и стеной остались стоять только священник, доставленный из высокогорного монастыря, и молодая пара.

Радужной пеленой магия опутала жениха и невесту, наливаясь насыщенным цветом под речитатив заклинаний и ритуальных слов. Под конец связавшие принца и принцессу нити приняли форму двойной петли, обхватившей их торсы на уровне сердец, и Стэн произнёс заключительные слова брачной клятвы о том, что согласен хранить невесте плотскую верность вплоть до расторжения отложенного брака, либо — во веки веков.

— Да будет посему! — возвестил священник, и клятва Стэна зависла в воздухе золотистым магическим шариком.

Такие же слова произнесла принцесса, её клятва тоже взвилась в воздух. Монах вторично возвестил «Да будет посему», золотистые шарики закружились и понеслись… Шарик принцессы ринулся к жениху, а шарик принца — к стене за спиной священника. Просочился сквозь стену и был таков!

Все собравшиеся в часовне дружно ахнули. Оставшийся в одиночестве шарик принцессы покружил вокруг жениха и растаял, а магические нити вокруг принца налились нехорошей чернотой…

— Вы отдали клятву верности другой женщине! — в ужасе возопил священник. — Вы изменили заклинание, это очень-очень плохо!!!

— Никому я ничего не отдавал и не менял! Оно само так вышло, — опешил от обвинения Стэн и затряс руками, тщетно пытаясь стряхнуть с них остатки быстро впитывающихся в кожу потемневших нитей.

— Само?! Да вы специально поставили фаворитку принца за стеной!!! — заорал эмир. — Вы поплатитесь за обман!

— Обмана нет, есть роковое стечение обстоятельств! — гаркнул Мар, перекрыв поднявшийся шум. — Служба имперской безопасности и мой племянник не причастны к инциденту, даю слово чести!

Гвалт утих. Осознание произошедшего понемногу пришло ко всем под злые распоряжения Мара, отправляющего гвардейцев исследовать пространство за стеной.

— Диверсантка постаралась, — прошипел король Каруза, приходя в себя. — Другим нашим «дружелюбным» соседям наши договорённости с Эмиратом как кость в горле встали, вот и позаботились внести между нами разлад.

— Боюсь, проблема не в одном разладе, — заговорил священник, утирая холодный пот со лба. — Из-за того, что частично рассыпалась изначально сплетённая мною канва заклинания, оставшиеся её части несколько видоизменились…

— Излагайте конкретней и без пауз! — рявкнул взвинченный Мар.

— Магия сделала клятву верности принца пожизненной без всяких дополнительной условий. Если вы впрямь не ведаете, что за женщина стояла за стеной, то у вас серьёзная проблема. Его высочество до скончания дней своих будет хранить верность той, что забрала его клятву.

«Этого ещё не хватало!» — беззвучно ахнул Мар. В этот момент он как никогда остро ненавидел древние заклинания, нелепое и трудноучитываемое действие которых разрушало самые разумные стратегии. Такой блестящий план улетел дракону под хвост, а взамен навалились огромные проблемы!

— Или до скончания её дней? — свирепо прорычал он, уточняя высказывание священника. Девица не просто так за стеной оказалась, знала что делает! Если бы отчаянная шпионка попалась сейчас ему под руку, он бы ей голову свернул без разговоров! — Что можете сказать о диверсантке?

— Это однозначно женщина, достаточно молодая и незамужняя — всё-таки клятва к ней ушла специфическая, рассчитанная не на кого попало. Кроме того, я недаром ставил защиту от присутствующих: магия обладает некоторой свободой воли, и при наличии нескольких вариантов в зоне действия может сделать выбор сама. Словом, девушка, стоявшая за стеной, скорее всего не просто магиня, а магиня более сильная, чем принцесса Денали.

Ого! Мар нахмурился пуще