Кара для предателя. Наследник бога-дракона - Элис Карма

могла направиться Эмма! — приказываю я. — И кого она может привлечь на свою сторону? Первый под подозрением ярл Йоран. Слишком уж он вовремя появился в столице. Отправьте стражников за ним. Пусть досмотрят его повозку и проверят всех его сопровождающих. В особенности женщин. Если этот старик причастен к побегу, привезите его ко мне!

— Будет исполнено! — отвечает мой поверенный и уходит.

Как только он скрывается из вида, я со всей силы ударяю кулаком в стену. Мне следовало удавить эту тварь также, как старуху Гутрун.

— Что же теперь будет? — шепчет испуганно Хейдрун, когда я возвращаюсь в её покои.

— То же, что и раньше, — отвечаю я угрюмо. — Ничего не изменилось. Я по-прежнему конунг. Только теперь мне нужно действовать быстрее и жёстче, чем прежде.

— Древнее пламя… — шепчет Хейдрун и всхлипывает. — Роальд, а может, просто убежим… А? Прихватим золото из сокровищницы конунга и подадимся на юг? Найдём тихое место и заживём вдвоём. Я рожу тебе сыновей, как ты и хотел…

— Что за чушь ты несёшь?! — восклицаю я, заставляя Хейдрун вздрогнуть. — Я что, преступник, чтобы бежать и прятаться?! Я же сказал, я конунг! Трон мой! И Дваргус мой! И я не отдам их никому.

Хейдрун закрывает лицо руками и заходится плачем. Я бросаю на неё брезгливый взгляд. И почему я раньше не замечал, что она такая жалкая. Чуть что, сразу в слёзы… Противно смотреть. Я поднимаюсь с кровати и не говоря ни слова ухожу к себе.

Глава 18

Гутбрэнд

— Командир, мы что правда пойдём войной на столицу? — спрашивают меня Эрлинг настороженно.

Остальные глядят, затаив дыхание. Во всём форте вдруг становится так тихо, что слышно, как гуляет ветер в поле. Я оглядываю лица своих боевых товарищей. В их глазах страх. Мне хотелось бы успокоить их, объяснив всё подробно. Но Стамфар снова оказывается быстрее меня.

— Конунг Роальд — изменник и предатель, он не только нарушил все обещания, данные покойному конунгу Эйнару и дроттнинг Эмме, он не чтит законов Дваргуса, и, что важнее, он не следует воле Стамфара.

В толпе прокатывается недовольный шепоток. Множество раз, когда уже казалось, что нет надежды, моих воинов спасала только вера, а потому для них последний аргумент даже весомее, чем всё остальное.

— Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — внезапно спрашивает меня разведчик Берил. Его товарищи тоже глядят на меня недоверчиво.

Я ощущаю ярость Стамфара. Ему не нравится, что кто-то ставит его слова под сомнения. Мне стоит огромных усилий успокоить его. Приходится напомнить ему, что без поддержки дворфов достигнуть своей цели ему будет очень трудно. На пути до столицы нам придётся встречаться с горняками, коневодами и корабельщиками, торговцами и ярлами. И со всеми нужно будет договариваться. Так устроен мир смертных.

Весь форт будто задержал дыхание. Даже ветер затихает, лишь изредка принося откуда-то сверху лёгкие хлопья снега.

— Я могу подтвердить, что устами Гутбрэнда вещает сам Стамфар! — произносит Свея, выступая вперёд.

— Тебе я в этом вопросе доверять бы не стал, — Берил глядит на неё с сомнением. — Все знают, что ты давно бегаешь за командиром, выпрашивая его внимания. Так что твоё слово не стоит дорого.

— Если не веришь Свее, поверь хотя бы фактам! — раздражённо бросает Эрлинг. — Ты ведь видел, как Гутбрэнд обратился драконом.

— Я не знаю, что я видел, — отвечает Берил. — Многое может привидеться в пылу битвы.

Эрлинг хочет возмутиться, но я поднимаю руку, призывая его остановиться. Стамфар снова берёт слово.

— Раз ты не доверяешь мне, выходит, хочешь остаться в форте и продолжить сторожить границу.

— По крайней мере, так меня не обвинят в предательстве своего государя, — бубнит Берил себе под нос.

— Настаивать я не стану, — Стамфар обводит взглядом моих солдат. — Кто не верит мне и хочет остаться, пусть поступает, как ему угодно. Тем же, кто сомневается, я хочу напомнить, что мы не раз отправляли сигнал бедствия в столицу, но так и не были услышаны. Я считаю, что пришло время исправить наше положение, и призываю вас отправиться со мной.

Я наблюдаю за всем своим мысленным взором. Я вижу сомнения и тревогу в глазах моих товарищей. И я понимаю их. Ведь, по сути, Стамфар подбивает их на бунт. Не будь это прямая воля Прародителя, я бы тоже возмутился.

В небе кружатся вороны, что прибыли на поле брани в надежде поживиться чем-нибудь. Их присутствие словно напоминает, что это дело может стоить нам всем жизни.

— Я пойду за командиром, — произносит Эрлинг, делая шаг ко мне.

Следом за ним рядом со мной становится Свея, чуть смущённая замечанием Берила. Один за другим лучники и часть мечников присоединяются ко мне и Стамфару. Я ощущаю его удовлетворение и вместе с тем ответственность, что ложится на мои плечи. Жизни этих воинов и раньше были в моих руках. Но тогда мы выполняли свой долг перед королевством. Теперь же мы идём против конунга, и никто не может нам гарантировать успешный исход этого предприятия.

«Я могу, воин, — мысленно возражает мне Стамфар. — Я не для того явился в этот мир, чтобы потерпеть неудачу».

Шумно вздыхаю, принимая свою судьбу. Отныне наш путь лежит на север. В мыслях на миг возникает образ дроттнинг Эммы. Сердце отчего-то начинает биться чаще.

* * *

Наш отряд из двух дюжин дворфов выдвигается поутру. Тяжёлое зимнее небо нависает над фортом, будто вот-вот упадёт. Снег ещё не начался, но воздух напитан предчувствием бури. Наст хрустит под нашими сапогами. Вскоре этот мерный звук становится единственным подтверждением того, что мы всё ещё на земле, а не блуждаем где-то между мирами, ведомые волей Прародителя.

Стамфар собирался объявить о своих планах ещё во время сборов, но я удержал его от этого.

«Лучше не выдавать никому в форте своих планов. Может так случиться, что Берил захочет выслужиться перед конунгом Роальдом и при помощи птичьей почты предупредит его о нас. Он теперь на месте командующего фортом, а потому может принять такое решение, прикрываясь заботой о своих подчинённых».

«Ты прав. Я не подумал об этом», — нехотя соглашается Стамфар.

«Даже самые трусливые смертные способны на коварство. А Берил не из трусливых», — произношу я со вздохом. Бог-дракон молчит, но я чувствую его насторожённость.

Мы направляемся в юго-западное графство, в вотчину ярла Вальгарда. Стамфар планирует заручиться поддержкой ярла. Кроме того, из юго-западного графства по реке Меркатория можно добраться до самого Хольмберга, столицы Дваргуса. Нужен только корабль. Я начинаю думать, что план Стамфара не