Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл

Я чуть не усмехнулась. Благодарит? Что за чушь.

— Вам нужно кое-что знать, — продолжил он. — Охота продлится семь дней. Демоны-охотники прибудут сегодня на закате. У вас есть остаток дня, чтобы убежать и спрятаться. — Он помолчал, оглядывая нас одну за другой. — Вы здесь ради того, чтобы мы могли раскрыться и не сеять хаос на материке. Запомните: на этом острове нет правил. Вас поймают. Убьют. Некоторых из вас изобьют, будут пытать, изнасилуют. Если выживете, уйдёте отсюда на восьмое утро, на рассвете. Если нет, знайте: ваша жертва спасает жизни.

В ушах зазвенело. Страх пульсировал в венах.

С последней командой, такой низкой и зловещей, что я почти слышала улыбку за маской, демон сказал:

— Счастливых пряток.

Начался хаос.

Мы бросились вперёд. Молодые и здоровые женщины рванули к деревьям, остальные побежали как могли. Я схватила Инку за запястье и потянула за собой. Она сказала, что не может работать физически, но я не понимала, что именно это значит и насколько сильно она меня замедлит. Неважно. Я не брошу её. Будем держаться вместе, двигаться медленнее и компенсировать скорость умом.

Лес густой, и это хорошо. В нём легче спрятаться. Моя цель была уйти как можно дальше, даже если придётся идти после заката. Где именно прятаться, я понятия не имела. Пока вокруг были только деревья и кусты.

Я тащила Инку так быстро, как могла, время от времени оглядываясь. Я едва бежала, а она уже задыхалась так, будто неслась изо всех сил. Океан всё ещё был виден вдалеке. Мы ушли совсем недалеко, а она уже выбилась из сил.

— Ты как? Нужен перерыв?

— Нормально, — выдавила она. — Я справлюсь. Просто продолжай… идти.

Ветки хлестали по лицу, рассекали кожу, но я не останавливалась. Впереди между деревьями мелькали другие женщины. Мы были далеко позади. Очень далеко.

Дерьмо.

Ничего. У нас есть время. Сейчас ещё утро, значит, часов восемь. Уйдём как можно дальше, найдём укрытие. Потом придумаем план. Всего-то нужно продержаться семь дней.

Мы бежали дальше, всё глубже в остров. Я не знала, насколько он большой, и почти ждала, что мы вот-вот выйдем к другому берегу. Но лес не заканчивался. Я никогда прежде не была на острове и не представляла, какими они бывают. Деревья тянулись во все стороны, насколько хватало глаз.

— Эй!

Я резко остановилась, и Инка налетела на меня сзади. Я повернулась на голос, напряглась, но сразу немного расслабилась, увидев другую женщину. До заката оставалось ещё несколько часов, но я уже была на взводе и ждала, что из-за любого дерева выскочит демон.

К нам бежала женщина с длинными тёмными волосами. Я узнала её с корабля, но не знала имени. Как она вообще бежит босиком, ума не приложу. Ногам, наверное, ужасно больно.

— Привет, я Эльке, — выдохнула она.

— Вэйна. Это Инка.

— Слушайте, — начала Эльке. — Та, из Килеада, думает только о себе, а я нет. У меня есть план. Нужна помощь.

Я заинтересованно подняла брови.

— Какой? — спросила Инка.

Эльке указала вверх.

— Заберёмся на деревья. Сверху хороший обзор. Будем следить друг за другом и предупреждать, если увидим демона.

На словах звучало логично. Но проблемы всплыли сразу.

— Как залезем? Ветки слишком высоко, — сказала я. Даже если подпрыгнуть, не достать.

— Найдём хотя бы одно дерево с низкими ветками. Остальных подсадим, — предложила Эльке.

— И что, сидеть на деревьях семь дней? А спать?

— Лучше мучиться на дереве, чем бегать от демонов по земле. Так нас хотя бы не заметят.

Тоже верно.

— Я так не залезу… — сказала Инка, глядя на высокий ствол. — Вэйна, я пойму, если ты пойдёшь с ней. Но это плохая идея. И не только потому, что я останусь. Если женщина может залезть, демон тоже сможет. Тогда ты окажешься в ловушке. Разве что спрыгнешь, но с такой высоты можно сломать ноги.

Я об этом не подумала.

— Просто говорю, — Инка покачала головой. — Лучше найти укрытие, из которого можно быстро выбраться.

Я представила, как сижу на дереве, а демоны лезут ко мне, разрывают на части, и тело болтается на ветках.

Ага. Теперь этот образ не выкинуть из головы. Нет уж, спасибо.

— Спасибо, Эльке. Мы с Инкой поищем что-то другое. Я тебя подсажу.

— Как хотите. Удачи.

Она покачала головой, я подсадила её, и Эльке ухватилась за высокую ветку. После этого я снова схватила Инку за руку, и мы побежали дальше. Нельзя терять ни минуты.

Ноги болели. Желудок сводило от голода. Во рту пересохло от жажды. Сердце колотилось от страха, но именно страх заставлял двигаться. Страх, что нас найдут, поймают, убьют.

Через несколько часов мы с Инкой наткнулись на ручей. Наконец-то можно было остановиться, перевести дух и напиться. Я отпустила её, и она тут же рухнула на землю.

— Инка! Что с тобой?

— Я в порядке. Просто… минуту отдохнуть, — пробормотала она.

— Ладно. — Я кивнула. Она выжимала из себя последнее, ей наверняка было очень больно, но выбора у нас не было. Или боль сейчас, или смерть потом. — Попей воды. Отдохнём пару минут, потом пойдём дальше.

— Хорошо, — простонала она, подползая к ручью.

Она изо всех сил старалась не отставать, но всё равно замедляла меня.

Мысль разойтись мелькнула снова, и я почти позволила ей остаться. Но, глядя, как Инка борется с собой и ползёт на четвереньках, чтобы просто напиться, я вспомнила маму. Если бы моя мать была из Хелмфера, её тоже могли бы выгнать. Она не виновата, что тело отказало, но её всё равно наказали бы.

Я вздохнула. Лицо Инки в моей голове сменилось лицом матери. Не брошу. Если бы это была мама, я бы хотела, чтобы кто-нибудь дал ей шанс.

И Инка была не бесполезна. С ней я могла спать. Она предупредит об опасности. Две пары глаз лучше, чем одна.

Я подошла к воде, сложила ладони, набрала и поднесла к пересохшим губам. Пила, пока желудок не наполнился. Голод притупился, но ненадолго. Скоро нужно будет искать еду. Мы не ели почти два дня.

Руки Инки дрожали, когда она пыталась зачерпнуть воду.

— Держи.

Я окунула ложку в ручей и дала ей напиться, наполняя снова и снова. Потом выпила ещё сама.

Напившись, я откинулась назад, опёрлась на руки и запрокинула голову к небу. Из-за адреналина я почти не замечала, что вокруг. Только бежала, как можно дальше и быстрее. Но теперь, когда мы остановились, я наконец осмотрелась.