Кара для предателя. Наследник бога-дракона - Элис Карма

— Ваша свобода станет платой за жизнь, — говорит наконец бог-дракон. — Вы пойдёте и вместе с остальными исполните мою волю. Кто-то из вас всё равно погибнет, и для него откроется дорога в моё царствие. Остальные проживут долгую и мирную жизнь после того, как наш поход закончится.

— Мы согласны… — почти одновременно произносят наёмники.

— Да будет так.

Витарр облегчённо выдыхает. Из уст его продолжают звучать слова благодарности. Я обвожу взглядом своих товарищей. Многим из них явно не по душе, что наёмники присоединятся к нам. Но, по крайней мере, теперь нам не придётся думать, как попасть на корабль.

В порту торговец, коренастый дворф с толстой бородой и узловатой рукой, выслушивает предложение наёмника.

— Неспокойно нынче плавать по реке без охраны, — произносит Витарр с хитрецой. — С тех пор как конунгом стал ярл Роальд, всем плевать на торговые пути.

— И что ты предлагаешь? — спрашивает торговец хмурясь.

— Возьми нас на корабль, и мы защитим тебя, — губы Витарра растягиваются в улыбке.

— Да вас же целая прорва! — восклицает торговец возмущённо. — На кой мне столько охраны?! Из-за такого количества пассажиров мне придётся взять меньше груза.

— Подумай сам, будет ли смысл в том, что ты возьмёшь много своих товаров, если они все пойдут ко дну или достанутся пиратам, — возражает наёмник. Торговец раздумывает некоторое время и, наконец, соглашается.

— Ай да пёс с вами! Только чур не пьянствовать на корабле, не играть в азартные игры и не драться!

Когда мы восходим на корабль, торговец пытается выспросить, откуда мы и куда направляемся. Я не спешу с ответами и не открываю истинных мотивов нашего пути. Свея держится в стороне и не сводит с наёмников глаз. Я замечаю это и подхожу к ней.

— Всё в порядке? Ты не пострадала при нападении? — спрашиваю я.

— Нет, я цела, — отвечает она тихо. — Но я им не доверяю.

Она кивает на Витарра и его товарищей, расположившихся на палубе.

— Я тоже не доверяю, — отвечаю я в их сторону. — Но Стамфар не велел мне убивать их. Значит, возможно, им ещё суждено сыграть свою роль в нашей истории.

Свея вздыхает смиренно и кивает. Некоторое время мы стоим молча. Палуба скрипит под ногами. Запах смолы и рыбы смешивается с морозом. Эрлинг подходит к нам и становится рядом. Он не говорит и не спрашивает ни о чём, просто стоит у борта и наблюдает за противоположным берегом.

— О чём задумался, друг? — я хлопаю его по плечу.

— Да пытаюсь понять, могли ли мы договориться с ярлом Вальгардом, — отвечает он хмурясь. — Может, стоило Прародителю появиться и перед ним? Тогда бы ярл убедился, что мы выполняем его волю.

Мне становится не по себе от мысли, что это я попросил Стамфара не вмешиваться.

— Вы не скрывали от ярла, чьей воле следуете, — отвечает вместо меня Прародитель. — Верить или нет — это был его собственный выбор. На этом пути нам встретится множество смертных. И каждому из них предстоит выбрать свою судьбу перед лицом бога-дракона. Результат нашего похода от их выбора не изменится. Только их собственная жизнь.

— Я понял, Прародитель, — отвечает Эрлинг, склоняя голову передо мной. — Простите, что сомневался. Я просто думал о том, что есть только один законный способ свергнуть конунга Роальда. Ярлы-правители должны единогласно выступить против него, а после избрать нового конунга. Если между ярлами не будет единства, то есть риск, что ничего не выйдет.

— Ты умён и хорошо осведомлён, Эрлинг, — Стамфар одобрительно кивает. — Но не забывай, что ярлы не вечны. И Вальгарда, и любого другого на его месте может заменить его сын или племянник.

— Это так, — кивает Эрлинг. — Но суть всё равно одна: мы должны привлечь на свою сторону как можно больше сторонников.

Я задумываюсь над его словами. Если мы хотим помочь дроттнинг Эмме, то нужно донести до ярлов правду о конунге Роальде. Нужно создать условия, чтобы, когда придёт час, каждый ярл принял нашу сторону.

Глава 21

Корабль медленно плывёт по реке на север. Пар поднимается над водой, стирая границы берегов. И только звёзды в небе остаются неизменными. На палубе остался лишь капитан с помощником и двое дозорных из наёмников, что следят за водой и берегами по разные стороны.

— Тебе нет нужды оставаться здесь, избранный, — произносит один из них, заметив меня. — Мы поднимем всех по тревоге, если будет необходимость.

Я только киваю в ответ и невольно дёргаю плечами — слышать прозвище, что дал мне Витарр, непривычно и странно. Я не уверен, что имею право зваться избранным. Слишком уж пафосно это звучит.

«Хочешь спросить меня о чём-то?» — голос Стамфара звучит в моей голове.

«Почему ты выбрал именно меня? — чуть подумав, произношу я. — Уверен, что были гораздо более достойные кандидаты, более знатные и, что важнее, находящиеся не так далеко от королевы».

«Мне нет дела до знатности, — отвечает Стамфар. — В моё царство открыта дорога любому воину, что пал в бою: и ярлу, и безродному. Что же касается вместилища, то оно должно быть крепким. Как не каждая дева способна стать моей жрицей, так не каждый бравый воин может совладать с силой, которой наделено моё бессмертное естество. Так что наёмник прав, ты действительно избранный. Но только время покажет, будет ли это твоим благословением или проклятием».

Я тяжело вздыхаю, обдумывая слова Прародителя. В теле ощущается смертельная усталость. Всё же обращение в дракона отнимает много сил. Наверное, мне стоит послушать совет наёмника и отправиться спать.

В трюме душно от дыхания и тепла тел. Я оглядываюсь в поисках угла, куда мог бы приткнуться. Вижу деревянные ящики с мерцающими магическими кристаллами. Понимаю, что вряд ли найду вариант получше, а потому устраиваюсь прямо на них.

Ненадолго мне удаётся забыться неглубоким сном. Кажется, что я всё ещё слышу корабельные скрипы и шорохи. Но потом ко мне вдруг приходит сновидение. И в нём дроттнинг Эмма просит меня о помощи. Её лицо неустойчивое, похожее на пятно света, голос дрожит, но я всё равно узнаю её. И, как ни странно, рядом с ней вместо Роальда я вижу незнакомца: высокого дворфа, с рыжими как ржавчина волосами. Он смотрит на меня так же высокомерно, как и ярл Вальгард.

Мне хочется расспросить Её Величество подробнее о том, что именно с ней приключилось, и что я могу сделать для неё. Но я просыпаюсь резко и неожиданно. Пытаюсь понять, был ли это