Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

слабость духа. Принцесса умна, однако эмоции не подвержены разуму, и за неумение владеть холодным оружием она и вовсе Эзара презирать начнёт, несмотря ни на какие его успехи в артефакторике. Принцессе Денали нужен тот, кто разделяет её любовь к укрощению диких грифонов и боям на мечах, кто в разгар выяснения отношений не замкнётся в угрюмом высокомерном молчании, позволяя ей кричать на себя.

— Я и представляю себе бурное протекание семейной ссоры принцессы и Стэна! Вот где точно никто молчать не станет! — воскликнул король, всплеснув руками. — Вначале будут крики, затем потасовка, потом…

— …потом наш принц сгоряча швырнёт жену в клыкастую пасть свирепого дракона, одумается, нырнёт следом и героически спасёт супругу. В итоге она взирает на него в безмерном восхищении, её подданные рукоплещут стоя и зовут твоего сына "наш храбрый повелитель". Отношения с южным соседом максимально крепки. Дарт перестаёт и мечтать о самостоятельной внешней политике, навсегда позабыв о притязаниях на Тёплое море и исправно платя в казну все положенные пошлины. А твои внуки с превеликим удовольствием бьются с тобой на катанах и безмятежно спят в вольерах магических тварей самых свирепых подвидов, укрощённых лично ими к восторгу тренеров и деда.

— Звучит прекрасно, однако планы редко реализуются, как задумывались. Не нравится мне, что брачная клятва лишает Стэна права выбора, — проворчал король.

— Собственно, права выбора мужчину лишает любой брак, поскольку обязывает его ограничиваться одной женщиной в своей постели, тут наши традиции совпадают с традициями соседей, — сухо отрезал Мар. Мысль, что нежелание некоторых исполнять свои обязательства не делает им чести, он озвучивать не стал. Дипломатия — это не столько умение красиво говорить, сколько умение о многом промолчать.

— Мы, в отличие от чёртовых дикарей, не придумали давать магическую клятву верности, — никак не мог успокоиться король. Для него ритуал венчания мало что значил, а вот требование принести заверенное магией обещание не изменять супруге возмутило до глубины души. Пусть клятвы требовали от сына, но то был его родной сын, и король сочувствовал ему так, словно отправлял несчастного в подземную тюрьму на пожизненное заключение.

— У горцев её тоже приносят не все, а лишь сыновья тех…

— …кто потерял репутацию в их нелепом понимании репутации, — огрызнулся король. — Варвары, что с них взять. Неужели Стэн согласится? Магическую клятву можно принести только добровольно, вынужденная просто-напросто не будет действовать.

— Я поговорю с ним. Не забывай, что пока мы заключаем всего лишь помолвку, и принцесса тоже должна на неё согласиться.

Король фыркнул, что кто ж откажется от такого красавца-молодца, как его великолепный сын, и в этот момент сильно походил на эмира, буркнувшего то же самое о дочери. Для этого и нужны дипломаты при заключении династических союзов — они единственные, кто со всех сторон оценивает ситуацию трезво.

Обоих братьев Мар нашёл в уединённой беседке в саду. Эзар по привычке мастерил амулет, мерно полируя пластину тёмно-красного гранита: делая её тоньше и придавая овальную форму. Доведённые до автоматизма движения никак не отвлекали на себя его внимание и не мешали вести вдумчивую беседу. События последних недель неожиданно крепко сплотили братьев, и вскрывшаяся правда о половинчатости их кровной связи не вбила между ними клин раздора. Честно говоря, Стэн искренне жалел, что бремя власти вынужденно упадёт на его плечи вместо широких плеч старшего принца. Лениво бросая метательные диски строго в центр установленной за беседкой мишени, Стэн рассуждал как раз о том, что неприятные последствия замены наследника престола не заставили себя ждать.

— Дядя уверял, твоя помолвка с принцессой будет тайной, и ты сможешь расторгнуть её через год без политико-дипломатических катаклизмов, — произнёс Эзар и увидел подошедшего к ним главу имперской безопасности. — Привет, как раз о тебе говорим.

— Хотелось бы услышать, чего от меня ждут, без витиеватых малопонятных изречений «мудрейших» и «старейших», — подхватил Стэн, отвлекаясь от упражнения в стрельбе по мишеням.

Кстати, меткостью племянник явно в мать пошёл. Мар невольно коснулся тонкого шрама на шее, который целители не смогли залечить до конца, как порезы на щеках. Чего он ждёт от Стэна? Идеален был вариант его взаимной любви с принцессой Эмирата, сулящий всем сплошные выгоды и самим поженившимся — счастье до гроба. К сожалению (или к счастью?), любовь — столь же непокорная эмоция, как все прочие, её ни магией не создашь, ни приказами разума в себе не взрастишь. И не уничтожишь.

— Полагаю, политические мотивы твоего союза с принцессой предельно ясны. На практике твоя единственная обязанность — заключить помолвку сроком на год на условиях, обговорённых с горцами. В Эмирате нет понятия «помолвки», у них ваш союз именуется «отложенный брак», так что в качестве супруга Денали ты будешь пользоваться преданностью горцев и примешь от них клятвы служить во благо империи. Принцесса останется в столице с тобой, своим супругом, а для всех мы объявим, что она приехала учиться в нашу академию магии, чтобы сделать своё образование максимально полным.

— Кстати, почему помолвку-брак нужно держать в тайне? Потому что на самом деле принцесса остаётся у нас в качестве залога послушания эмира? — нахмурился Стэн.

— Ни в коем случае, — отрезал Мар. — Она остаётся, поскольку тоже будет связана брачной клятвой, а та предполагает, что стороны союза стремятся остаться вместе и делают всё, чтобы перевести брак из «отложенного» в «состоявшийся». Если магия клятвы сочтёт поведение одного из вас мошенническим, например, имеющим целью подчинение или использование партнёра в неблаговидных целях (скажем, в целях шантажа), то последствия грянут непредсказуемые. Вернее, предсказать можно то, что будут они самые пренеприятные.

— Однако если я весь год буду относиться к принцессе как к почётной гостье, то потом мы сможем спокойно расторгнуть наш "полубрак"?

— Совершенно верно.

Эзар лучше обрадовавшегося брата разбирался во всяческих логических схемах и со вздохом пояснил:

— Сложность в том, что этот год тебе придётся прожить праведным монахом. Если только ты не вознамеришься… эм-ммм… «перевести брак из отложенного в состоявшийся». То есть если не решишь навечно связать себя с принцессой узами нерасторжимого консумированного брака и преданности до гробовой доски. Клятва верности не даст тебе развлекаться ни с кем, кроме невесты, ведь первое её назначение — побудить вас присмотреться друг к другу, а не к третьим лицам, и стимулировать вас на создание крепкой