Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— Чтоб меня иглокрылы закололи! Я-то думал, клятва активируется только, если мы поженимся по-настоящему! — воскликнул Стэн.

— По законам гор вы и поженитесь по-настоящему, но с возможностью расторжения неподтверждённых близостью отношений. — Мар подивился, как Кэсси умудряется без капли раздражения втолковывать студентам одно и то же каждый день, из урока в урок. Ему уже надоело! — Если спустя год решите остаться вместе, то пройдёте дополнительный обряд венчания по нашим канонам, открыто, в храме, с всенародными празднествами и так далее. И ещё раз, для чего это нужно мне: за год король Дарта возненавидит горцев, отлавливающих его контрабандистов и вынуждающих платить штрафы и налоги, и не будет искать союза с Эмиратом. Сам эмир тоже не будет контактировать с ним, так как от сотрудничества с нами выгода уже будет — реальная и большая, а возможная прибыль с Дарта останется гипотетичной и сомнительной. Про торговые союзы повторяться не буду, всё есть в подписанных договорах, прочитаешь сам.

Младший принц задумчиво свёл брови и, поразмыслив, сказал:

— Я так и не понял, для чего делать тайну из моей помолвки с принцессой. Если сойдёмся — открыто поженимся. Не сойдёмся — мирно разбежимся по своим дворцам, зачем чудить с секретностью? Разрыв помолвки — обычное дело, не пятнающее ничьё доброе имя.

— Секретность пригодится, если вы с принцессой решите остаться вместе, — несколько раздражённо ответил Мар, привыкший отдавать приказы и вести хитрые переговоры, а не разжёвывать очевидное.

— Да как она пригодится?

«Тьфу!» — мысленно ругнулся Мар и начал растолковывать максимально подробно:

— Сейчас народу будет объявлено, что с Эмиратом во многих торгово-транспортных сферах налаживаются взаимовыгодные отношения. В знак дружбы между нашими странами эмир прибыл с визитом, мы ответим тем же, а ещё дочь эмира останется учиться в нашей академии. Намекнём, что империя очень рассчитывает на дальнейшее укрепление связей с соседом, и всякий раз, отчитываясь о заметных пополнениях казны, будем продолжать намекать с возрастающим энтузиазмом. Через год намёки станут прозрачнее — и народ заговорит о том, что король намерен женить нашего кронпринца на заморской принцессе, чтобы договорённости с Эмиратом не дай бог не сорвались.

— Меня женить?! — подскочил Эзар, выронив заготовку под амулет, а Стэн окончательно перестал понимать, в какую аферу его втягивает служба имперской безопасности.

— Тебя-тебя. Король во всеуслышание сделает объявление о намерениях, эмир громко согласится отдать дочь за наследника престола, и тут-то пойдут сплетни, что принцесса, учась в академии, всем сердцем полюбила младшего сына короля, а тот ответил взаимностью. Эзар наотрез откажется жениться на горячо любимой девушке родного брата, а король впадёт в яростный гнев от ослушания и крушения грандиозных замыслов. В запале он объявит, что лишит старшего сына права престолонаследия, если он не поступит как велено, поскольку эмиру уже обещан в зятья будущий правитель, а не брат такового. Эзар пустит скорбную слезу и согласится с отречением от трона ради счастья брата. Это будет достаточно веская причина для королевской опалы и лишения права первородства. Причина, которая лишь укрепит за тобой, племянник, славу благородного чистосердечного юноши, добавит тебе всенародной любви и всеобщего сочувствия из-за настигшей тебя несправедливости и самодурства отца. Романтично настроенные девушки оплачут твою судьбу и завалят тебя письмами с признаниями в любви и готовности немедленно связать с тобой свою жизнь, несмотря ни на какие королевские опалы.

— Последнее излишне, — выдавил кронпринц, с трудом придя в себя. — Хм-ммм, такой план может и сработать.

— Так вот что ты имел в виду, когда говорил о спасении брата! Есть прямой резон повнимательней присмотреться к невесте. Кстати, она очень даже ничего, симпатичная, — признал Стэн, но украдкой вздохнул.

Мар сделал вид, что вздоха не заметил. Если б он себе позволил вздыхать, то ни на что другое у него просто не оставалось бы времени!

— Если бы Денали не показалась мне подходящей парой для тебя, я бы по-другому повёл переговоры с Эмиратом, — искренне заверил он. — Впрочем, если я ошибся, ещё придётся вернуться к альтернативным сценариям, но хорошо бы выгадать хоть год.

Переговоры на высшем уровне завершились, и субботним утром Мар присутствовал на последнем этапе политико-экономической стратегической сделки, с наслаждением предвкушая заслуженный отдых. Завтра он планировал сходить на открытие магической лавки небезызвестной нэссы и повеселиться, смотря как она управляется с клиентами. Пожалуй, он даже купит себе кого-то вроде Коки. Или какое-нибудь подвижное полуразумное растение, которое станет рыскать по всем углам и докучать его дракону — питомцу будет не так скучно ожидать вечно отсутствующего хозяина. Тренировки с наездником не дают домашнему зверю ощущения душевной теплоты и привязанности, как полёты с хозяином, — об этом постоянно толковали преподаватели кафедры магической зоологии.

В маленькой часовне, расположенной на нижнем уровне дворца, народу собралось немного — приглашены были только доверенные лица. Стоящие у алтаря эмир с супругой тихо шептались между собой. Мать принцессы выражала недовольство тем, что брак тайный, и подозревала здесь некий подвох. Мар не счёл нужным рассказать эмиру о своих планах на будущее, пока нет никакой уверенности, что всё пойдёт как задумано. Он ограничился рассуждением, что брачный союз пока временный, что обе стороны допускают его скорое расторжение, а в низинных королевствах нет такого понятия как «отложенный брак».

«В наших странах брак — это раз и навсегда, а правители должны служить примером для подданных, — высокопарно заявил иностранцам Мар. — Поэтому лучше не разглашать, что его высочество сочетался допускающим развод браком по чуждым народу обычаям».

— Попытки сжульничать при заключении скреплённого магией союза заканчиваются весьма плачевно. — Реплика эмира прозвучала нейтрально, как цитата из лекции по теории магии, а его супруга яростно закивала.

— Нарушение любых магических клятв весьма опасно для здоровья. К примеру, действующая у нас магия власти безжалостна к клятвопреступникам, — в том же тоне ответил Мар и благодушно улыбнулся будущей тёще племянника. — Ваш священнослужитель приготовился к обряду? Я могу идти за женихом?

— Да, вы как посажёный отец подводите к алтарю жениха, а мой брат, исполняющий ту же роль, приведёт невесту.

Нервничали не только гости столицы. Королева Каруза, уже отправившая в горную обитель свои вещи и задержавшаяся с отъездом ради необычной помолвки сына, взволнованно теребила оборки на платье и посмотрела на шагающего мимо Мара с безмолвной мольбой. Он коротко кивнул королеве,