Хозяйка постоялого двора. После развода с драконом - Эля Шайвел

Глядя на всю эту подготовленную для меня коллекцию, я не могла не отметить, что Сандер отлично понимал, какую жизнь мне предстоит вести и какие будут у неё грани. Это удивительно чутко для такого напористого мужчины. Главное, не начать принимать эту заботу и внимание как должное.

Я встретилась взглядом с Сейрой и Найдой: подруги смотрели на меня сияющими глазами, в которых отчётливо читалось восхищение и предвкушение. Мадам Элоиза, уловив общую атмосферу, хлопнула в ладоши.

— А теперь мои красавицы Сейра и Найда, ваша очередь! — бодро проговорила женщина. — Уверена, мы найдём для каждой из вас что-то прекрасное и удобное.

И всё завертелось. Комната наполнилась шелестом тканей, восхищёнными вздохами, советами и смехом. Мы и не заметили, как пролетело время, и так и не добрались ни до кофейни с ланчем, ни до второго салона.

Но Сандер, кажется, и это предугадал, потому что ланч доставили в ателье к Элоизе, а мадам Дэлира приехала сама с целой ордой коробов с украшениями и косметики для ухода и макияжа.

В общем, это был чудесный вечер, и к шести я была в самом благостном настроении, которое не испортило даже появление Сандера.

— Этот чёрный костюм отлично отражает твой свободолюбивый дух, Вайли, — улыбнулся мужчина. — Надеюсь, мадам Элоиза и Дэлира смогли угодить тебе, и вы хорошо провели этот день. Ну а дальше будет только лучше. Готова к конной прогулке?

Глава 29

Конная прогулка в качестве первого свидания — серьёзно? Сказать, что я была обескуражена, — это ничего не сказать.

Просто я совсем неопытный наездник. Несколько раз мы с подружками ездили на конюшню в область, но, будем честны, приобретённого навыка мне едва хватало, чтобы по кругу кататься на манеже.

Поэтому я зависла от столь экстравагантного предложения. Видимо, это было как-то написано на моём лице, потому что Сандер начал расплываться в улыбке и с затаившимся любопытством ждать моей реакции.

Интересно, может быть, это вообще какая-нибудь ловушка? Интересно, а настоящая Вайли умела ездить верхом?

«Милли, а ты не знаешь, умела ли Вайли ездить верхом?», — обратилась я к фамильяру.

«Хозяйка, я не знаю ответа на этот вопрос, — после небольшой паузы отозвалась фамильяр. — Мне кажется, что умела. У нас все умеют».

«Ладно. Я просто не очень хорошо умею», — мрачно ответила я.

«Ну, так и скажи герцогу, — предложила белочка, — наверное, он поможет тебе? В конце концов, он же пытается на тебя произвести впечатление».

«Что-то он какой-то очень уж странный способ произвести на меня впечатление выбрал», — раздосадованно прокомментировала я.

Если честно, я ожидала, что мы пойдём на танцы. Потому что, если бы он позвал меня в ресторан, я уверена, он бы предложил надеть одно из шикарных вечерних платьев. Но брюки и куртка... я подумала, что мы на местную «дискотеку» какую-то пойдём.

Но на улице зима! Какие тут прогулки верхом?! В общем, не понимаю я этого Сандера, и, наверное, никогда не пойму. Ну ладно. Верхом так верхом.

— Ну, хорошо, — решилась наконец я. — Конная прогулка, значит. Однако хочу заметить, что я плохо езжу верхом, и мне бы хотелось, чтобы вы меня как-нибудь подстраховали. Возможно, магией...

— Без проблем, моя дорогая, я обязательно это сделаю, — тут же улыбнулся мужчина. — И, разумеется, добавлю согревающие чары, чтобы вы не замёрзли, когда будете во весь опор скакать по тем удивительным местам, куда мы отправимся.

— Вряд ли, — скептически ответила я. — Не могу сказать, что я любитель подобных экстремальных видов спорта.

— В первую брачную ночь ты говорила мне иное, — лукаво заметил мужчина.

От упоминания первой брачной ночи я непроизвольно вспыхнула. Притом что первую брачную ночь с ним провела не я! Вот же, хмырь какой!

Нет, это точно какая-то провокация, он точно проверяет меня! Зачем опять начал вспоминать эту первую брачную ночь?!

Но я стала никак на это не реагировать, а лишь решительно вышла на улицу и подошла к белой кобылке, которая явно предназначалась мне. Потому как вторым конём был огромный чёрный жеребец.

Вопросительно глянув на Сандера, я молча попросила его подсадить меня, и мы поехали. Кобылка вроде бы приняла меня благосклонно, согревающие чары Сандера работали, и я даже немного подуспокоилась.

Сам мужчина ехал рядом со мной так, что мы почти соприкасались коленями.

— Нам пока по дороге вдоль набережной к горам, — с улыбкой проговорил мужчина. — Моя дорогая Вайли, пока мы едем до точки назначения и наслаждаемся заснеженным пейзажем, мне пришла пора рассказать тебе, что же на самом деле случилось в нашу первую брачную ночь, и ещё раз извиниться.

— Ну, хорошо, говори, — растерянно проговорила я.

— Есть у нас одна гадалка в городе, способная предсказать, кто будет твоей истинной, — начал Сандер. — Мне она сказала, что свою истинную я узна́ю по слову-ключу, которое я назову чуть позже. Я ждал свою истинную, но когда встретил Вайли, уверовал, что предсказание сбывается без всяких ключей — она была такой чистой и светлой, что мне хотелось поскорее жениться на этой чудесной девушке.

Нападение в первую брачную ночь застало меня врасплох и говорило о том, что в дом пробрался шпион, раз те мерзавцы так легко обошли мои защитные чары. Был украден Жезл Теней — могущественный артефакт, позволяющий контролировать разум жертвы. Его чары действовали сродни яду: медленно отравляли жертву, подменяя ей память, порождая паранойю и сводя с ума.

Чувства к Вайли и воспоминания о совместных чудесных моментах искажались, приобретая ложные смыслы. Чистота, робость и нежность Вайли стали казаться фальшивыми, и к третьему дню брака я «созрел» окончательно и обвинил несчастную Вайли в краже.

Я не пытаюсь себя оправдать, но клянусь, что говорю правду. Чары Жезла убедили меня, что письма Вайли подругам — это зашифрованные послания сообщникам, и я решил, что, изгнав её, я спасаю себя влияния тёмной магии.

— Почему ты говоришь обо мне в третьем лице? — нахмурилась я.

— Потому что ты — не Вайли, — мягко улыбнулся мужчина. — Ты — моя истинная. Но обо всём по порядку.

Глава 30

Я чуть с лошади не свалилась от такого заявления!

— ЧТО?! — искренне возмутилась я.

— Ой, милая моя, не надо, — хохотнул Сандер.

— Да ты с чего ты взял…

— Ладно-ладно, можешь спорить сколько хочешь, но я то знаю, что ты — моя истинная, из какого бы ты мира ни была, — усмехнулся мужчина. — Я бы мог сейчас тебе устроить «экзамен» и уличить тебя в этом, ведь твоя Милли